5/94

第005話

　次々と現れるモンスターを4本の剣で切り裂いていく。

　前回このダンジョンに挑戦した時は、この辺りで回復アイテムが底を尽き、クリアは諦めて撤退した。

　しかし今回はアイテム類にまだ余裕がある。

　攻撃力を高めるバフ系アイテムも温存できている。

　というのも、遠くから俺たちに向かってやってくるモンスターたちの内、特に厄介そうな奴らをエレーナが強力な遠距離攻撃で倒してくれるからだ。

　俺は接近してきた雑魚を蹴散らすだけで良い。

　久しぶりにパーティを組んだが、彼女クラスの強者とならば非常に楽ができる。

　仲間がいるってのは、良いもんだな……。

「ハヤテ。やっぱりあんた凄い。あれだけモンスターに囲まれてたのに、まったくダメージ受けてないなんて」

「俺がダメージを負いそうな敵は全部、接近される前にエレーナが倒してくれたからな。ありがと」

　彼女は小さな身体のキャラを使用している。だからつい、頑張りを褒めるつもりでエレーナの頭を撫でてしまった。

「ちょ、ちょっと！」

「あ、ごめん」

　耳まで真っ赤にしていた。

　そんなに嫌だったか。

「いきなりは、その。こ、心の準備が……」

　照れただけ？

　怒ってるとかじゃないのか？

「も、もしこのダンジョン踏破に私が貢献出来たら、今のもう一回やりなさい」

　やっぱりこの子、素がツンデレだろ。

　リアルでは清楚系なのに、なんでゲーム内だと真逆のキャラなんだ？　まぁ、FWOはモンスターを狩るゲームだから、今の彼女のキャラの方が人気が出るのは分かる気がする。騒がしい美少女がサクサク無双するのは、見ていて爽快なんだ。

　配信ではツンデレ要素なんてほとんど見ないけどな。

「ね、ねぇ！　どうなの!?　無視しないでよ！　それとも、やっぱり私とじゃクリアは無理だって思ってる？」

「えっと。クリアしたら、また頭撫でてあげればいいんだな？　この調子ならいけると思う。ボスの情報がまだ公開されてないから、それ次第だけど」

　このダンジョン、既に数組の踏破者がいる。

　俺は学生で昼間は高校に通っているので、ずっとこのFWOだけをできるプロゲーマーにはどうしても勝てないんだ。ただ日本のプレイヤーでは現在、俺とエレーナがいる場所が最高踏破階層だった。

「ボスの情報ならあるわ」

「えっ」

「東雲(しののめ)グループの情報網を甘く見ないことね。ハヤテが私をパーティに入れるのを拒んだとき、交渉材料のひとつにするためにボスのことも調べてきたの」

　俺とパーティ組むために準備してきたってことか。

「それで、どうする？　ボスの情報、見る？」

「エレーナはまだ見てないの？」

「うん。だってボス情報を見ずに倒せれば、実質世界最速でボスを倒したのと同じ。それが楽しいから初挑戦の時は攻略サイトを見ない──そうよね？」

　それは俺が配信で言った言葉だ。

「もしかして俺の配信、見てくれてる？」

「ぐ、偶然よ！　FWO関連動画の一覧にあったから、たまたま目に入ったの」

　そりゃそうか。

　あの巨大財閥のお嬢様が、俺の配信を全部見てくれてるわけがない。

　でも俺の考えに賛同してくれているのは少し嬉しい。

「せっかく情報持ってきてくれたのに悪いけど、初回はこのままいかせて。最悪失敗してデスペナ喰らうけど」

「私は平気よ」

　そうだった。彼女は全ての装備にデスペナ回避のアイテムを使用してるんだ。

「ダンジョンで出現するモンスターの傾向から、ボスの特徴を予想して装備とアイテムを準備する。ボス特化じゃないから失敗することも多いけど、それだけ初見でクリアできた時の嬉しさも倍増する。私もそう思うわ」

「いいねぇ。エレーナのこと、好きになれそう」

「すす、すきって！　ななに馬鹿なこといい言ってるのよ！！」

　声が震えてる。

　流石に気持ち悪かったか。

　なんとか誤魔化さなければ。

「俺は四刀流が使えなくなったらFWOをやめると思う。それでも、エレーナの配信は絶対に見るから。これからも日本のトップランカーでいてくれな」

　そう言って手を差し出した。

「まずは今日、このダンジョンをクリアしよーぜ！」

「……うん」

　エレーナが俺の手を握り返してくれた。これでさっき俺が好きになれるって言ったのは、彼女の記憶から抹消されていることを願おう。

　──＊＊＊──

「いよいよだな」

「えぇ。準備はできたわ」

　俺とエレーナは、ボスがいるエリアまでたどり着いた。

　互いに装備の最終チェックや、緊急時に使用するアイテムの設定などを行った。

　本当はゲームを中断する予定の時間だったが、せっかくふたりでここまで来たんだ。今日、このダンジョンをクリアしてやろう。

「配信はなしで良いのよね？」

「うん。初回プレイでは中ボス以外配信しないようにしてる。これからチャレンジするプレイヤーにも、少しの間は初見プレイを楽しんでもらいたいから」

　既にボスを討伐している世界トップランカーたちも俺と同じような考えらしく、彼らも初挑戦を配信していない。ボス出現時の演出を楽しみにしているプレイヤーだって多いんだ。

「さて、行こうか」

　俺たちはボスエリアに足を踏み入れた。