異世界造形師

新たな同居人 その1

そして――

サバラエティ公爵の妹君が、弟子入りのために一週間後、やって来た。

メイドを伴って、である。

妹君の名はナディア・リフォン・サバラエティ。

相変わらず美しく、そしてまるで男装の麗人といった雰囲気だ。

「ふふふっ。楽しみで楽しみで、昨夜はなかなか寝つけませんでしたわ」

と、にこやかに言ってくれる。

……これは喜ぶべきところ、なのだろうか？

こちらは不安で眠れなかったというのに。

どうしても、つい苦笑いで対応してしまう。

ナディアの後ろには、眼鏡をかけた黒髪の女性がひとり。年の頃は二十代後半といったところだろうか。

彼女はメイド服を着て、静かに立っていた。

いかにも「クールビューティ」という雰囲気で、会社にいたら「できる女」と見られていそうな感じだ。

――なお、元・暗殺者らしいが、そこは深く考えないことにする。

あっちの世界、なにかと物騒だしな……。

彼女と目が合うと、軽く頭を下げられた。

「えっと……ようこそ」

なんとかそう言って、言葉をつなげる。

「それで、荷物は？」

と尋ねると、ナディアはにっこり笑って答えた。

「必要最低限のものだけですから、これだけですわ」

そう言うと、メイドが店の外に止めてある馬車から、大きめのトランク――というか、キャリーバッグのようなものを4つ、店内へと運び込んできた。

……いや、普通の感覚なら「多い」と思うだろう。

けれど、公爵家の関係者にしては、むしろ少ないほうではなかろうか。

以前、一度だけ首都に案内された際、三日間の視察旅行に同行したことがあるが、その時の荷物は馬車一台分を超えていた。

それを思えば、今回は「しばらく住む」前提でこの量なら、確かに少ない。

「意外と少ないですね」

そう言うと、ナディアはまた笑って答えた。

「ええ。本当に必要最低限にしましたの。あとは、必要になったらこちらで買い足そうかと」

――なるほど、そういう手があったか。と気づいた瞬間、血の気がすっと引く。

……ってことは、ナディアを連れて街中を案内しなきゃいけないってこと！？

めちゃくちゃ目立つじゃないか。

ただでさえ、静かに、目立たず暮らしたいと思ってるのに……。

慌てて口を開く。

「で、ですが、こっちのお金は……」

「大丈夫ですわ。確か、こちらの通貨に両替してくれる方がいらっしゃると聞いています。その方にお願いすればよろしいのでしょう？」

ああ……よく分かってらっしゃる。

たぶんサバラエティ公爵あたりから話を聞いてるんだろうな。

どうやら、両替用の貴金属や宝石もしっかり持参してきているらしい。

準備が良すぎる。

もう、今さら「なかったこと」にはできない。

腹を括るしかない。

「では、ずっとここで話しているわけにもいきませんし、お部屋にご案内します。えっと……」

ふと、名前の呼び方に困る。

フルネームは知っている。でも、貴族には呼び方の作法もあるし……。

そんな迷いが伝わったのか、ナディアはくすくすと笑いながら言った。

「普通にナディアと呼んでくださいな。ここでは貴族としての立場は関係ありませんから」

なんとも楽しげだ。

それから、彼女はそばに立つメイドに視線を向ける。

「彼女は、サティア・ラベンドリー。私の護衛兼、専属侍女です」

紹介を受けて、サティアは無表情ながら、まるで教科書のように完璧な礼をしてみせた。

礼儀作法の教材ビデオで見たような、あの礼そのものだ。

「サティとお呼びください。一通りのことはできますが、こちらの道具や習慣には不慣れですので、ご指導をお願いいたします」

「は、はいっ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」

思わず、こちらも頭を下げていた。

それを見ていたナディアが、悔しそうに地団駄を踏む。

「あーっ、サティだけずるいっ！ 抜け駆けしないって言ってたのにー！」

その視線がこちらに向けられ、ナディアがずいっと距離を詰めてくる。

「では、私のこともナディと呼んでくださいませ」

顔が、近い。

めちゃくちゃ近い！

顔が熱くなるのが自分でも分かった。

後ずさろうとしたけれど、後ろにはショーケースがあって逃げられない。

「あー、あー、わ、わかりましたからっ！」

そう言うと、ナディは満足そうに笑って、ようやく距離を取ってくれた。

――ああ、心臓に悪すぎる。

美女に迫られるなんて、人生で一度もなかったというのに……。

ふぅ、と息を吐いて、気を取り直す。

さて、それぞれの部屋へ案内しよう。

サティが馬車に戻って荷物を持ちに行く間、ドアにつけられた鈴を外して、いつもの壁に掛ける。

すると――

ガラス越しに映っていた外の風景が、すっと変わった。

こちら側の、本来の景色へと。

その様子を見て、ナディアもサティも目を丸くする。

「さすが、“国宝”と呼ばれる時空ずらしの鈴ですわね……」

ナディアの、思わず漏れた一言にぎょっとする。

え、これってそんなにすごいアイテムだったの……？

確かに便利ではあるが、あちらの世界でもそこまで特別なものだったとは知らなかった。

……うちにあって大丈夫なのか？

少し不安になるが、これがないと向こうと行き来できない以上、仕方ない。

深く考えてもどうにもならない。

開き直るしかない。

「では、お部屋にご案内します、ナディア様」

そう言って荷物を二つ手に取る。残りはサティが持ってくれるようだ。

なるべく大きくて重そうな方を選ぶ。

ちらりとこちらを見たサティが、微かに笑った。

あ、可愛い。

クールビューティなのに、ちょっとした笑顔が妙に胸をくすぐる。

……と、気づけば、ナディアの鋭い視線が刺さっていた。

「ナディアではありません。ナディですっ！」

ぷいっと怒った顔が、また絵になる。

「え、えっと……、一応その、ですね……」

「ナ・デ・ィっ！」

「……ナディ……様……」

「“様”もいりません！ ナディっ！！」

くっ、怒った顔も美しいが、正直怖い……！

その端正な顔立ちが、余計に迫力を増している。

「わ、わかりました。ナディ」

ようやくそう答えると、彼女は満足げにうなずいた。

「よろしい。いいですか？ もう一度“ナディア”なんて言ったら、罰を与えますからね」

……罰って何！？

何をされるの！？

もやもやした不安だけが沸き起こる。

だが、それを押し込めつつ、二人を部屋に案内するのであった。