【書籍化】破壊の王子と平凡な私

41

▼久しぶりのメグ視点になります。

---

昨日、レイちゃんが部屋を訪ねてきてくれた。そして『決闘することになった』なんて、ケロッとした顔で言うものだから、聞かされた私の方が驚きで、その場で倒れるかと思ったわ。

どういった経路でそんなことになってしまったのか、まったくもって意味が解らない。

レイちゃんに聞いても、あまりピンとくるような返事が返ってこない。

ならばもう一方の相手に聞くだけだ。――私は意を決して部屋から飛び出した。

そして向かう先は、城の一室、ここにはレーディアスさんもいるはず。今日は騎士団との会議があるって、アーシュが言っていたもの。ここの廊下で待ち伏せしていたら、お目当ての人物に会えるはず。

しばらく待つと、一室から廊下へと出てきた人物が目に入る。大勢の人の中、人の目を惹きつける美貌は、私のお目当ての人。私はそのまま小走りに、彼に近寄った。

「レーディアスさん」

「メグさん」

近づいた私に気付いた相手は爽やかな笑顔を見せ、新緑色の瞳が優しげに輝いた。

その整っている顔で微笑まれたら、確かに夢中になる女性は多いだろう。

けれど、最近その余裕がなくなってきたんじゃない？誰かさんにはその魅力がなかなか伝わらなくて、焦っているんじゃなくて？

「レイちゃんと、決闘するんでしょう？」

私が面と向かって尋ねると、困ったように苦笑して、何も答えないレーディアスさんだけど、そんな態度のまま逃がすものか。大事な親友のことだから、余計なお節介も焼きたくなる。

「ちょっと庭でも散歩しませんか？」

そう言うと彼は、静かにうなずいた。

**

そうして私とレーディアスさんの二人で庭に降り立つ。珍しい組み合わせだわ。

「このサラディの花、今が満開ですね」

私が花の美しさを口にするけれど、彼はなぜここに連れて来られたのか、勘づいているはず。

ならば、早速――

「レイちゃんの行動はサバサバしていて男っぽいけれど、この白い花だけは好きなんですよ」

「花……ですか？」

そう言って不思議そうに花に視線を向けるレーディアスさんだけど、本当にレイちゃんのこと、解っているのだろうか。そんな彼に少しだけ、ほんの少しだけ、助言をこぼそうと思う。

「あの、私の独り言なのですが――」

私はしゃがみ込み、サラディの花を数本、手折る。少しだけ部屋に飾りたいと思ったのだ。その体勢のまま、レーディアスさんへ背を向ける。彼の表情は見えない。

「レイちゃんは恋愛ごとに鈍いの。自分のことになると、なおさら。けれど、一度火がつくと純粋に相手を想うの。それこそ裏切ることなんて考えないぐらい、相手に夢中になる」

私が花を手にして立ち上がると、ゆっくりと私の顔を見るレーディアスさんは何かを言いたげだ。いろいろ聞きたいのだろうが、それを彼のプライドが邪魔するのかしら。

けど、なりふり構わず手に入れようと思うぐらいじゃなければ、レイちゃんは任せられないと思っている。

「……それは、どういう意味でしょうか」

！！

きたーー！！

冷静さを装ってはいるけれど、気になるでしょう。食いついてきたレーディアスさん。瞳が真剣な輝きを放っているよ。そうこなくちゃ。

これはまるで、村の近くを流れる小川で、釣竿を垂らしていた時の気分に似ている。

今まさに、大物が喰らいついた瞬間。確かな手ごたえを感じる。

「レイちゃんは真っ直ぐなの。だから、その……今までのレーディアスさんのやり方じゃ、絶対伝わらないと思います」

「……」

「回りくどいやり方では、彼女は気づかない。性格も一本気だけど、好きになった相手には、愛情も真っ直ぐに注ぐの。昔、それを側で見ていたから、私には解ります」

「……」

次の台詞は言うべきか黙っているべきか迷ったけれど、彼の今後のためにも口にした。

「レイちゃん、昔、精一杯の愛情見せていた相手がいるの。――健太（ケンタ）に」

健太のことは、私しか知らないレイちゃんの過去だ。

レイちゃんだけを見て、真っ直ぐな愛情を注ぐ彼と比較すれば、レーディアスさんの態度は真逆だ。若干、いやかなり回りくどい。

何事にも真正面からぶつかっていくレイちゃんに、恋の駆け引きは通用しない。

これじゃあ、レイちゃんの心にいつまでたっても響かないと思う。

これが最初で最後の私からのアドバイス。これを聞いて彼はどんな態度になるのかしら？

それとも恋に百戦錬磨のレーディアスさん。恋愛経験のない私の助言なんて、『へっ』って鼻であしらうかしら。その時は、もう知らないよ。

相手のためにどれだけプライドを捨てられるのか。それが恋というもの……

そう語っていたのは、ヘボン村の村長さんだったな。確か。

私なりに伝えたけれど、うまく伝わったのかしら。

相手の反応がないのが逆に怖い。恐る恐る顔を上げれば、レーディアスさんは、瞬きをすることも忘れ、口を少し開けていた。

「ケンタ……？」

「あ、でも、過去のことなので……それにもう、こっちにきて3年にもなるし」

最初は呆然としたのち、徐々に思いつめた表情に変わり、眉間に皺が深く刻まれていくのを見て、逆に私は焦った。

これはちょっと、いじめすぎてしまっただろうか。思っていた以上の衝撃を与えてしまったようで、少し罪悪感が胸を占めるが、思い返せばレーディアスさんには、私も色々と思うところがあるので、これぐらい大丈夫さ、きっと。

「じゃあ、もう行きますね」

そう告げると、そそくさとその場から立ち去った。

それにしても、あんな表情を見せるだなんて……レーディアスさんも私が思った以上に本気なんだ。

さあ、どうでるかな。今の時点では、健太のスタート地点にも立っていない気がするけれど、どう頑張るかしら？

これでもまだ、澄ました顔してレイちゃんを振り回すなら、レイちゃんを任せられないからね。

「メグ！」

険しい顔をして考えていると、いきなり声をかけられて、驚いて振り向いた先には、息せき切っているアーシュがいた。

「窓からお前の姿が見えたから、焦って来たんだが……なんでレーディアスと庭を歩いているんだ？」

「うん、ちょっとね」

今のは私の勝手な行動、いわばお節介だから、アーシュにわざわざ言うべきことでもないかな。それに教えたら、引っかきまわしそうな気もするし。

「もしかしてメグはレーディアスのことを好……」

喉をごくりと鳴らしたあとのアーシュの発言を聞いて、一瞬、キョトンとして目を瞬かせてしまった。

もしかしてアーシュは、たったそれだけで不安になって、ここまで走ってきたの？

レーディアスさんと歩いているのを見かけただけで？

か、可愛い人なのかもしれない……！

その考えにたどり着くと、思わず笑ってしまった。

「それはないかな」

思わず大笑いをすると、青空の下、声が響いた。鳥たちが驚いて、いっせいに飛び立った。

「レーディアスだって、メグの柔らかな手を握って庭を散歩したいとか、思っているかもしれないだろう！」

「はいはい。それはないと思うけどね」

レーディアスさんのその相手は、私じゃないでしょう。アーシュってば、こんなに周囲が見えなくなるものなの？

「つまりアーシュは私と庭を散歩したいの？」

「べっ、別に……！！」

そこで言葉にぐっと詰まるアーシュを見て、私から一つ提案をした。

「少しだけ庭を歩かない？」

それを聞いたアーシュは弾かれたような顔を見せたあと、赤い顔になって、そわそわと落ち着きがない。そしておずおずと手を差し出すか迷っている様子の彼に、苦笑する。

そこで私は迷いながらも、自分から手をスッと差し出した。

「行こう……か」

「おっ！おお」

アーシュは自分の手を、胸元で拭いた。そんなことしなくても、汚れているなんて思わないのに。

それが彼の優しさなのだと、最近では解ってきた。

この人、言葉遣いは乱暴なんだけど、根はすごく優しい人だと思う。

――やっぱり、そんなところがレイちゃんと似ている。

だけど握られた手はギュッと固く、結ばれた手は大きくて、男性の手だと感じた。

「……レイちゃん、大丈夫かしら」

「ん？なんか言ったか？」

赤い顔をしながらも聞き返してくるアーシュに、なんでもないと首を振った。やばい、私も顔が火照ってきたじゃない。

それからしばらく私達は、会話をしながら散歩を楽しんだ。もっともお互いの顔は赤く、会話には集中できなかったけれど、握られた手の温かさだけは鮮明に感じていた。