【書籍化】破壊の王子と平凡な私

40*

*レイ視点

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噂の渦中の彼の出現に私は驚いたけれど、フンッとばかりに大袈裟に顔を背けた。今の私とあなたは敵同士。それに、先日の件を謝罪されるまで、口を利いてなんてやるもんですか。

私がレーディアスの視線を無視して立ち上がると、マルクスもそれに気づいたみたいだ。

「おっと、騎士団長様のご登場だ」

マルクスは、私の頭を撫でていた手を、サッと引っ込めた。

「行こう、マルクス」

そして私は練習用の剣を手に持ち、闘技場へと足を向けるべく立ち上がる。もう休憩は終わりだ。

そのままレーディアスの立つ入口とは別の方向から、休憩所を抜け出した。

それを見ていたマルクスが、慌てて私の後を追ってきた。

「ちょ、ちょっと、待て。いいのか？レイ」

「なにが？」

「騎士団長、お前に話があったんじゃないのか？」

「知らない。呼ばれてないし。私じゃないんじゃない？」

私はそっけなく答えるが、本当に呼ばれていないし、思い当たることなどない。

「だいたい、下級騎士のいるあの休憩所に来ることじたい、おかしいからな。それに、明らかに俺とお前が話しているのを見て、顔つきが変わったぞ」

「あっ、そう」

私は興味がないと言わんばかりの態度で、素っ気なく答える。

「そう、ってお前なぁ……。もしかして騎士団長ってお前に……いや、まさかな」

「なによ？」

意味深な台詞を吐いたマルクスに足をとめて向き合えば、彼は肩をすくめた。

「いや、騎士団長の趣味は、俺には理解できないってことさ」

「なんじゃ、そりゃ？」

「相当なじゃじゃ馬で、苦労するだろうな。……いや、すでにしているだろうな」

そしてそのまま、気の毒気に呟いたマルクスを連れて、稽古場へ向かった。

「いくよ、マルクス！」

「おー！負けた方が、夕飯おごりな」

それを合図に私とマルクスとで真剣勝負が始まる。

力じゃ男のマルクスには到底敵わない。だけど私には魔力がある。小細工を加えながらも、マルクス相手に剣を振るう。

魔力を込めて、剣をふるっている時が、余計なことを考えなくてすむ。汗を流すのも私は好きだ。

それに本当はちょっとだけ、ここまできたらワクワクしている私がいる。

だってレーディアスと手合せできるだなんて、滅多にない経験だ。それにこの短期間で、どこまで自分の力がついたのか、試してみたい気持ちもあるし。

レーディアスは、何にそんなに怒っているのか不明だけど、説明もせずに口づけする時点でアウトだ。ちゃんと理由を聞かねば、私は絶対納得しない。最悪、負けた場合でも、その理由だけは聞いておこう。でないと、今後はレーディアスとの付き合いを考えなくてはいけない。いきなり口づけされていたら、心を許してつきあうことすら難しいわ。

私はそう考えながらも、稽古に没頭した。

**

「えええっ！決闘！？レーディアスさんと！？」

「うん」

そして翌日、メグに報告すると予想通り、メグは騒いだ。

本当は事後報告にしようかと思っていたけれど、やめた。ばれたら怖いメグさんですから。それにまた泣かれたら困るし。

「ちょっと、レイちゃん、なんでそんなことになってるの！！」

「頑張るわ！！」

私は力強く拳を振り上げて、メグに誓った。

「って、そういう問題じゃないよ！！」

メグは呆れながらも心配そうな声を出し、怒っている。

「レーディアスさんも何を考えているのかしら！！もっとこう直球にいかないとダメなのに！回りくどい手や、雰囲気で察するなんて器用なことできないレイちゃんなのに、まったくもって、わかっていない！！下手に場数を踏んでいるからこそ、難しく考えすぎている。レイちゃんみたいに真っ直ぐで、単純思考の扱い方がわからないなんて！レイちゃんは駆け引きなんてできなくて、すぐに顔に出る、猪突猛進タイプなのに！！先が思いやられるわ」

「おーい、なにげに私への苦情になっていませんかー」

メグは私の代わりに怒っていると思ったが、私への不満へとスライドしている気がする。なんでだ。

「まあ、そんなことだから、あまり心配しないで」

「心配しない方が無理だよ！！」

だよねー。メグの言うことは、もっともだ。

「まあ、無理はしないからさ」

「なんでこうなっているのかしら……」

「うん、まあ、そこは双方の譲れない想いがあるんだよ」

主にファーストキスの恨みだけどね！だがしかし、言葉を濁して伝える。いくらなんでもこれを口にするのは恥ずかしいと思えた。私の表情を見たメグは、何かを感づいたらしく、しばらくすると大人しくなった。

「……ケガだけはしないでね、レイちゃん」

「うん、大丈夫。なんとか、レーディアスを倒せるよう頑張るよ」

メグが心配そうに私を見ているので、私も静かに見つめ返した。

「約束よ。絶対勝とうと思って、無理はしないでね」

「うん。ダメだと思ったら、一度は引くよ。仕切り直してまた後日、戦いを挑む！！」

「勝つまでやるつもりなの！？」

メグの呆れたような声を聞いて苦笑していると、

「聞いたぞ！！なんだか面白そうなことになっているな！！」

激しい足音と共に殿下が部屋に飛び込んできた。その表情は生き生きとして、輝いている。

私とメグが熱い友情を交わしている時に登場するなんて……

「……また面倒くさいのがきた」

「ん？なんか言ったか？」

殿下の怪訝そうな顔はこの際、無視するに限る。どうせ、殿下の耳にも入っているんでしょ。

案の定、全てを把握していたらしい殿下は感心したような声を出す。

「しっかし、あのレーディアスを振り回すなんてなぁ」

「振り回されているのはこっちだわ」

「しかし、俺はそんなレーディアスの方が好きだな。よっぽど余裕がないんだな」

ここ最近のレーディアスの行動が謎すぎて、こっちはため息もつきたくなるっていうの。

「まあ、応援しに行くからな」

「えー、来るのですか？」

「ああ、これ以上、面白い見せ場はないだろう？思う存分、ぶつかりあえ！」

面白そうにけしかける殿下の口を、今すぐ縫ってやりたい。やっぱりメグを任せようと思ったのは、考え直した方がいいかしら。

「……アーシュ」

その時、部屋の片隅からメグの低い声が聞こえる。

「私はレイちゃんを本気で心配しているのに、よくそんな事が言えるわね」

「わ、これは言葉のあやでな……」

「ひどい、アーシュは私の気持ちなんて、全然わかってない」

「いや、つまりだな……！」

しどろもどろになってきた殿下に向かって、私は心の中で舌を出した。

「では、私は行きますわ。メグまたね」

「……おい！まだ行くな！！ゆっくりしていけよ！！」

焦った声を出す殿下は、メグと目を合わせず、私に縋るような視線を向ける。

何だかんだで、メグも自己主張できるようになったみたいだ。殿下の隣にいるメグは自然体で、私はそれに安心した。

なので、殿下への説教はメグに任せよう。それが一番有効的だ。

「私は稽古がありますので、失礼します」

「おいっ！！待て！！」

殿下の焦った声を笑って無視して、そのまま部屋を後にした。