ロストカラーズ

幕間

日常編 ハンナと遊園地③

「あっ！！　じょーしゅさまー！！」

「おっ、ラーワじゃないか。どうだ？　楽しんでるか？」

「うん、すっごく楽しい！」

「そうかそうか。それは良かった」

　俺はラーワの頭を撫でてやる。

「わーい！　じょーしゅさま、ありがとー」

「そういえば他の子達は？」

　辺りを見渡しても、ラーワしか見当たらない。

「あっちでエイミーおねえちゃん達と、ご飯を食べてる。私はじょーしゅさまの匂いがしたから飛んできちゃった」

　匂い……そんなに匂うのかな？　いや、ラーワはスプライトだ。微かな匂いにも敏感なのだろう。

「ラーワちゃん！　突然飛び出して……って、シオンさんでしたか」

　ラーワを追いかけて、エイミーがやって来る。

「うん！　じょーしゅさまの匂いがしたから飛んできちゃった」

「臭(にお)い……」

　エイミーがちょっと後ずさる。

「あっ、お前、今臭(くさ)いと思ったな。違うからな。ラーワが特別なだけだからな」

「あっ、そうだ。ラーワちゃん。いきなり飛んでっちゃうから、皆が心配してたよ。何か嫌われるようなことしちゃったかな？　って、落ち込んでる人もいたから、早く戻ってあげて」

　エイミーめ。それで誤魔化したつもりか？

「えっ！？　そうなの？　うん！　じゃあ急いで戻るね。じょーしゅさま。偶にはフィーアスにも遊びに来てね」

「ああ、分かったよ。今度遊びに行くから」

「絶対だよー！！」

　ラーワは元気よく返事して、皆の所に飛んで戻った。

「エイミー。ラーワ達は皆と仲良くやってるか？」

「ええ、ラーワちゃん達は妖精みたいで可愛いですから、すぐに皆のマスコットですよ。ナンちゃんの食べる姿も可愛いって、皆から食べ物を貰って、口いっぱいに頬張ってました。ミケちゃんも毛並みがいいですから、皆に触られまくってます」

「……それって、仲がいいってより、ペット扱いされてるんじゃ……」

　本当にそれでいいのか？

「ラーワちゃん達は嫌がってないですし、いいんですよ。そもそも、最初は相手がどんな人なのか分からないから、見た目で判断するしかありません。それで仲良くなったら、今度は本当のお友達になればいいんです。心配しなくても、あの子達ならすぐに本当のお友達になれますよ」

「……エイミー。お前、初めて良いこと言ったな」

　確かにエイミーの言う通りだ。初めての――まして相手が魔族だと、どう接していいか分からない。ましてや、ラーワ達のように、身体的特徴がハッキリしているなら、そこを取っ掛かりにするのは仕方がない。要はそこからどうやって仲良くなっていくかだ。

「初めてって何ですか！　初めてじゃないですよ……多分。頻度的には多くないですけど……せめて偶にはって言ってください」

「……偶にでいいのかよ」

　しかも自分で多分とか言って……もっと自信持てばいいのに。

「まぁ私のことはいいんですよ！　それよりも……これがシオンさんの目指していた夢なんですね」

「えっ？」

　いきなり何を言い出してるんだ？

「ほら、魔族も人間も……全ての種族が仲良く暮らせるようにって、言ってたじゃないですか。子供達とラーワちゃん達を見ていたら、こういうことなんだなって。このまま今の子供達が大きくなって、魔族に偏見が無くなったら、将来もっと仲良く……それこそ、フィーアスと城下町が、自由に行き来できるようになるんじゃないかと。シオンさんの夢は、今はもう私の夢でもあるんですよ」

　もしかしたら、一番フィーアスのことを見てきたエイミーには、俺以上に感慨深いものがあるかもしれない。

「じゃあ私も戻りますね。早く戻らないと、ナンちゃんが食べ過ぎで飛べなくなっちゃいます」

「ああ、あまり食べ過ぎないように見張っててくれよな」

　エイミーも頑張ってるんだな。俺はエイミーの後姿を見ながらそう思った。

「えへへ……シオンお兄ちゃん！　肩車して！」

「どうしたハンナ？　急に甘えん坊さんになったな」

　そう言いつつも、俺はハンナを抱えて肩車する。

「なんでもなぁい！」

　まぁハンナに甘えられるのは、大歓迎なんですけどね。

「ねえシオンお兄ちゃん！　スーラちゃんの所にも行ってみようよ！」

「そうだな……結構時間も経ったし、行ってみるか」

　スーラハウスか。嫌な予感しかしないな。

　――――

「……やっぱりいたよ」

　広場に造られたスーラハウス。そこに陣取っていたのは、自称親友さんのリースだった。

「姉ちゃん。それ何個目だよ！」

「リース姉！　そんなにボールを集めたら、僕達が投げる分が無くなっちゃうよ！」

「お姉ちゃん！　お姉ちゃんは大きいんだから、あまり跳ねると怖いよ！」

「嫌ですわ！　こんな可愛らしいスーラちゃんボールを投げるなんて、集めてコレクションにするんですの。ああ……スーラちゃんの中ってこんなにも暖かくて楽しいものなのですね」

　スーラハウスのトランポリンで、はしゃぎながら、一人でボールを抱え込むリース。

「もう！　おい、皆で姉ちゃんに攻撃して追い出すぞ！」

「でも弾を取られてるから、攻撃手段がないよ」

「大丈夫、弾はお願いすれば沢山降ってくる。お願い！　弾頂戴！！」

「あっ本当だ！　いっぱい降ってきた！」

「よし！　姉ちゃんを一斉攻撃だ！」

「「「おおー！！」」」

「ちょっ！？　一斉攻撃は卑怯ではありませんか？」

《ラクウェルちゃん。独り占めは良くないの。一旦外に出て入りなおすの》

「えっ？　スーラちゃん？」

　突如リースのいた場所に穴が開き、リースがすっぽりと穴に落ちる。

「そんなぁ……スーラちゃあああん！！」

　穴は滑り台になっていたようで、リースはそのまま滑って……俺達の前まで降りてくる。

「……おい。お前は一体何をやってるんだ？」

「えっ？　……あっ、自称スーラちゃんの相棒さん」

「自称じゃねーよ！　お前こそ、自称スーラの親友だろうが！　ってか、俺はお前に子供達の見張りを頼んだはずだぞ。何で子供達の邪魔してるんだよ！」

「あっ、いえ、最初はちゃんと見張っていたのです。ですが……スーラちゃんが催し物を始めたと聞きまして、居ても経っても居られず……」

　本当にこの娘は……スーラのことになると、おかしくなるな。

「あのなぁ。リースがスーラのこと大好きなのは知ってるけど、もっと他の人とも仲良くなった方がいいぞ」

　せっかく友達の良さを知ったんだ。スーラだけじゃなく、他の人とも仲良くなるべきだ。

「あら、私だって、お友達は増えましたのよ」

「……そうなのか？」

　それはそれで驚きなんだが……。

「その奇特な人は一体誰なんだ？」

「奇特って！？　随分失礼ですね。私の親友二人目はアイラさんです！」

「ア、アイラ？」

　また、予想外のところと繋がったな。……いや、この間まで砂漠で一緒に修行していたから、仲良くなってもおかしくはないか。

　しかし、あの場にはデューテや姉さん、リュートなど他の人もいたはずだ。何でアイラなんだろう？

「ええ、アイラさんとは、寝食を、そしてあの辛い修行の苦楽を共にした親友ですのよ。それに、私の話を黙って真剣に聞いてくださいましたの！」

　……アイラは基本寡黙だからな。リースが勝手に話しまくってただけじゃないのか？　まぁそれでも打ち解けようとしているのは良いことかな。

「……貴方には感謝してるんですよ」

　少し照れたようにリースは言う。

「……どうしたんだ。いきなり」

「兄様と私を解放してくれたこと。兄様は貴方のお陰で、もうギルドの言いなりになることはなくなりました。感謝してもしきれません」

「リース……」

「それに、私はスーラちゃんと親友になれました。アイラちゃんもいますし、きっとまだまだこれからも沢山お友達が増えます」

　今まで苦労ばかりしてきたんだ。リースはこれから青春を楽しむんだろうな。

「……今度、スライムの仲間が大勢いる第二の島を案内しようか？」

「本当ですか！？　……いえ、別に私はスライムとお友達になりたいわけではなく、スーラちゃんがいれば……本当に案内してくれるのですか？」

　めちゃくちゃ気になってるじゃねーか！

「ああ、いいぞ」

「では、それを楽しみにしています。では、私はもう一度スーラちゃんの中へ……今度は負けませんわよ！」

　リースは走ってスーラの中へと入っていった。……何と勝負してるんだろうか？

「ハンナもスーラハウスで遊んでいくか？」

「ううん。皆楽しそうだから大丈夫！」

　確かに子供達はリース相手に楽しそうにスーラボールを投げ合っている。同じ目線で遊んでくれる大人がいるのは、子供達にとってもいいかもしれないな。

「ねぇ、シオンお兄ちゃん。スーラちゃんのお友達が沢山いる島があるの？」

「ああ、色んなスライムがいっぱいいるぞ。あと、もふもふなワンワンも沢山いる」

「……シオンお兄ちゃん。私もその島行きたい」

「じゃあ、今度はその島に行こうか」

「うん！」

　どうせ近いうちに視察には行くんだ。その時に、リースとハンナも誘ってあげよう。

「そういえば、アイラお姉ちゃんもいるんだよね？　どこにいるのかなぁ？」

　リースとの会話で、アイラの名前が出てきたからな。ハンナも気になったのかな？

　アイラは多分、俺達の中で、一番孤児院に顔を出しているはずだ。ハンナも俺とラミリアの次にアイラに懐いている。

「この遊園地のどこかにいると思うけど……まぁ遊びながら探してみようか？」

「うん！　だから、シオンお兄ちゃん！　また肩車して！」

「おっ？　また肩車か？」

「高い方が探しやすいもん」

「そっか。じゃあ……」

　よいしょとハンナを持ち上げる。さて、アイラを探しますかね。