第20話 「ね？ せっかく会ってるんだし顔を見て話そうよ」
「悪いな、こんな時間に急に呼び出しちゃって」
「あ、ううんぜんぜん大丈夫……でもないけど……こっそり出てきたし。えっと、こんばんは……あ、もう日付変わったからおはようなのかな？」
玄関を出て門のところまでやってきた春香が、少しぎこちなく挨拶をしてきた。
でもそれも当然だろう。
散々謝ろうとしたのに全く返事がなかったと思ったら、いきなり真夜中に呼び出されたんだから。
『なんなのこいつ？ じょーしきないの？』って思われても無理はない。
「あの、一つだけ疑問なんだけど……こんな時間に『今から行く』なんてライン送ってきて……もしわたしが寝ちゃってたらどうするつもりだったの？」
「学校があるから、朝まで待ってたらいつかは出てくるだろ？」
「風邪引いたりとかするかもだし……」
「……その発想はなかったな。……まぁその時はその時に考えるよ。とりあえずは出てきてくれたわけだし、結果オーライってことで」
「なにそれ……ぜんぜん締まらないじゃん……」
「うん、よく言われる」
ほんと俺はパッとしなくて締まらない男だ。
千夏の言った通りだよな。
「締まらないけど……でもカッコよすぎでしょ……こうやっていつもわたしの前に現れるんだもん……こーへいのばーか……」
そこでプツっと会話が途切れた。
俺と春香は言葉がないままに見つめ合い。
そんな俺たちを夜の静寂がそっと優しく包んでいった。
いつもとは違った少しぎくしゃくとした――でも不思議と嫌とは思えないこそばゆい空気感の中で、俺と春香はしばらく無言で見つめ合う。
そのまま１分ほど経過してから、
「こーへい、さっきは酷いこと言ってごめ――」
春香が謝罪の言葉を口にしたちょうど同じタイミングで、
「ごめん春香。さっきはいきなりキレて酷いこと言っちゃって、本当にごめん！」
俺はガバッと勢いよく頭を下げると、心から春香に謝罪した。
「な、なんでこーへいが謝るし……わたしが傷つけるようなこと言ってこーへいを怒らせちゃったのに――」
「そんなことない、春香は何も悪くない。俺を馬鹿にするつもりがなかったことくらい、ちゃんと分かってる。なのに俺は、分かっていながらカッとなって春香を傷つけたんだ。だからごめんって言うのは俺のほうだ」
しっかり春香の目を見て伝えてから、俺はもう一度深々と頭を下げた。
蓮池春香という素敵な女の子を傷つけてしまったことを、俺は心の底から謝罪した。
「ううん、悪いのはやっぱり酷いこと言ったわたしだもん。だからこーへい、顔を上げてよ？」
頭を下げていた俺の頬に、春香の両手がそっと優しく差し伸べられた。
そのまま手のひらで包み込みながら、スッと顔が持ち上げられる。
「ね？ せっかく会ってるんだし顔を見て話そうよ」
そうして改めて見た春香は小さく笑っていて、ぎくしゃくした雰囲気はもうほとんど感じられなかった。
「ごめんね、こーへい」「ごめんな、春香」
またもや２人の言葉が綺麗にかぶってしまい――、
「ぷっ――」「ははっ――」
俺たちは顔を見合わせたまま、小さな声で笑いだしていた。
そしてたったそれだけで。
今まで悩んでいたのが馬鹿らしくなるくらいに、俺たちはもうすっかり、いつもの空気に戻っていたのだった。
