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プロローグ

「――見つけた」

突如、低音の声が周囲に響いた。

ハッと我に返って振り返れば、そこにいたのは、優しく微笑む男性だった。

その眼差しは私と、隣に並ぶ親友のレイちゃんに向けられていた。

見つめられたら、思わずうっとりしてしまいそうな、そんな誰もが見惚れるほどの容姿をしている男性。

身なりのいい騎士を思わせる服装に、一瞬目を奪われるぐらいの整った顔立ち。

遠目でもわかる金の髪は光を浴びて輝き、グリーンの瞳はやや色素が薄い。

どこか中性的で優しげな雰囲気を持つ男性が目を細め、私達を見つめて微笑む。

「――探しましたよ」

彼の声は低く、だけど重くて力強い、そしてよく響く声だ。

彼の呟いた言葉を聞いた私は、思わず身震いをする。

隣で呆けているレイちゃんの手を強く握ると、私はその手を力任せに引っ張った。

「ちょ？ちょっと、メグ！？」

慌てるレイちゃんの意見も聞かず、私達の後方に建つ家の中へと入る。

正確にいえば、レイちゃんを急いで押し込めたのだ。でもきっと、こんなことをしても無駄。隠せるはずがない。私の本能はそう悟っている。

だけど今はあの男性の視界に、レイちゃんを入れたくないと思ったのだ。

「どうしたのよ、メグ？」

訳がわからない様子で私の顔をのぞき込むレイちゃんを尻目に、私は扉に寄りかかる。

あの男性はいったい、どこから来たのだろう。

ふと疑問に思うけれど、本当は解っている。知ってて気づかない振りをしていたいのだ。だけど男性の姿を前にすれば、もう認めざるを得ない。

――レイちゃんを連れに来たのでしょう？

ついに来てしまったのだ。私が恐れていた、この日が。

この平穏な日々が壊れてしまう予感がして、私の体が震えた。

これまでの楽しい日々から、これから起こると予想される波乱を覚悟して、私は目をギュッと瞑った。