第一章 第二十八話「交錯する記憶の輪郭」
エリスが台座に刻まれた文字を読み上げたその瞬間、俺の頭に鋭い痛みが走った。何かが思い出されそうで、けれども掴めないもどかしい感覚が渦巻く。文字は紋様のように歪み、形を変え、俺の視界に謎めいた光景を描き出した。
「智也、大丈夫？」
エリスが心配そうに俺を支える。だが、彼女の声は遠く、現実感が薄れていくのを感じた。
「…これ、なんだ？」
目の前に広がるのは、見覚えのない街並みだ。灰色の空の下、巨大な塔がそびえ立ち、人々が忙しなく行き交っている。けれど、何かが不自然だった。人々の顔が、まるで霧に覆われているかのように見えない。
「これは幻覚…いや、違う。記憶…なのか？」
気づけば俺は、その街を歩いていた。足元には石畳が敷かれ、遠くから鐘の音が聞こえる。塔の方へ進むたびに、胸がざわついた。この場所に来たことがあるのか、それとも…。
「智也、戻って！」
突然、エリスの声が頭の中に響いた。同時に視界が暗転し、俺は現実に引き戻された。息を切らしながら見渡すと、エリスが杖を構え、台座の装置に光の楔を打ち込んでいる。
「何が起こったんだ…？」
「あなた、突然倒れたのよ。意識がどこかに飛ばされていたみたい。」
彼女の言葉に、俺は記憶の断片を辿る。その街並み、塔、そして…。
「俺、多分あの装置が見せた記憶に触れたんだ。」
「記憶…？それ、あなたの記憶なの？」
「分からない。でも、何か重大な手がかりが隠されている気がする。」
エリスは眉をひそめ、装置を睨んだ。
「この空間は私たちを試しているのか、それとも導こうとしているのか…。いずれにせよ、慎重に進む必要があるわ。」
装置の解読には、文字が示す数字の並びを特定し、それを正しい順序で嵌め込む必要があった。だが、その過程で俺たちは異様な現象に直面する。
「…また視界が歪んでいく。」
俺たちの目の前で、空間が波打つように揺らぎ始めた。文字や模様が宙を漂い、意味を持つ形へと変化していく。
「これは…パズルか？」
エリスが一つの符号に手を伸ばし、動かす。すると、他の符号も連動するように動き、さらに複雑な模様を描き出した。
「単なる暗号じゃない。これ、空間そのものを再構築する仕掛けよ。」
彼女の言葉に俺は理解する。このパズルは、解くことで次の道を開くだけでなく、空間の性質そのものを変える仕組みなのだ。
「でも、間違えたらどうなるんだ？」
「その可能性は考えたくないわね。」
俺たちは慎重に符号を動かしながら、模様の完成を目指した。途中、いくつもの錯覚や幻覚が俺たちを惑わす。再びあの灰色の街が視界に入り、俺の心を掻き乱す。
「塔…。あの塔に何かがある。」
その呟きに、エリスが顔を上げた。
「塔？」
「さっきの幻覚の中に出てきたんだ。あの街にそびえ立つ塔が、俺たちの行くべき場所を示している気がする。」
「それがこの空間にどう関係するのかしら。」
答えはまだ見えない。それでも俺は、この空間が見せる断片の中に重要な伏線が隠されていることを確信していた。
「完成した…！」
ついに最後の符号が正しい位置に嵌め込まれ、模様が完全な形を成した。その瞬間、台座が轟音と共に動き始め、床が大きくせり上がる。
「行くぞ、エリス！」
俺たちは現れた新たな道へと足を踏み入れた。そこには、また別の謎と、それに絡む過去の記憶が待ち受けているのだろう。
目の前に広がる新たな空間は、これまでの重々しい雰囲気とは異なり、不気味なほど静寂に包まれていた。天井は見えないほど高く、青白い光が薄霧のように漂っている。足音すら吸い込まれてしまいそうな空間だった。
「ここは…一体何なんだ？」
俺はエリスに問いかけたが、彼女もただ首を振るばかりだ。この場所には明らかに何かが潜んでいる。背筋を冷たいものが走る感覚を覚えながら、慎重に足を進めた。
歩みを進めるたび、壁や床に浮かび上がる紋様が徐々に複雑になり、どこか不安定な印象を与えてくる。まるで、空間そのものが崩壊の寸前にあるかのようだ。
「智也、気をつけて。ここ…何かが歪んでる。」
エリスの言葉に、俺は振り返った。彼女は杖を構え、辺りを警戒している。その視線の先、霧の中に微かな揺らめきが見えた。
「何かがいるのか？」
だが、その問いに答える間もなく、霧の中から無数の影が現れた。それらは人間の形をしているが、顔はなく、動きはぎこちない。
「また敵か…！」
すぐに武器を構えるが、これまでの敵とは違う冷たい威圧感を感じた。無言で近づいてくるその姿に、思わず一歩後退してしまう。
「智也、これ、ただの敵じゃない！」
エリスが叫ぶ。彼女の言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが弾けたように理解が降りてきた。
「こいつら…俺たちの記憶を映してるのか？」
目の前の影は、俺が過去に見たことのある人々の動きを微妙に真似ているように見えた。だが、何が起こっているのかまでは分からない。
影たちは攻撃を仕掛けるわけでもなく、ただ俺たちの周りを取り囲むようにして動き始めた。動きは規則的で、一定の間隔を保ちながら円を描いている。
「これは…パズルか？」
「そんな気がするわ。」
エリスの声は、焦りながらもどこか冷静だった。俺たちは目の前の敵を倒すのではなく、何かを解かなければならない状況にいると直感した。
「でもどうやって解けばいい？」
影たちの動きを観察する。彼らはまるで一つの歯車のように連動し、一定のリズムで動き続けていた。
「この動き、リズムがカギかもしれない。」
「リズム…？どうやって合わせるの？」
俺は影たちの動きに集中した。過去にあった何かの記憶が、この動きと一致するような感覚を覚える。だが、その記憶はまだ霧の中だ。
「試してみるしかないな。」
俺は影たちの動きに合わせて手を伸ばし、自分の体をそのリズムに乗せるように動かしてみた。すると、影の一つが俺の動きに反応し、一瞬だけその形を変えた。
「やっぱり、これだ！」
「智也！」
エリスも俺の動きを見て理解したのか、杖を振りながら影のリズムに合わせて動き始めた。すると、影たちの動きが次第に変化していく。
影たちが完全に新しい形を作り上げたとき、空間全体が激しく揺れ始めた。
「急いで出口を探そう！」
エリスが叫ぶ。だが、揺れる空間の中で道がどこに続いているのか分からない。俺たちは必死に足を動かし、崩壊しつつある空間を駆け抜けた。
ようやく霧の切れ目に到達したその瞬間、俺たちの目の前には巨大な扉が現れた。扉の表面には、先ほどの影たちが描いた形と同じ紋様が刻まれている。
「これを開けるには…また仕掛けが必要か？」
俺たちは一息つく間もなく、次の謎に直面することになった。
⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎評価と、ブックマークをしていただけると、ハッピーな気持ちになります…
