第82話 図書室の彼女と幼馴染（２）
（よしよし、どの問題もちゃんと解けるぞ。日ごろから真面目に予習・復習をしている成果が出ているな)
俺は日々の努力に確かな手応えを感じながら、問題集をスムーズに解いていったものの。
しかし最後に用意されていた長めの応用問題を前に、俺はピタリと手が止まってしまった。
（うーむ、なんだこりゃ。さっぱりわからないぞ。明らかにこれだけ問題の難易度が違う）
数学はわりと得意科目だったんだけど、最終問題に限っては俺は解法の取っ掛かりすら掴めないでいた。
さすがは最後の問題だと、妙に感心してしまう。
問題集と顔の距離を離してみたり、顔を左右に傾けてみたり、しばらく問題とにらめっこしていると、
「航平、教えてあげようか？」
千夏が俺の耳元で優しくささやくように言った。
耳に息がかかり、得も言われぬ快感にぞわぞわっとしてしまう。
「うん。お手上げだから頼むよ」
俺は彼女ではない女の子にドキッとしてしまったことを隠すべく、なるべく平静を装ってお願いをした。
「うん。この問題はね――」
しかし俺に解法を説明するために、わずかに身を乗り出した千夏の言葉を遮るようにして、
「こーへい、わからないんだったらわたしが教えてあげるし！」
春香が妙に力感たっぷりに宣言しながら、なぜか俺の視線をブロックするようにパーの形にした手を俺の顔の前へと、ニュニュっと差し出した。
「いやあの、顔の前に手を出されたら見えないんだけど……」
「わたしが教えてあげるから！」
「お、おう。じゃあ頼もうかな……」
「だってさ千夏。こーへいはわたしに教えてもらいたいんだって。残念だったねー」
「…………」
「…………」
さっきまでの穏やかな雰囲気から一転、俺を挟んで春香と千夏が無言で見つめ合った。
春香はガウガウと敵意を剥き出しにして。
千夏は相変わらずのすまし顔だったけど、猟犬のように目がわずかに鋭くなっている。
そしてバチバチに火花を立てながら見つめ合う２人に左右からサンドイッチされて、なんとも気が気でない俺。
「…………」
「…………な、なにさ？」
「それじゃあ春香に任せるわね」
しかし千夏は春香と張り合うこともなく、それはもうあっさりと引き下がった。
「あ、そう……？」
「がんばってね」
「え、うん……えっと、こーへい。そういうわけだから、わたしが教えてあげるね。どの問題がわからないの？」
「これなんだけどさ」
少し拍子抜けしたように聞いてくる春香に、俺はページの一番下の問題を指し示した。
「これね、ふんふん……」
「……」
春香が解法を教えてくれるのを、座して待つ俺。
「ふむふむ……」
「……」
「うん……、うん……」
「…………」
「……………………」
しかし春香はいつまで経っても口を開こうとはしなかった。
「……春香？」
俺がしびれを切らして尋ねると、
「……せん」
蚊の鳴くようなか細い声で、春香が何事かをつぶやいた。
あまりに小声だったので、俺はそれを聞き取りそびれてしまう。
「え、なんだって？」
「……せん」
聞き返した俺に、しかし春香はまたまた、かすれるような小声で何ごとかを呟いた。
図書室だから小声でしゃべったにしても、ちょっと小さすぎるような。
「ごめん春香、声が小さすぎてよく聞こえないんだ。もうちょいボリュームを上げてくれないかな？」
「…………せん」
春香のやつ、急にどうしたんだ？
春香の様子は明らかに不自然だ。
態度が急変した春香のことが心配になって、俺はいてもたってもいられれずに春香の顔を覗き込んだ。
