【書籍化】破壊の王子と平凡な私

45*

*レイ視点

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あの決闘から三日が過ぎた。

私は、体を休めるようにと言い渡され、お休み中だ。それが何よりも助かっている。

だって恥ずかしくて騎士団の皆に、顔を会わせられない。なにより、レーディアス本人とが一番きまずい。

大勢の観客が見守る中、求愛されたんだから。

いきなりだったので心の準備が正直、まったくなかった。

そもそもレーディアスが私のことを好きだってことは、全然気づかなかった。

だけど今考えれば、全部納得がいく。

私が彼の為を思って婚約解消を言い渡した時、あんなに不機嫌だった理由は、これだったんだ。

……傷つけちゃったのかな。そう思うと、途端に罪悪感が出てくる。

いやいや、でもでも、だからっていきなり口づけは、ないわー。ありゃ引くわー。

そもそも、もっと態度で示しなさいよ、全然気づかなかったわよ。

部屋で一人、籠っているとノックがする。それと共に嫌な予感。

「レーディアス様がお呼びです」

ああ、ついにきたご対面の時間。

だけど、いつまでも逃げていてはいけないわ。そう、ここは意を決して対面する時なのよ。逃げて解決する問題でもないし。私は自分にそう言い聞かせて、扉の向こうに声をかけた。

「今、行きます」

**

「失礼します」

レーディアスの部屋の扉をノックすること三回で、扉向こうから低い声が聞こえた。私は意を決して入室すると、レーディアスは窓辺に立ち、外を眺めていた。

私が部屋に入ってくると、ゆっくりと顔を向けた。相変らず整った顔をしているが、少しだけ眉間に皺が寄っている。

「なぜ、部屋に籠っているのですか？」

いきなりの直球に、言葉にぐっと詰まる。

「それは……」

レーディアスに会うのが気まずかったからだよ！そう伝えたいけれど、言えるものか。

「どこか体調でも悪いのですか？」

「それは大丈夫」

そう答えた瞬間、レーディアスが安堵のため息をついた。

「それは良かった。あの決闘で、もしや体を痛めたのかと、心配でならなかった。やはり自分のやり方が悪かったのだと、深く反省をしていました」

レーディアスに心配かけていたんだと思い、申し訳なくなった私は努めて明るい声を出した。

「体は全然大丈夫。しかし、レーディアス強いね、さすが」

向き合ったレーディアスの瞳を見つめ、私は力強く語った。

「やっぱり騎士団長なだけあるわ。今回の件で、どれだけ自分がうぬぼれていたのか、よくわかったわ」

そう、力じゃ到底敵わないと実感した。

「あの剣裁きをまともに受けていたら、私の骨が粉砕されていたわね、きっと」

それも恐ろしいぐらいに、粉々だったに違いない。ふりかけ状態だわ。

私ももっと訓練しないとな。自主練習の時間を増やすか。そう心の中で検討していると、低い声が聞こえた。

「それよりも、あの時の返事を聞きたい」

「え？」

「言ったはずです。私を一人の男として見て欲しいと」

真剣に見つめられ、それまで決闘について熱く語っていた私は、我にかえる。

「本当は、あの無理矢理口づけをした時、このまま本物の婚約者になって欲しいと告げようとしたのです。それなのにあなたは、婚約を解消して欲しいと言ったので、頭に血がのぼり、ついカッとなりました。今では深く反省しています」

「あれは……」

だからレーディアスは、あんなに不機嫌になったのだと、今なら解る。

「例え、ドレスや宝石を贈っても、あなたの心には響かない。だとすれば、力を見せて惹きつけなければ、私には興味も持たないでしょう」

レーディアスが若干、自嘲気味にそう語る。そして一度机の方まで戻ると、白い花束を取り出した。

「あ、サラディ」

思わず白い花の名前を口にした私だったけれど、部屋に入った時に感じた甘い香りは、この花束から香っていたんだ。

レーディアスは私の目の前に、その花束を差し出した。

「この花を好きだとお聞きしました。あとは体を動かすことと、甘い焼き菓子も好んで食べていると、屋敷の者から聞いています。そしてメグさんのことは、とても好きだ。――あなたが好むものの中に、私も入れて頂けませんか」

「ええ……っと」

部屋に漂い始めた甘い空気は花束のせい？違う、絶対にそれだけじゃないはず。

困惑する私に、なおもレーディアスはたたみかける。

「考えられませんか、私とでは」

「そ、そういうことではなくて……」

彼に真正面から見つめられ、私はさらに動揺する。男として意識しているかと聞かれれば、男だと思う。……手もでかいしな！

「あなた相手に回りくどい手は通用しない。だからそのまま伝えます、何度でも」

「な、なにを？」

つい腰が引けてしまうのは、レーディアスが放つ雰囲気、それが部屋中に広がっている気がする。なんていうか砂糖にピンクに、とっても甘々なイメージ。

私にとって得意ではない雰囲気。慣れないし、あまり縁のない空気に、私は混乱して変な汗をかいてくる。

「――好きです」

そらきた！！

得意じゃないムードな上に、私をもっとも混乱させる言葉だよ、これは！！

思わず瞳をさまよわせてしまう。本音を言えば、笑ってなんとかこの場から逃げたい。

だが、レーディアスの様子は真剣で、とてもじゃないけど冗談でかわせる雰囲気ではない。

「言いたい事を言い、裏表がなく、自分の感情を素直に口に出す。だけど、人にも気を遣える人だ。そうかと思えば、危なっかしいあなたを見て、ハラハラするし、活動的で行動が読めない。どこにいても気になるし、同じぐらい自分のことを考えていて欲しいと願う私がいます」

いつも冷静なレーディアスが、珍しいことに、頬を赤く染めている。

そして瞳から感じる真剣さに、それは冗談ではないと私も感じている。ここは笑って誤魔化してはダメだ。

「自分でも驚いています、こんな感情を私が持つことに。それこそ最初こそ戸惑いましたが、途中で吹っ切れて、自分の気持ちを認めました。レイのことを想っているのだと認めた時、すごく心が楽になりました」

「……レーディアス」

「そこで、あなたの気持ちを知りたいのです」

いつも冷静なレーディアスだけど、本当は凄く緊張しているのだろう。だって、瞬きを繰り返しながらも、私の一挙一動に集中している。そして、耳たぶまでが、ほんのりと赤い。

「私は――」

意を決して顔を上げると、レーディアスの表情が一瞬弾かれた。まるで何かに脅えているようで、私は少し笑ってしまう。

「本音を言えば、すごく驚いた。けれど、正直嬉しいと思う」

人から好かれて嫌だと思う人は、いないんじゃないでしょうか。これは本心だ。

「だけど、レーディアスは知らないと思うけど、私、意外に嫉妬深い性格で、不誠実な人は嫌いだから、他の女性の影がちらつくのはダメだと思う」

レーディアスは女性に人気があるという話だけど、私は私だけを見てくれる人がいいの。

まずは、そこからだ。

「あなた以外、必要ではありません。むしろ、そんな感情を私に見せてくれたら、私は歓喜するでしょう。それに――」

「それに？」

一瞬、言葉に詰まったレーディアスは下を向いた。思わず私が聞き返すと、レーディアスはうつむいていた顔を上げた。

「嫉妬深いといえば、私の方が十分嫉妬深い」

「え？」

「あのマルクスという男は何なのですか？いつもあなたの側にいて、時には付添人になって……。挙句の果てには誰の断りもなく、あなたの頭を撫でまわし、楽しそうに会話を交わして。あなたはあの男が好きなのですか？」

目を細めて薄ら寒い微笑を浮かべるレーディアスに、私は必死に弁解する。

「そ、そんなマルクスは友達だよ、異性とか思ったことない。だ、だけど、気が合うから仲良くはしていきたいと思っている」

「……では、次の人事でマルクスを、西のカルーダ地方へ飛ばしましょう」

ちょっと、待ったぁぁぁぁ！！それ、職権乱用だよ！？

すぐに、それは冗談ですが、と付け加えたレーディアスだったけれど、まったく笑えない。

「メグさんを守るためと言いつつ、あなたは騎士団に入ると同時に、とても楽しそうで。まるで私のことは眼中にないという態度で、毎日充実して過ごしていましたね」

「だ、だってそれは名ばかりの婚約者だったし、これ以上迷惑はかけられないと思って……」

「あなたがすごく生き生きとしていたのを、私がどんな思いで見ていたかは、知らないでしょう。それに、知っていますか？」

「な、なにを？」

レーディアスの苦々しい表情を見て、本当は尋ねちゃいけない気がする。だけど聞かずにいられない。

「あなたが入隊して、騎士団の士気が驚くほど上がっています。こっそり手紙など書いて渡そうとしている奴らもいましてね、あなたに届く前に、すべて没収です」

初めて聞かされた事実に、私は数秒間、口を開けて固まった。

それに何より驚いたのが――

「……レーディアス」

「なんでしょう？」

「イメージが、違うんですけど……」

冷静で、頭の切れる美麗なる騎士団長様は、どこ行ったー！！

「そうですね、この変化に、自分でもすごく驚いています。だけど、私はなぜか幸せです。それに直球じゃなければ、あなたに響かない。今後は、グイグイいかせてもらいますから、覚悟して下さい」

「え……ええ！？」

「もう色々吹っ切れたんです」

これ以上、押せ押せでくるっていうの？思わず逃げ腰になる私に、レーディアスは笑顔を見せた。

「だから、早く私で決めて下さい」

「そ、そう言われましても……」

なに、このまさかのキャラチェンジ。いろいろ吹っ切れすぎでしょ！

「いきなりそんな告白も、心がついていかないし、まだ知らないこともあるし……」

「私はあなたに興味があったのですが、あなたは私に対して、全然でしたものね」

にっこりと微笑むレーディアスだけど、なぜか微妙に責められている気持ちになる。

「いいでしょう、私という人柄を知ってもらうために、期間を設けましょう。その間は、食事を共にし、眠る前は話をしましょう。そして休みの日は共に行動し、何をお互いが好むのか、そうやって少しづつ仲を深めていきましょう」

「は、ははは……」

やけにぐいぐい押してくるレーディアスに、乾いた笑いしか出てこない。

「なんなら、部屋を共にしても構いません」

「お断りします」

さらっと言ったけど、レーディアス、あなたねぇぇ！やっぱり要注意だ、むっつり疑惑！そして、そこ、隠れて舌打ちするな！！

「いいでしょう、これからまだ時間は長い。メグさんがアーシュレイド殿下の側にいる以上、あなたもここから離れないでしょうし。本当、あの二人には仲睦まじくしていて欲しいものです」

「……」

あれ、何だか私、外堀埋められてないか？

だが、私も思うことがある――

「まあ、私もレーディアスのことは……嫌いじゃない。むしろ好意は持っているよ」

……だって強いし！！

彼はどちらかといえば細マッチョで、私の好む筋肉ムキムキとは少し違うけれども。

「だけど一番大事なのはメグ。これは変わらない。レーディアスのことを異性の好きに変わるかどうかは、これからのレーディアス次第」

正直に伝えた瞬間、レーディアスが口を少し開ける。

「……レイ」

私の顎を少し待ちあげたと思ったら、瞳を潤ませたレーディアスの顔が近づいてくる。

甘い吐息が頬にかかったと感じた瞬間、私は唇に柔らかな感触を感じる。

腰と背中に回された手は、容易に振りほどけない。

驚いて体が硬直していると、私が了解していると判断したのか、柔らかい感触が唇から侵入してくる。

背筋がゾワッときた瞬間、私は我にかえって叫んだ。

「だけど勝手にするな――！！」

レーディアスは整った顔を横に背けて、小さく舌打ちをしたのを、私は見逃さなかった。

まったく油断も隙もありゃしない！！

真っ赤になって騒ぎ始めた私にレーディアスは微笑むと、

「あまりにもレイが可愛らしかったので、つい」

しれっと言うレーディアスの爽やかな笑顔が憎たらしい。

このまま流されるわけにはいかない。そう判断した私はレーディアスの腕の囲いから必死に逃げ出そうとするも、離れない。それどころか、引っ付いてくる。

「ち、近いから！離れて」

「今後、勝手に口づけをしないと誓うので、抱きしめるぐらいは好きにさせて下さい。それぐらいいいでしょう」

「で、でもっ……！」

「私を男として意識して欲しい。そう言ったはずです」

私の耳元でささやく、レーディアスのキャラチェンジが恐ろしい。

「だ、ダメ！！私から了解を得ないとダメだから！！」

「では、了解を下さい」

ああ言えばこう言うレーディアスは、かなり手ごわい。こうなればもう――

「さて！私はメグのところに行こう！！」

逃げるが勝ちと言わんばかりに踵を返した。

「では、私もご一緒しましょう」

しかし相手もひるまない。

「いい！一人で行く！」

「私もアーシュレイ殿下に用事があるので」

そう言うと、すかさず私の腰に手を回し、私の手を握り締めるレーディアスは、本当に女の扱いに長けている。

それがちょっと面白くなくて、つい言ってしまった。

「レーディアスってば、やっぱり、こんな場面に慣れてるね」

回された腕に視線を投げたあと、レーディアスを見れば、彼は微笑んだ。

「そんな可愛く嫉妬をされてしまうと、今すぐにでも部屋に引き返して、ベッドへ押し倒したくなるので、止めて下さい」

「そっちこそ、その思考止めれ」

余計な発言は控えるべきだ。レーディアスの色気のある表情を見て、そう心に誓ったのだった。