第97話 ワンコミュニケーション
「ふぅ、いきなり話しかけられたからビックリしたよ」
「ふふっ、お疲れさま」
「でも俺と違って、春香は全然動じてなかったよな？ もしかして春香って、初対面に強い系だったりする？」
俺も別に初対面の相手におどおどしたりはしないんだけど、春香はそういうレベルを超越して、普段と全く変わらない様子だった。
メンタル強過ぎね？ って思ってしまった。
「そういうわけじゃないけどね。ワンコ界隈だと、初対面でお互いのワンコ談義は結構あるあるだから。ワンコミュニケーションって感じかな」
ワンコ＋コミュニケーションで、ワンコミュニケーションか。
「今の、上手く言ったと思ってるだろ？」
「でへへ～、ちょっぴり……でね？」
「ん？」
「多分なんだけど、さっきの人、わたしが『慣れさせ散歩』をしてたから、手伝けしてくれたんだと思うんだよね。おかげでピースケが、人と犬の両方に慣れられたし」
「さっきのはそういう意図だったのか。いいな、そういう関係って。ワンコ愛から発生する自発的な協力関係……なるほど、これはワンコミュニケーションだ」
「でしょでしょ？」
そしてマダム＆ポッキーちゃんとのワンコミュニケーションのおかげで、ピースケの慣れさせ散歩は一気に進み。
「じゃあピースケ。リードを外すね」
満を持して、春香がピースケのリードを取り外した。
キャウン？
お外で突然リードを外されたピースケが、不思議そうに春香を見た。
「ピースケ、今日は自由に遊んでいいからねー」
リード無しでいいんだよ、っていうのが伝わるように、わかりやすくリュックにリードを仕舞ってから、春香はピースケの頭をわしゃわしゃっと撫でた。
リードを外されたピースケは、最初は『いいのかな？』みたいな様子でおっかなびっくり歩いていたが、元より元気印のピースケである。
すぐに走って遊び始めた。
ダダダダダダダッ！
ダダダダダダダッ！
ダダダダダダダダダダダッ！
ピースケが右に左に、広いドッグランの芝生を縦横無尽に走り回る。
その力強い走りと無尽蔵のスタミナに、俺は驚きを禁じ得なかった。
「犬ってこんなに運動能力が高い生き物なんだな。普段はリードに繋がれて大人しくしてるから、全然知らなかった」
「柴犬は特に、運動するのが好きみたいだよ？」
さらにピースケは俺や春香の足元にまとわりついて、一緒に走ろうとアピールをしてくる。
「しょうがない。ちょっと競争してくるよ」
「頑張ってね♪ わたしはこーへいを応援するから。ピースケには悪いけど」
「おうよ」
ブンブンブンブン！
俺はピースケと一緒に走り始めたのだが――、
「ぜぇ、はぁ……ぜぇ、はぁ……ちょっとごめん、いったん、はぁはぁ、休憩する……」
帰宅部エースの俺、リトルリーグやサッカー部時代からは考えられないほどに早々と、バテてしまった件……。
息も絶え絶えに、思わず芝生にヘタリ込んだ俺に、
「はい、ポカリ」
春香がリュックからスポーツドリンクを取り出して、渡してくれた。
「サンキュー……」
すぐにごくごくと飲み干す。
ああ、美味い。
五臓六腑に染みわたるようだ。
「今度はわたしが遊んでくるから、こーへいはしばらく休んでて」
「そうさせてもらう」
「ピースケ、おいで♪」
ダダダダダダッ！
ポカリ片手に、春香がピースケとじゃれ合っているのを眺めている内に、俺の疲れた身体もすぐに回復する。
その後、俺たちと春香は一緒にピースケと走って遊んだ後、今度はピースケをワンコ用遊具のあるところへと連れて行った。
