ロストカラーズ

幕間

日常編 ハンナの成長

今回からしばらくハンナ編に入ります。

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　ラース達とヒミカ達。ついでにゼロ。

　立て続けに、放置していた問題を解決してきた。……数日経っても、ゼロは旧友を探しに行ったっきり、戻ってきてない。まぁ二ヶ月くらいかかると言っていたし、カミラとは連絡を取ってるみたいだ。島の開発もフレアとカミラが参加して順調みたいだし、問題ないだろう。

　だから、今日も放置していた問題を解決する。今回は俺にとって、何よりも大事な問題だ。その為、何がなんでも解決する必要がある。

　俺は気合いを入れて、ハンプールのラスティンの屋敷へ向かった。

　――――

「ハンナー！　元気してるか？」

「あっ！　シオンお兄ちゃん！」

　ハンナはいつも通り、俺へ向かって駆け出し、飛びついて……来ない！？

　ハンナは、ゆっくりと歩きながら、俺に近づく。

「シオンお兄ちゃん！　久し振りだね！」

「あ、ああ。久し振りだけど……ど、どうしたんだハンナ？」

「ん？　どうしたって何が？」

　ハンナは俺の質問が分からないようで、首をかしげる。もしかして、しばらく会いに来なかったから、嫌われた？

「いや、いつもなら、元気よく俺の胸に飛び込んでくるじゃないか」

「もう！　シオンお兄ちゃん。私だっていつまでも子供じゃないんだよ」

　今のハンナの言葉に、俺はハンマーで殴られたような衝撃を受けた。

　ハ、ハンナが、自分のこと私って……。今までのハンナは、自分のことをハンナって名前で呼んでいた。

　それに、いつまでも子供じゃないって……。少し照れながら言うなんて……。

　ハンナに一体何が……。だって、最後に会ってから、まだ一ヶ月ちょっと。二ヶ月も経ってないんだぞ！

「ハンナ。領主は何処だ？」

「ラスティン様？　執務室にいると思うよ」

　ラスティン様だと！？　あいつ、名前で呼ばせてるのか。

「よし、挨拶に行こう」

　詳しい話を聞かないとな。場合によっちゃあ……ふふふ。

「シオンお兄ちゃん？　なんで怖い顔して笑ってるの？」

　いかんいかん。顔に出ていたようだ。

「ハンナに会えて嬉しい気持ちを我慢してたら、ちょっと強ばっちゃっただけだよ」

「別に我慢しなくても、私もシオンお兄ちゃんに会えて嬉しいよ！」

　ああ、本当にハンナは天使だな。

　だからこそ、ラスティンを問いたださないとな。

　――――

「じゃあハンナ。少しだけ領主と大事な話があるから、お仕事して待っててくれ。終わったらすぐに会いに行くからな」

「うん！　じゃあまた後でね」

　ハンナは元気よく手を振ると、仕事に戻っていった。

　……このあと行われるかもしれない惨劇を、ハンナに見せるわけにはいかないもんな。

　俺は執務室のドアをノックする。

『入っていいぞ』

　部屋の中から、ラスティンの声が聞こえた。よし、ちゃんといるな。

　俺は扉を開けた。

「ん？　なんだシオンじゃないか。ひさしぶ……」

「貴様あああ！！　ハンナに何をしたああ！！」

　俺は部屋に入るや否や、ラスティンに食って掛かる。

「うわっ！？　な、なんだ！？」

「吐け、さあ、今すぐ吐け。正直に答えたら、命まではとらん」

「い、命！？　お、落ち着けシオン！　一体何があったと言うんだ！」

「これが落ち着いていられるか！　ハンナが……ハンナが……」

「おい！　ハンナって……ハンナに何かあったのか！？」

「何があったじゃない！　あの純真無垢で幼かったハンナが大人になってるじゃないか！」

「……は？」

「は？　じゃない！　あの『シオンお兄ちゃん大好きー！』って、駆け寄って来てたハンナが、『もう子供じゃない』って、ハニカミながら言うんだよ！　絶対におかしいよな！」

「……おかしいのはお前の方だ。いきなり掴みかかってくるから、何事かと思えば……ただ単純に、ハンナが成長しただけではないか」

「たった一ヶ月であんなに成長するもんか！　きっと何かあったに違いない……ラスティン。俺はお前を信じていたのに……このロリコンが！」

「ロリ！？　き、貴様こそ何を考えておるのだ！」

「それに、なんでハンナがまだここで働いてるんだよ！　とっくにノーマンは帰ってきているだろ！」

「むっ、それは……」

「ほらやっぱり、やましいことが……」

《あーもう！　いい加減にするの！　スーラパーンチ！！》

「がはっ！？」

　俺はスーラの一撃で沈んだ。

　――――

「はい。ハンナが急に大人びていたので、寂しかっただけです」

　スーラの一撃をもらった後、俺はいつものように正座をさせられ、説教を受けていた。

　目の前にはラスティンとノーマンの二人がいる。ノーマンは俺が沈んだ後に、ラスティンが呼び出した。ちなみにハンナはいない。ラスティンが気を利かせたようだ。

　ハンナにこんな情けない姿を見られたら、俺はきっと耐えきれない。

「まったく。これではシオンの方が子供ではないか」

「うう……返す言葉もない」

「いいですかシオン様。元々ハンナは年齢の割には心が幼すぎました」

「……それは何となく思ってた」

「それもこれも、シオン様が甘やかしすぎたからです。シオン様がハンナの成長を妨害していたのですよ」

「いや、俺にそんなつもりは……」

「そんなつもりがあろうが、なかろうが、それが事実です」

　俺はスーラに殴られた以上の衝撃を受けた。俺のせいでハンナが成長できなかった？

「ハンナはここで働くことになって、ようやく年相応に成長したんですよ」

「それだけじゃない。あと、最近孤児院に人が増えたんだろ？　友達が増えて喜んでいたが、自分は年上だから、しっかりしないとって、言ってたぞ」

　ラースの住んでいた孤児院の子供達のことだな。そっか、年長者としての自覚が出てきたんだな。

「でも、ハンナが一番成長した理由はシオン様。貴方ですよ」

「……どういうこと？」

「シオンはさっきノーマンが戻ってきても、ハンナが働いていることに疑問を持っていたな？」

「え？　うん」

「ハンナが、自分から働かせてくれと言ったんだ。私が理由を聞いたところ、ハンナは、将来シオンの役に立ちたいから、今の内からしっかりと勉強したいと。ノーマンに師事したいと言っていた」

「ハンナがノーマンに……」

「ノーマンがシオンの秘書代わりで、一緒に旅に出ているのを知っているからな。その役目を自分がしたいと思っているんだろう。無論こちらとしても、ハンナのように使える人材は、戦力としても非常に助かるから、断る理由はなかった」

　……いかん。感極まって涙が出そうだ。

「それなのにシオン。お前ときたら……」

「いや、本当に悪かったって。でもさ、あれだけ変わっていたら、そりゃあ驚くって。嫌われたかもしれないって、本気で思ったぞ」

　思春期の娘を持つ父親って、こうやって、スキンシップが少なくなるのを寂しく感じるんだろうか？　俺、ハンナに下着を一緒に洗濯しないで！　とか言われたら、立ち直れない気がする。いや、一緒に選択する機会とかないけどさ。

「とにかく、ハンナは頑張ってるんだ。邪魔だけはするんじゃないぞ」

「分かってるよ」

　寂しい気持ちはあるけど、俺だって、ハンナには立派な大人になってもらいたい。

「それで？　今日は一体なんの用事があったんだ？　まさか、ハンナに会いに来ただけではないんだろ？」

「いや？　ハンナに会いに来ただけだ」

「……シオン。もしかして暇なのか？」

「暇なもんか。数ヵ月後には天使との戦争が控えてるんだぞ。時間なんていくらあっても足りないよ」

「そうだろうな。だから、私も気を使って、ルーアンとの交渉を引き受けているんだ」

　今はラスティンとルーアンとの商人が交渉してるんだよな？　ルーアンの商人は、ノーマンと一緒にハンプールに来たって話だったけど、今はいないのかな？

「ノーマンも……ルーアンでは、途中から、ずっと任せっきりで悪かったな」

　ずっと放置して、気がついたら交渉して勝手に帰ってたもんな。

「途中からと申しましたが、最初からだった気もしますが……」

　……ノーマンも言うようになったな。

「ま、まぁいいや。それで？　取引はちゃんと出来そうなのか？」

「ええ、問題ありません。信用できそうな商会ですから」

「そっか。良かった。何かあったら……ミハエルさんに言えば、ミサキとレン経由で、大体のことは出来ると思うから」

「分かっております。今年中には交易が始まるでしょう」

「そっか。楽しみにしてるよ。じゃあ俺はハンナに会いに行くから」

「お、おい！　本当にハンナに会いに来ただけなのか？」

「だからそう言ったろ。あっ、ハンナを数日借りても大丈夫か？」

「……なにする気だ？」

「いや、ここに働かせる時に、次はハンナと遊びに行こうって約束したからな。だから、ハンナと遊ぼうって……」

　その約束を果たすのが、今回の放置していた問題だ。

「お前……本当に忙しいのか？」

　ラスティンはもう一度同じ質問をする。

「当たり前だろ！　でも、これからもっと忙しくなるからな。今しかチャンスがないんだよ」

　来月になったら、準備も追い込みで動けなくなるに違いない。今しかないんだ。

「……仕方がない。今ハンナを呼ぶから待ってろ」

　――――

「ハンナあああ！　俺が悪かったよ。ごめんよおお！」

「きゃっ！？　シオンお兄ちゃん。いきなりどうしたの？」

　俺はハンナが部屋に入って来るなりダッシュで抱きつく。俺の所為でハンナが成長できなかったんだ。いくら謝っても償いきれない。

「あっ、またラスティン様がシオンお兄ちゃんの悪口を言ったんでしょ。駄目ですよラスティン様」

　……ん？　また？

「いや、私は何も……」

「ハンナ。ラスティンはいつも俺の悪口を言っているのか？」

「そうだよ。『シオンめ。いつも仕事を増やして……』とか、『またシオンが厄介ごとを！』とか」

「ほほぅ」

　俺はラスティンの方を見る。

「なっ！？　それは悪口じゃなくて事実だろうが！」

　……まぁそうだな。

「でも、シオンお兄ちゃんのお陰で、仕事が増えて、この町が豊かになってるんでしょ？　じゃあ感謝しないと！」

「うっ、そりゃあそうだが……」

「そうだそうだ。あまり文句を言うと、拠点をルーアンに変えちゃうぞ」

　ふふん。さっき怒られた分、ここで憂さ晴らししてやる。

「なっ！？　お前……ここぞとばかりに反撃してきたな。でもいいのか？　ここから出て行くと、ハンナと別れることになるぞ」

　なっ！？　コイツ。ハンナを人質に……。

「シオンお兄ちゃん。この町から出て行くの？」

「バッカだなハンナ。俺がハンナを置いてどこかに行くわけないだろ。それよりもハンナ。今から俺とお出かけするぞ」

「シオンお兄ちゃんとおでかけ！？」

「ああ、約束したろ？　今度はハンナと遊びに行くって。泊りがけでさ、どこでもいいぞ」

「うん！　あ、でも……」

　ハンナはチラリとラスティンとノーマンの顔色を伺う。

「ハンナ、たまには息抜きも必要です」

「そうだぞ。たまには思いっきり甘えてこい」

　二人の言葉にハンナは満面の笑みを浮かべる。

「はい！　ラスティン様。ノーマン先生。ありがとうございます！」

　さて、どこに行こうかな？