四日間の空白
明るく笑って、宮藤は両手を広げた。全身びしょびしょのその姿は――なぜか儚げな会話と雰囲気と相まって、憐れに映った。
意味は、察せた。
突然変異だと、生田は言っていた。子供は親を選べないのと同様に、その各々の身体を選んで生まれてくるわけじゃない。
そして――
「こんな……生まれてきて、ごめんなさいなボクだよ？」
吸血鬼は望んで、吸血鬼として生まれてきたわけではない、か。
「…………」
ふと、そんな憐れな彼女の姿を見ながら、自分を顧みてみた。
拳を、握る。それを、見下ろす。濡れた雨粒が、潰れて、滲んだ。
拳、か。
「……俺もな」
気づいたら、喋っていた。口の方が、勝手に。視線も拳から、空に映していた。なぜか、少し笑えていた。
「俺もな、なんでこんな俺なんだって、思えるところがあってな。それがずっとずっと、嫌で嫌で嫌で仕方なかったんだ。というか、今でももうどうしようもなく嫌な部分なんだけどな。だけどまあ、それも仕方ないのかもなって……」
――思えてんのか？
――思えてないのか？
「――――」
なにが言いたかったのか、結局わからなくなった。だからただ、空を見上げた。滝に打たれるという、昔の修験者の気持ちが少しわかる気がした。
視界も聴覚も触覚も、なにもかも麻痺させた先に視えるモノも、あるのかもしれなかった。
「ふみっきー」
「なんだ？」
「契約、してくれる？」
「契約ってなんだ？」
「ボクと、一緒に生きてくれる？」
「――――」
「ふみっきー？」
「契約したら、どうなるんだ？」
「ふみっきーとボクは、ずっと一緒だよ。運命共同体だね。二度と離れないよ」
どくん、どくん、と心臓が脈打った。どうしたものか、と二秒考えた。
結論は、残念なぐらいあっさり出た。
「契約は、無理だな」
「なんで？」
「俺は、誰かと生きていくことは、無理な男だ」
長い沈黙があった。おそらく今日こうして話してから、最長の。その間も俺は、視線を下げることはしなかった。
――出来なかったのか？
「そっか」
こんな寂しそうな発音を聞いたのは、初めてのことだった。
俺はそれに、
「無理だが……だが、血を吸いたくなったら、言いに来い。いつでも俺の血なら、くれてやる。だからもう、無差別に誰かを襲いたくなるまで我慢したりするなよ？ いいな？」
「うん」
ぽつりとした、呟き。
それに誘われるように、俺は視線を前に下げた。
いつの間にか目の前には、誰もいなくなっていた。
「宮藤……」
俺はどこか名残惜しむように、呟いていた。
嵐を呼ぶ女というか、嵐のような女だった。
家に入った。水戸を起こして風呂に入れて、俺も入って着替えて、そのまま眠りについた。水戸が少し寒がったので、風邪薬を飲ませておいた。
そのまま、四日が過ぎた。
何の音沙汰も、なかった。
ただただ日々が、過ぎていった。朝起きて、学校に通い、道場へ行き、家に帰って、そして眠る。そんな毎日だった。戻ってきた、当たり前の日常。それがそら寒くなるくらい、俺を不安にさせた。
昼休みに、屋上に行った。ふみっきー最近付き合いわりぃよな、と幸人にぶつぶつ言われた。元々付き合い良かった覚えはないのだが――幸人が宮藤のことを話題に出したのは、あの嵐から二日目に一度だけだった。なんか最近えりりん見なくね？
ただだか四日だけどな。
それだけ頻繁に、出現してたってことだろうな。
騒がしかったといえば、そうかもしれない。色々騒動を巻き起こしてくれた気もする。だけどいま思い返せば、それほど大したことも起こってないのか？ という気もしていた。いやまあ両親が入院したのは大きなことだったが、それでも一日で無事退院。母親は輸血受けて終わりで、父親は左腕にキブスで全治二週間らしい。
そういや家に突然来た時には、ビビったな。朝起きたら覗き込んでたり――ともうなんだか最近のことしか思い出せない。それだけ、色々あったということなのだろう。
まあ、なによりのインパクトは――
屋上で眠っていたら、いきなり襲われたことか。
「なあ、おい」
呟き、俺は起き上がった。最初の日と、同じように。前後の記憶がない。どうやら気づかないうちに眠っていたらしい。いま、昼休み、だよな？
陽射しがまぶしい、初夏の陽気。
そいつは振り返ると、目の前で笑っていた。
「なにが、おい？」
「というか疑問符はなあ、につけるべきだろう。おい、はただの呼びかけだ」
「そうなの？」
くりっ、と頭を傾げる。愉しげだ。この上なく。前みたいな作りものじみた不気味さが、欠片もない。感情がストレートに、こちらにぶつかってくる。
それに、こちらがついていけきっていないというのは本音ではあったが。
「一応、人間社会ではな」
だからこんな失言を、かましてしまうのだろう。
明らかに、宮藤の表情が曇った。それに、少し胸が痛んだ。どうもよくない、よろしくない。どうもこの子に会うと俺は、ペースというかそういうものが狂ってしまうらしい。
気を、取り直す。
「で、なんか用か？」
「うん。お別れ言いに来たよ」
数瞬、俺はなにも言えなくなった。
「……そうか」
「うん、今まで楽しかったよ」
