第20話 幸せになれる？
その夜、美奈子が家に帰ったとき、リビングの灯りはついていなかった。
玄関のドアを閉める。
静かな部屋。
時計の音だけが聞こえる。
橘はまだ帰っていない。
美奈子は靴を脱いで、ゆっくり部屋に入った。
コートを椅子にかける。
キッチンで水を一杯飲む。
冷たい水が喉を通る。
それでも、胸の奥の温度はまだ残っていた。
代官山の夜。
園田の声。
帰したくない夜ですね。
その言葉を思い出すと、胸の奥が少しだけ速くなる。
美奈子は首を小さく振った。
考えすぎだ。
ただ飲みに行っただけ。
それだけのこと。
自分にそう言い聞かせる。
そのとき、玄関の鍵の音がした。
ガチャ。
ドアが開く。
橘だった。
「ただいま」
「おかえり」
美奈子はリビングから声をかける。
橘はコートを脱ぎながら言う。
「まだ起きてたんだ」
「うん」
橘はネクタイを緩めてソファに座る。
少し疲れた顔。
「飲んできた？」
橘が聞く。
美奈子は少しだけ間を置いて答える。
「うん」
橘はそれ以上何も言わない。
ネクタイを外してテーブルに置く。
美奈子はキッチンへ行く。
グラスに水を入れる。
「飲む？」
「もらう」
橘はグラスを受け取る。
一口飲む。
しばらく沈黙が続く。
テレビもついていない。
夜の部屋は静かだ。
橘がふと聞く。
「ななし？」
美奈子は少しだけ息を止めた。
「今日は違う」
「へえ」
橘はグラスを回す。
氷は入っていない。
水だけ。
その透明な水を見ながら言う。
「誰と？」
その質問は、軽い声だった。
でも。
逃げ場がなかった。
美奈子は橘を見る。
橘の表情は変わらない。
怒っているわけでもない。
疑っているわけでもない。
ただ、普通に聞いている。
それが逆に答えづらい。
「園田さん」
美奈子は言った。
橘は小さく頷く。
「そっか」
それだけ。
それ以上は何も言わない。
でも、その沈黙が少し長くなる。
橘はグラスを置く。
テーブルの上に小さな音が落ちる。
そして言った。
「楽しかった？」
美奈子は一瞬言葉を失う。
答えは簡単だ。
楽しかった。
でも、その言葉を言うと何かが変わる気がした。
橘は美奈子を見ている。
逃げない視線。
美奈子はゆっくり答える。
「楽しかった」
その言葉を聞いたあと、橘は少しだけ笑った。
怒った笑いではない。
どこか、納得したような笑い。
「そうか」
それだけ言う。
沈黙。
橘はソファの背もたれに体を預ける。
天井を見る。
それから言った。
「美奈子」
「うん」
橘は少しだけ考えてから言った。
「好きになった？」
その言葉は、驚くほど静かだった。
でも、部屋の空気が一瞬で変わる。
美奈子の心臓が強く鳴る。
橘は続けない。
ただ、待っている。
怒っていない。
責めてもいない。
ただ、
答えを待っている。
恋というものは、
秘密のまま続くこともある。
でも、
誰かが気づいた瞬間、
その恋は、
もう同じ形ではいられなくなる。
美奈子はまだ、答えを言えなかった。
