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桜の花～精神の美(後輩)～

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桜の花の花言葉～『精神美』『優美な女性』『純潔』

　俺がまず考えたことは後悔させるには何をするのかだ。

　菊(きく)に婚約破棄しなければよかったと思わせる為には菊（きく）より美人を彼女にすることだと思った。

　安易な考えを持ったが、俺はそれほど水樹(みずき)に嫉妬していた。

　俺は彼女には負けないくらい美しい人を会社で発見した。

　菊（きく）と同じ受付の女性社員で俺よりも少し年下の子だ。

　彼女の名前は桜(さくら)だ。

「ねぇ、ちょっと話があるんだけど？」

　受付にいる桜（さくら）を手招きして、隣にいる菊（きく）に会話を聞かれないように階段下の踊り場に行く。

「先輩、何ですか？」

「君って俺の元恋人より可愛いよね？」

「そんなことないですよ。菊（きく）さんには勝てないです」

「君は菊（きく）より若いし、愛嬌もあるよ」

「どうしてそんなに褒めるんですか？」

「君にお願いがあるんだよ」

「だから私を褒めていたんですか？」

　桜（さくら）はショートカットの髪の後ろ側、後頭部を押さえながら言っている。

　桜（さくら）は髪の毛の後ろが浮いていることを気にしているらしい。

　そんなの気にならないほどショートカットが似合って可愛いのに。

「いや、本当に君は可愛いよ」

「分かりました。お願いの内容によりますけど」

「俺の恋人になってくれないか？」

「その言い方って告白じゃないですよね？」

「うん。俺の偽の恋人になってくれないか？」

「何故ですか？」

「菊（きく）が俺を捨てたことを後悔してほしいんだよ」

「まだ菊（きく）さんに未練があるんですか？」

「未練？　違うと思う。ただ菊（きく）に後悔させたいんだ」

「分かりました。私でよければ偽の恋人になりますよ」

「ありがとう。桜（さくら）」

　これで菊（きく）を後悔させる準備はできた。

　俺は偽の恋人作戦を決行した。

「まずは君が色んな人に俺達の関係を言うんだ」

「私がですか？」

「そう。俺の恋人になりました、なんてさりげなく言えばいいよ」

「私は黙ってあなたの隣にいればいい訳じゃないんですね？」

「君には色々やってもらうよ」

「分かりました」

　桜（さくら）が俺達のことを言ったことで色んな人に伝わった。

　菊（きく）にも伝わっているはずだ。

◇

「次は俺と一緒に仲良く歩いているところを見せ付けよう」

「はい」

　菊（きく）が向こうから来るのが見えた。

　俺は桜（さくら）と手を繋ぐ。

　桜（さくら）は驚いていたが嫌がることはしないみたいだ。

　菊（きく）とすれ違ったが菊（きく）は何も気にしてはいない。

　俺のことはもう、どうでもいいのか？

　ムカつく。

「今日は君を迎えに行くから受付で待ってて」

「はい」

　菊（きく）とすれ違った後、桜（さくら）に言った。

　そして俺は仕事を早く終わらせ桜（さくら）を迎えに行く。

　桜（さくら）と菊（きく）は受付にいた。

　見せ付ける大チャンスだ。

「桜（さくら）。帰れるか？」

「あっ、はい」

　桜（さくら）はバタバタと帰る支度をしている。

　菊（きく）はそんな桜（さくら）を微笑みながら見ている。

　菊（きく）は桜（さくら）を可愛がっているのだろう。

　そんな菊（きく）の顔を見て昔を思い出す。

◇◇

　それは俺達が付き合って半年くらい経った頃。

「お兄ちゃん。待ってよ」

「お前はついてくるなよな」

　俺達がデートをしていた時、小学生くらいの幼い兄妹が前を歩いていた。

「だからついて来るなよ」

「だってお兄ちゃんと一緒にいなさいってお母さんが言ってたもん」

「お母さんは今はいないんだから、そんな約束守らなくていいんだよ」

「ダメだよ。お母さんの言うことを守らないと鬼さんが来るんだよ」

「鬼なんていないから」

「お兄ちゃん。そんなこと言ったらダメだよ」

「何でだよ」

「鬼さんは鬼さんを信じていない子供の所に来るんだよ」

　女の子は心配しながら、お兄ちゃんを一生懸命追い掛ける。

「そんなの嘘だよ」

「お兄ちゃんが鬼さんにつれていかれちゃう。やっぱり私がお兄ちゃんと一緒にいないとダメだよ」

「何でそうなるんだよ」

「私の大好きなお兄ちゃんを守る為なんだから、絶対に離れないよ」

「分かったよ。ほらっ、おいで」

　男の子は手を女の子に差し出している。

　その男の子の手を握り女の子は笑顔を見せている。

　その二人を見ていた菊（きく）は言う。

「どっちが年上なのか分からないわね？」

「えっ、男の子の方が年上だろう？」

「精神年齢は女の子の方が上よ」

「どこが？」

「女の子は男の子の気持ちを変えたのよ？」

「気持ち？」

「最初はついて来るなって言ってたのに、最後は手を繋いで一緒に行こうとしてるの。それは女の子が変えたのよ」

「すごいな」

「そうよ。女の子は男の子に気付かれないように男の子を動かせるのよ」

「もしかして今日のデートのこの場所も何か意味があったりするのか？」

「そうよ。あれを見て」

　菊（きく）は遠くの方を指差す。

　そこには大きくて綺麗な桜の木が並んでいた。

　地面に桜の花びらの絨毯ができている。

「桜の木？」

「そうよ。あれが見たかったの」

「でも、今日は俺が映画を観たいって言って映画館に行くんだよな？」

「だからこの桜の木の近くの映画館にしたの」

「この桜の木を見ながら映画館に行くのか？」

「そうよ。あなたは映画を観たいから場所なんて気にならなかったでしょう？」

「そういえば、そうだな」

「あなたは私に動かされてたのよ」

「女の子はすごいな」

「そうでしょう？」

　そして菊（きく）は微笑んだ。

　あの時、俺に微笑んだ顔と菊（きく）は同じ顔を、今もしている。

　俺は菊（きく）に見惚れていた。

「帰りましょうか？」

　俺は桜（さくら）に言われて菊（きく）から目を逸らした。

　菊（きく）の目の前で桜（さくら）は俺の腕に腕を絡ませた。

　菊（きく）を見ると、まだ微笑んでいる。

　何だよ。

　その微笑みには何の意味があるんだよ。

◇◇◇

　その日の夜、菊（きく）から電話があった。

「もしもし」

「私、菊（きく）よ」

「うん」

「あなたに話しておきたくて」

「何？」

「私は全部、知ってるから」

「はあ？」

「桜（さくら）ちゃんのことよ」

「桜（さくら）？」

「あの子を困らせないで」

「桜（さくら）が困ってる？」

「あなたは年上でしょう？　それに桜（さくら）ちゃんは女の子なのよ」

「性別は関係ないだろう？」

「私はあの日、言ったでしょう？　女の子は動かせるって」

　菊（きく）は電話の向こうで、クスクスと笑っている。

「あっ、あの桜の木を見た日だろう？」

「そうよ。あなたは桜（さくら）ちゃんに動かされていたのよ」

「俺が動かしてたんだよ」

「本当にそう？　あなたは提案しただけで動いたのは桜（さくら）ちゃんでしょう？」

「それが何？」

「桜（さくら）ちゃんは、あなたの思うように動いてないわよ」

「そんなの嘘だ。だってちゃんと桜（さくら）と付き合ってるのもみんな知ってるし」

「私はあなた達が偽の恋人だって知ってるわよ」

「えっ」

「全部、桜（さくら）ちゃんから聞いてるからね」

「嘘だろう？」

「だからあなたのしていることは意味がないのよ。ただ桜（さくら）ちゃんを苦しめているだけよ」

「桜（さくら）が嫌なら言って欲しかった」

「言える訳ないじゃない。優しい心の持ち主なんだから」

「そうだよな。俺は年上だしな。言える訳がないよな。明日、桜（さくら）に謝るよ」

「そうね」

　そして電話を切った。

　次の日、桜（さくら）に謝って俺は偽の恋人作戦を終わらせた。

　桜（さくら）は偽の恋人でも良かったのにって言っていた。

　菊（きく）へ後悔させる作戦は失敗に終わった。

　でも俺は諦めない。

　菊（きく）がダメなら菊（きく）の好きな人である水樹（みずき）にターゲットを変えてやる。

　水樹（みずき）に謝らせる作戦を仕掛ければ、菊（きく）が水樹（みずき）を嫌いになるかもしれない。

　次は必ず作戦を成功させてやる。

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