悪い魔女は今度こそ恋人を救いたい。

３絶対的運命

　あの後、教室にもどって授業終わったら、まっすぐ寮に戻ってきた。

　ジュレマイアに会わないように、こっそりと。

　寮の食堂でパンをいただいて、部屋に持ち帰りモサモサ食べていたら、アイリスが興奮ぎみに戻ってきた。

「きゃー、クイン。いつの間に恋人ができたのですか？」

「え？」

　なんで、アイリスが知ってるの？

　あの時部屋にいたのは二人だけだし、ジュレマイアも人に言いふらす人じゃなさそうよね？

　なぜ？

「寮の前に、ノーラン・ハリストン伯爵令息がいたのです！そして私にお声をかけてくださり、君はクイン嬢の同室の学生ではないか、と聞かれたのです！」

　アイリスはたまに芝居がかった話し方をする。

　今日もそうで、若干白けてしまう。

　だけど白けている場合ではない。

「それで、アイリスはどう答えたの？」

「はい、そうです。今から連れてまいります、と答えました！」

「ええ？？ちょっと、どうして勝手に」

「ニコライ様が、ハリストン様のことはよく話されるのです。あの方が気に入っている方に悪い人はいません。だから、クインにぴったりなのです。ぜひお付き合いされてください！」

「アイリス。そんな勝手に。相性もあるし。ハリストン様は伯爵令息だし、無理だから」

「無理ではありません。ニコライ様は公爵令息です。王族といってもおかしくないですけど、私のことを好きって言ってくれました」

　のろけ、のろけですか。

　幸せそう。幸せのおすそわけありがとうございます。

「ちょっと体調悪いから難しいかなあ。アイリス、断ってもらってもいい？」

「ど～こ～が～、体調お悪いのですか？何個パンを食べたのですか？！」

「あ、」

「さあ、行ってらっしゃいませ」

　どこに、そんな力が？

　アイリスは私を引っ張ると、部屋の外に連れ出してしまった。

「報告楽しみにしてます！」

　ぶんぶんと手を振って、アイリスは扉を閉めてしまった。

　うん。どこか逃げようかな？

　けれども、それは無理でまた別の女子生徒が呼びに来てしまい、行かざる得なかった。

　さっきの女の子、目がすごいつり上がっていて、怖かった。

「待ちくたびれた。どうして素直に降りてきてくれないんだ？」

「えっと、あのすみません」

　そう言われても。

　ね？

　私はあなたに近づきたくないのですよ。

　できる限り。

　ジュレマイア。

「さあ、出かけよう」

「どこに？」

「デートだ」

「で、デート？！」

「今日は付き合って初めの日だ。特別にしたいじゃないか」

　ジュレマイア、どうしたのかな？

　私のこと知らないよね？　まさか本当にジュレマイア？

　記憶があるの？

「やっぱり俺のこと好きなんだな。そんなに俺を見て」

「え、いや、」

「付き合ってよかっただろう？」

　返事に戸惑っている間にそう言われてしまい、私は否定する機会を失ってしまった。

　だって、やっぱり嬉しいんだもの。

　生きているジュレマイアと言葉を交わせるのは。

　いまだに鮮明に思い出せる彼の最後。

　血に濡れて、事切れた。

「クイン嬢？」

　立ち止まっていたみたいで、ジュレマイアが私の顔を窺うように屈む。

　その瞬間、彼の肩越しに何かの破片が勢いよく飛んでくるのが見えた。

「風よ！あれを吹き飛ばして」

　魔法は精霊の力を借りる。

　今回は風の精霊に呼びかけ、風を動かす。

　破片は勢いよく飛ばされたが、ジュレマイアが屈んだ姿勢のまま、私を凝視していた。

　あ、やっちゃった。

「……もしかして、君がずっと俺を守っていたのか？」

　守るとか、大げさ。

　確かにいろいろ吹き飛ばしたり、支えたりしてきたけど。

「なんか。ありがとうな。ただの俺のことが大好きなストーカーだと思っていた」

「……ええ、まあ」

　間違ってはいませんけど。

「今から行く場所でゆっくり話をしないか」

「今から行く場所？」

「見下ろしのいい高台。そこからの夕焼けが綺麗なんだ。記念にしたくて。邪魔も入らないし」

　ジュレマイアの気持ちはさっぱりわからない。

　だけど、彼が命を狙われているのは確かだ。

　高台なんて危ないけど、私が命がけで守る。

　今度は絶対死なせない。

　死ぬなら、私が先だ。

「もう少しだ。頑張れ」

「は、い」

　田舎育ち、体力には自信があったのに、その高台の階段は螺旋状で、辛かった。

　登り終えたころにはぜいぜいと肩を大きく揺らして、息をしていたくらい。

　ジュレマイアは鍛えているのか、それとも男性なのか。

　息を乱すこともなく、高台の一番上から外を見ている。

　危ないから。

　私は体に鞭を打って、必死に彼の隣に立った。

「見て」

「ああ、綺麗」

　その高台は王都全体を見下ろせるもので、日が落ちていく様子は絵画のようだった。

「ここ一か月前から、なぜかよく危ない目に合うんだ。最近学校では被害がないと思っていたら、君が守ってくれたんだな。魔法も暴走してなく、すごいな」

「あ、ありがとうございます」

「君は、もしかして何か使命があるのか？俺を好きだからと思いたいけど、なんか違う気がする」

「え、あの。好きだからですよ！」

　ジュレマイアには前世の記憶がないのだろう。

　というか、ジュレマイアかもわからないし。

　だから、前世のことを話さない。

　本当はお付き合いとかもしたくない。

　だけど、今日だけ。今日だけは一緒にいようかな。

　明日何か理由をつけて断ろう。

「ジュレマイア！」

　あり得ない。

　先端が尖った木の枝が一直線にジュレマイアに飛んできたので、私は素手でつかんでしまった。

　自分でもびっくり。

「……なんだよ。一体。いつもいつも。っていうか、ジュレマイアって誰？君はやっぱり何か知っているのか？」

「あの、ジュレマイアっていうのは驚いた時の言葉で、我が家ではよく使っているのです」

「そうか」

　あ、だまされてくれた？

「って納得するわけないだろう。明らかに誰かの名前だ。それは俺と関係あるの？」

「いえ、関係ありません」

「じゃあ、なんで、そんな悲しい顔をして俺を見るんだ。そのジュレマイアは君の好きな人？そして俺はジュレマイアに似てる？だから、君は俺を守りたいのか？」

　前世のこと、本当に彼は覚えていないんだ。

　ううん。違う人だ。きっと、生まれ変わったのはきっと私だけ。

　なら、別の話に摺り違えたらいいんだ。

「そうです。亡くなった幼馴染によく似ているんです。その人もよく危ない目にあっていたから。最後には死んでしまって」

「そうか……」

　ジュレマイアはそう言って黙ってしまった。

　う～ん。

「なら、君の好きな人はジュレマイア。俺ではないんだな」

　沈黙を破ってそう問われて、答えられなかった。

　どうしてか、わからない。

　私は彼をジュレマイアとして追っていた。

　彼自身、ノーラン・ハリストンとして見たことはなかった。

「そうか。悪かったな。付き合うは撤回だ。勘違いして悪かった。君は、その幼馴染のことを早く忘れたほうがいいぞ。いい人はほかにもいる」

「忘れられるわけがありません！」

　ジュレマイアの顔で言われ、反射的に返してしまった。

　目を丸くして、彼が私を見ている。

「そっか。悪かったな。まあ、俺でよければいつでも見て。忘れられるまで。でも付き合うは撤回だ。じゃあな」

　ジュレマイア、ハリストン様はそう言って私に背を向けた。

　それが合図だったように彼の足元の煉瓦が砕け、落下した。

「風よ、木よ、土よ！彼を救って！」

　とっさに私は叫んで、彼を追って落下する。

「ば、か！」

　死ぬなら一緒がいい。

　置いていかないで。

「本当、馬鹿だ。君は」

　最後に聞いた声はそれで、私の意識は痛みと共に閉じた。