9.ダンゴムシ王子の真意を知る
イーダは王宮には行けたのだが、居る場所は王子の護衛の部屋となった。王子の護衛はいつも王子と行動を共にしている。
だからイーダはいつも護衛の部屋に置かれた虫かごの中に居る。多分護衛はイーダが魔法を使えて、こんな虫かごぐらい瞬時に壊せることを知らないのだろう。しかし、イーダは虫かごを壊して王子に会いに行くことはしなかった。そんなことをしたら王子に嫌われる。それが嫌だった。
１日に１回メイドがエサを運んでくる。ダンゴムシだから木の葉っぱや野菜くずである。王子は会いに来ない。
食事や虫かごはどうでもよかった。それよりも悲しかったのは王子がイーダに会いに来ないことだった。イーダは王子の命の恩人である。それなのに助けた時に礼も言われなかった。そして、その後は王子に会っていないのだ。
たまに護衛の人が部屋に戻ってきて、
「王子は御多忙で時間が無くて、『イーダ殿には感謝している』といつも言っておられます」と言ってくれる。最初はその言葉を信じていたのだが、最近はそれも方便だと思うようになった。
夜１匹でいると寂しくなる。今は異空間に居る。ここだと思いっきり泣ける。王子のことを思うと胸が熱くなる。会いたい気持ちが涙になって出てくる。
2週間ほどして、イーダは王子に会いに行くことにした。先ず王子がどこに居るか、その情報を収集する必要がある。
メイドが話している内容からすると王子は王子の部屋にいるらしい。でもその場所は話を聞いているだけでは分からない。
王宮は広い。やみくもに探してかつての魔法士のような人に見つかると下手すれば、この王宮から追放される。
そんな中メイドの話で王子には公爵令嬢の婚約者がいて、たまに会っているらしい。そして庭園で午後に王宮の庭園でお茶会をするということが分かった。
そのお茶会の日がいつなのか、分からなかったが、メイドの話ではお茶会になるとメイドも呼ばれるということが分かった。そこでそのメイドたちが呼ばれる日に王宮の庭園に行けば王子に会えると思われた。
廊下から漏れるメイドたちの声に耳を傾けていると例の公爵令嬢が王宮に来ていることが分かった。
虫かごの入口は簡単に開けられた。そして、天井に上がるとそこに小さな穴をあけた。そして屋根裏を通って、王宮の外へ出た。王宮の庭は広い、しかし、メイドの後をつけて行けば公爵令嬢のところに行けると思いついて行った。
メイドの後をつけていくと１人の令嬢が高価なドレスを着て座っていた。メイドたちがかいがいしく世話をしている。
「王子様は要領が悪いのだから、仕事なんか部下に任せて、私に会いにくればいいのに」
「ほんとですよ、公爵様のお力で王太子に成れたというのに、もっとお嬢様との時間を大事にすべきです」
周りのメイドが弁チャラを言う。
こんなことを言っている令嬢が王子の婚約者だなんて。性根が腐っていると思ってしまう。王子様が可哀そうだと思った。
しばらくすると王子様がやって来た。久しぶりに王子様の顔を見たら王子様への不満はどこかへ飛んでいった。ずっと、王子様の顔を見ていようと思った。
「遅くなって、ごめん、待った」
「いいえ、今来たところです。お忙しいようですね」
「そうなんだ。今私は王太子だろう。父上がそろそろ引退したいといいだしてね」
「すると王子様が国王になるのですね」
「そうだよ、それとお前も王妃になるわけだ」
「うれしいわ、いつまでもお慕いしております」
何となくむかつく。仲がいいのはいいのだけど。私の入り込む余地がない。
「それと聞きましたのよ、劇場でのこと」
「ああ、それか、悪いけど人払いをしてくれ」
「わかりました。お前たちは少し向こうへ行って」
そう言われてメイドたちは向こうへ行った。
すると公爵令嬢が
「何でも、劇場では王子様に恋をしたゴキブリですか、そんな魔物に救われたとか」
「そのことはあまり大きな声で言わないでほしい」
「どうなんですか」
「あれはゴキブリではないな。少なくとも自分ではダンゴムシと言っていた」
「そうなのですか、すると魔物に救われたというのはほんとうなんですね」
「そうだ、しかし、これは秘密だぞ。私が魔物に救われたとなると国の威信にもかかわる。そうなると俺の次期国王の話む難しくなる」
「そうですか、それでは誰にも言わないようにします」
「それでどうなんです。そのダンゴムシ、王子様はどうするおつもりで」
「あれは便利だ。異空間に入れば何処へでも行ける。出来るだけ利用するつもりだ」
「本当にそれだけですか。少しは気があったとかはないのですか」
「相手はダンゴムシだぞ。好きになるわけないじゃないか」
これを聞いて涙が出てきた。イーダはその後の話は聞きたくなかった。そっとその場を離れると王宮の虫かごのある部屋に戻った。そして、虫かごに入った。そして異空間に入ると思いっきり泣いた。
涙があふれて仕方なかった。素敵な王子様なんて最初からいなかったのだ。自分にそう言い聞かせたが無駄だった。「あれは嘘だよ」すぐに王子様がそう言ってくるような気がした。その日は泣き明かして過ごした。
その後も王子様がイーダに会いに来ることはなかった。
この作品は他のサイトで短編を募集していたので応募用に作りました。
全１０話です。投稿時間は７月２５日の 16：10、16：40、17：10、17：40、18：10、18：40、19：10、19：40、20：10、20：40です。
今後とも私の小説
（連載中）「転生者とバグでない異世界人の物語」
（連載中）「牛乳とチーズは違う味がする（顔だけ男の気ままな旅）」
（連載中）「泡沫の恋の行方と花時計の思い」
（連載中）「マリーの思い家族の思いそして祠がつなぐもの」
（完結）「帝国皇女の憂鬱（前世の夫の生まれ変わりを捕まえろ）」
（短編・完結）「真冬の祭りそして祠がつなぐもの」
（短編・完結）「雨の日は嫌い、雨の日はやっぱり嫌、でも雨の日もちょっぴり好きかも」
（短編・完結）「北の関を死守せよ、野望は泡沫の夢と消えて」
をよろしくお願いします。
