ロストカラーズ

第四章 再会

第73話 娘

　俺達はエルフの案内で、村へと招待された。

　俺のエルフの村のイメージって……木の上に家があるのんだけど、そうじゃなかった。

　フィーアスや、人間の村と同じような、ありふれた村だった。

　村人は……エルフだけ。そりゃあそうだよな。結構人数はいそうだ。

　そして、やはり全員が、俺達を遠目から見ている。まぁ人間の客なんて珍しいだろうから、仕方ないよな。

「ツクモ様は一番奥の屋敷におります」

　案内のエルフは真っすぐに奥へと進む。流石にウロチョロはさせてもらえないようだ。……後で見学とかさせてもらえないかな？

「結構人数は居るみたいですね。何人くらいが住んでいるのですか？」

「そうですね。今は男性が五十弱、女性が六十弱、住んでおります」

　この迷いの森という閉鎖したエルフの村の中で、百人以上住んでるのか。この世界のエルフの人口がどれくらいか分からないが、多いように感じるな。

「へぇ。エルフの村って他にもあるんですよね？　交流とかしてるんですか？」

「別に敬語で話さなくてもいいですよ。貴方の人となりは、先ほどまでのやり取りで多少は分かっているつもりです」

「そうかい。じゃあそうさせてもらうよ」

「はい。で、他の村との交流ですね。エルフ間の連絡手段もありますし、ないとは言いません。ですが、基本的にはありません。他の村が困っていると助け合うくらいでしょうか」

「ふーん。連絡を取り合う手段はあるのか」

「ええ、流石に手段は答えられませんが、あるとだけお答えします」

「いや、ただの好奇心だから、答えられないなら大丈夫だ」

「そう言っていただけると助かります。それで……こちらからも質問ですが、アイリス様は……」

「最後にあったときはもう二年前だけど、こことは違う平和な場所に住んでいるから、恐らく元気してると思うぞ」

「そうですか。アイリス様がここから旅立ってもう四年くらい経つでしょうか。私達には全く情報が入ってきませんでしたので……」

「まぁ情報が手に入らない場所にいるからな」

　その後も俺達は他愛無い話をしながら歩く。空気を読んでか、リンたち女性人は珍しく大人しくついて来る。

　――――

　もうすぐでスミレの家に辿り着く……。その途中で、俺は木陰で本を読んでいる一人のエルフに目を奪われた。目だけでない。心が鷲掴みにされたくらいの衝撃を受けた。

　そのエルフを見て、俺は昔の光景が思い浮かんだ。教室で本を読んでいたスミレ……俺が一目惚れしたあの光景。それにそっくりだった。

　殆ど無意識に俺の足は彼女へ向かって歩み始める。

「あっ、ちょっと！？」

　案内のエルフの声が背後から聞こえる。だが、俺は振り向きもせずに、そのまま彼女の前に立つ。

「……何？　そこに立たれると、暗くて読みづらい」

　彼女は無視しようとしていたが、俺が影になった所為で無視できなくなったようだ。

　それよりも、その声と口調。そして、こちらを向く顔も……何もかも彼女にそっくりだった。

「……すまない。ちょっと昔を思い出してな……懐かしかったんだ」

　俺は謝りながら、少し横に退く。

「懐かしい？　貴方とは初対面だと思うけど？」

「そうだな。君とは初対面だ。ただ……君のお母さんと面識があってな。君によく似ていたんだよ」

　実際に娘かは知らない。でも、他人とは思えないほど似ている。まず間違いないだろう。

「そう、母の知り合いなのね。じゃあさっさと行ったら？」

　彼女は自分に用事はないと分かって、さっさと読書に戻る。その素っ気なさも彼女にそっくりだ。

　ヤバい……ちょっと泣きそうだ。何でだろう。懐かしいからか？　嬉しいからか？

　俺の気持ちを察したのか、スーラが何も言わずに俺の肩から離れて、エイミーの元へと向かって行く。何も言わずに俺の気持ちを汲んでくれるスーラは、最高の相棒だ。

「ねぇ？　何で泣いてるの？」

　どうやら泣きそうじゃなくて、本当に泣いていたみたいだ。俺はハンカチを取り出し涙を拭う。

「どうしてだろうな。嬉しかったからかな」

「なんなのそれ？」

　彼女は意味が分からないと首を振った。

「なぁそこは少し寒くないか？」

　俺は少し誤魔化し気味に話題を変えてみた。

「どうかしら？　寒い時もあるし、そうじゃない時もあるわ」

「……もし良かったら、これを貰ってくれないか？」

　俺は自分が羽織っていたストールを、彼女へと手渡す。彼女は黙って受け取ると、大きく目を見開く。

「これ……姉さんの！？」

　やはりアイリスの妹か。ストール自体珍しいから、すぐにアイリスの物だと気がついたようだ。

「ああ、元々は君の母さん物で、それをアイリスが貰ったんだ。それをアイリスから受け取ったんだが……多分次は君の番だ」

　彼女は少し悩んでストールを受け取る。手に持ったストールをしばらく見つめた後、彼女は優しく微笑んだ。……笑った顔もそっくりだ。

「ありがとう。大切に使わせてもらうわ」

　彼女はストールをひざ掛け代わりにすると読書を再開した。

「よければ……君の名前を教えてくれるか？」

「……アイラ」

　アイラはこちらを見ずに答える。

「そうか。アイラか。悪かったな読書の邪魔をして」

　アイラはもう答えない。こちらを見る気もないようだ。だけど、それでいい。俺は満足して、皆の所へ戻ることにした。

「待って」

　振り返るとアイラは俺の方を見ていた。

「何だ？」

「……貴方の名前は？」

「シオン。九重紫遠だ」

　俺はこの二年使ったていない名字を伝えた。何故かフルネームで答えたかった。

「……そう。貴方が……もういいわ。行って」

　再び読書に戻るアイラ。俺のことを知っていたようだが……恐らく答えてくれないだろう。今度こそ三人の元に戻った。

「すまない。時間取った」

「いえ、気にしないでください。……シオンさん、何か嬉しそうですね」

　あまり顔には出さないようにしたつもりだったが、ラミリアにはバレバレだったらしい。ってか、さっき泣いていたのも見られたかもしれない。

「ああ、嬉しいんだろうな。きっと……さ、時間を取って申し訳なかったが、先に案内してくれ」

「はい。もうすぐそこです」

　案内してくれたエルフの言う通り、目的地はすぐそこだった。

「この中でツクモ様がお待ちです」

「そっか……なぁ。お願いがあるんだが……」

　俺は三人とスーラに話しかける。スーラは先ほどから変わらずエイミーの肩にいる。

「分かっています。一人で会いたいんですよね？」

「再会を邪魔することはしません。ゆっくりお話ししてきてください」

「私らはこの人に色々とお話を聞いてるっス」

《シオンちゃん……待ってるね》

「皆……ありがとう」

　俺はそう言って、スミレの待つ屋敷へと一人で向かった。