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エルフがトラウマの呪詛を唱えている頃、ショウタとコトミはロジーナに呼び出されていた。

　ショウタは訓練棟で来ていたボロ着のままだが、コトミはさっさと平服に着替えて長い髪をポニーテールに結わえていた。

　「来たねクソガキ共」

　「来たぞ用件はなんだババァ」

　執務室に入って早々険悪な雰囲気で睨み合う二人を、コトミは諦めた雰囲気で見守った。

　「まずは頼まれてた薬代だよ」

　ロジーナは封筒に入った紙幣の束をコトミに渡した。

　コトミは断りを入れてから封を切り、中身を確認した。

　「あれ、これ多いですよ？」

　封筒には、請求した額の倍近くが入っていた。

　「で、こっちの請求書があんたらに訓練棟を利用させてやった額だ」

　「「はい？」」

　最初の疑問を無視したロジーナの声に、二人で疑問の声を重ねながら手渡された請求書を見た。

*(๑^. .^๑)۶ 〜*(๑^. .^๑)۶ 〜*(๑^. .^๑)۶ 〜

　訓練棟蘇生エリア儀式魔法利用料

　九千ゼル

　訓練棟蘇生エリア年間利用券

　百十三万四千ゼル

　計百十四万三千ゼル

*(๑^. .^๑)۶ 〜*(๑^. .^๑)۶ 〜*(๑^. .^๑)۶ 〜

　因みに薬の請求代は、二十万ゼルちょっとだ。

　「「はぁ？」」

　「私は訓練棟ドッキリに協力しなと言ったが、訓練棟利用料を肩代わりするとは一言も言ってないよ」

　ロジーナはニタニタとした笑みを浮かべながら二人を見た。

　「ちょっと待て、仮に利用料請求するにしてもなんで年間利用券なんだ」

　「あんたら、バイタルチェックバンドどれが良いか聞いた時、どれでも良いと言っただろう。

　だから私が気を遣って一番お得な年間利用券内蔵型の奴をくれてやったのさ」

　訓練棟を利用する人間は全員バイタルチェックバンドの装着が義務付けられている。

　因みに使用武器によってはペンダント型等も選べる。

　このバンドは利用券としても機能しており、これの年間利用型を使った以上、その額を払えと言うのがロジーナの主張だが、ショウタもコトミも、バンドが利用券として機能している事など知らなかった。

　一応一日利用でも十万ゼルするのだから、四回で元が取れる計算ではある。

　「ふざけんな支払い拒否する」

　「クーリングオフは禁止だよ。

　既に蘇った身なんだろ」

　あんまりにもあんまりなやり口にショウタの苛立ちはピークに達しようとしている。

　「あの、つまりこの法外なお金を盾に、何か面倒な仕事をさせようと言う事でいいですね？」

　うんざりした声でコトミが二人に割り込んだ。

　「流石、察しがいいね。

　法外な金とは失礼な言い方だが、概ねその通りさ。

　これを見な」

　手渡された依頼状を二人で見た。

　「なんだこれ、見合いを潰せ？

　報酬は五十万ゼル」

　「依頼者のミリーって、ネリダさんの娘さんのミリー？」

　「ミリーはネリダの娘だよ。因みに父親はハンソン。私の旧知の友人、その辺はあんたらも知ってるだろ。

　依頼内容は微妙な物だから断る事も出来たんだけど、旧友の娘でありウケビト仲間の娘でもある手前、見捨てるのも気が引けるんでねぇ。

　せめて話だけでも聞きに行かせるかと受け取っていたんだけど、丁度いいタイミングで絶対に断れない駒が転がり込んで来たから、今正式に引き受ける事にしたよ」

　二者二様の反応をした二人にロジーナが捕捉で説明した。

　「分かりきった事を言うが、この女クソみたいに性格悪いぞ」

　「元々気乗りしにくい依頼を拒否権を奪った上で、微妙に断りにくい理由を添加した上で無理矢理押し付けるなんてね」

　「それと別口の頼みがある」

　ロジーナが立ち上がり、執務室の奥の私室の扉を開けた。

　中から大きな本を持った金髪のおさげの娘が出てきて、ショウタ、コトミの前に立った。

　その娘を見た途端、ショウタは警戒した表情になり、ペンダントトップに手を伸ばした。

　「安心しな、この娘は無害だよ」

　ショウタの様子を見て怪訝な顔をするコトミと、本から目を離さず警戒の色を隠さないショウタをロジーナが制した。

　「この前は大変ご迷惑をお掛けしました。

　私はリディアと言います」

　そう言ってリディアはぺこりと擬音が付きそうなお辞儀をした。

　改めて見るとリディアはどこか鹿を連想させる姿の娘だった。

　薄いブラウンのボウタイブラウスと、スカートから伸びる細い足。

　二つに分けた三つ編みの髪がしっぽのように揺れる。

　「あの本と回収した灰を調べた結果、憑依型の魔法を感知した。

　肉体の死後、自身の毛髪を触媒として魂を定着。

　なんらかな行動をトリガーに近くの人間に、毛髪に定着させた魂を憑依するという形だったね」

　「つまりそのリディアは憑依されていただけだって言うことか？」

　「その通りです。

　断片的にですが、リリーナとして行動していた頃の記憶も残っています。

　多くの人に大変な迷惑を掛けて、命の危機に追い込んだ事も覚えています」

　リディアは申し訳なさそうな顔で言った。

　「断片的ってどれくらいだ？」

　「そりゃ断片的さね。

　お前らがバトルロイヤルしてるときに色々聞き出して見たが、少なくとも中央大図書院の魔法陣やらに付いては何も覚えてなかったさ」

　「なんでそんな大事な話を一人でやったんだよ？」

　「そりゃ箝口令に関わるからさ」

　さっきとは別次元でコトミを置いてけぼりにして、ショウタがヒートアップする。

　「とにかく、魂の触媒たる毛髪が仕込まれた栞紐が焼失した以上、その本も無害さ。

　見せてやりな」

　ロジーナが顎をしゃくると、リディアは本をショウタとコトミに差し出した。

　ショウタが恐る恐る受け取りページを開いてみた。

　「なんだこりゃ」

　どのページも白一色だった。

　「それはハクシキの書と呼ばれていました。

　目が覚めてから一度これを開いて魔法を使おうとしてみたんですが、なんの反応も示しませんでした」

　「手順が必要なのかも知れないが、それもこの娘は覚えていないようなんでな。

　放置するのも危険だから、ひとまずこの本はリディアに管理を任せる事にした。

　役所の偉いさん方にあの件は、転送魔法陣の暴走って事で話は付けてある。

　それでも一部の勘のいい奴はこの娘がなんらかの関わりを持ってる事を察してはいるようだった。

　その娘は目の届く場所で管理したいと言うのが私の本音だ」

　「ようやく話が読めてきたわ」

　「そう言うことさ、頼めるかい？」

　口の端を吊り上げながらロジーナが言った。

　「どういうこった？」

　「つまり、訓練棟の年間利用券代を返す為の依頼と、その娘の身柄管理を同時に頼まれた訳」

　コトミがショウタに封筒の中身を見せながら説明した。

　依頼料の五十万と、封筒の中身、薬代の請求額より多い分で、丁度ロジーナの請求書の金額を相殺出来る。

　「ったく、分かったよ。

　納得はしてないが理解した」

　「じゃ、ミリーには私が連絡しておくから頼んだからね」

　そうロジーナが締め括った。

Ly.「という訳で今日からよろしくお願いします。リディアです。

　趣味は読書、適性魔法はありませんが魔力量はかなりのものです」

E.「うん、よろしく。

　同居人が増えて嬉しいよ。［キャラバン］の二人は親切だよね、見返りも無く行き場のない俺達を迎え入れてくれるから」

Ly.E.次回“依頼者は旧友”

Ly.「エルフさん知らないんですか？

　実は私とエルフさんを引き取ったのは–––」

S.「–––細かい事は気にすんな！

　リディア初仕事だから気を引き締めろよ」

E.「？」