第七話 ツノムシ
旧第四ポリス地下薬品倉庫。暗い倉庫内。非常用の照明が点いていた廊下と違い、歩くのも困難なくらい倉庫内は暗かった。
そんな中、ロクがペンライトで棚の薬品を一つ一つ確認している。レナは倉庫内のドアに腕を組んで寄り掛かって、ロクの様子を呆れて見ていた。
「くっ・・・これも漢字かよ！読めん・・・せめてカタカナで表示してくれ・・・もっと漢字を勉強しとけば良かったな！」
ロクは乱雑した棚の薬品に漢字が書かれていると、顔を曇らせていた。レナはそんなロクの困った姿を嘲笑っていた。
「ふふっ！流石の雷獣も弱点はあるのね？」
「うるさいな！ちゃんと廊下を見張れよ！」ペンライトの照明をレナに当て、怒ってみせるロク。
「へいへい・・・隊長殿・・・」
「しかし、ここに侵入して敵兵と遭遇していない・・・気配すら感じない・・・なぜだ？」ロクは薬品をいくつかピックアップしながら背中のレナに問う。
「あたいらを監視してるかもよ？ここからあんたを出さない気かもね？」
「罠とでも言うのか？」
「さぁーねぇー？」レナは腕を組んだままそっぽを向いた。
「上田さんの話じゃ、かなりの兵がいると・・・？しかし・・・」ロクは小声で呟いた。その時だった。
「んっ！！」
ロクは突然顔色を変え、咄嗟に後方に拳銃を向けた。レナもその様子に驚き、頭を抱えてしゃがみ込んだ。
「なっ！？何よ突然！？こんな所で発砲しないでよね！爆発する薬品とかあるんじゃないの！？」
ロクは暗い壁際に片手で狙いを定めるが、すぐ拳銃を下ろした。
「ふっ・・・昆虫か・・・？しかも見たこともない。新種か？甲殻種？いや！？核戦争前に生息していたゴキブリと言う昆虫の仲間か・・・？」
ロクが狙いを付けてたのは、倉庫の壁に這う５センチくらいの黒いグロテスクな昆虫だった。触覚も長く、壁を素早く動いている。
「ツノムシよ！この辺には昔から居るわよ！軽く炙って食べたりすると腹の部分は海老みたいで美味しいのよ！」とレナ。
「ツノムシ？ツノなんかどこにもないじゃないか？こんなグロテスクなのをか・・・？よく食うな？」苦笑いしながら拳銃を脇にしまうロク。再び薬品を探し始める。
「ツニムシの卵は、核爆弾でも燃えたりしないって噂よ。だからこの世界にも生き残った・・・それに、人も噛んだりするから気をつけて！凄く腫れるんだから！」
「ふーん・・・心配してくれるのか？」
「そ、そうじゃないけど・・・」気がついたらレナはロクを庇う行動を取っていた。そんな自分の行動が悔しくて、レナは慌てて否定する。そんな中、ロクは再び棚の薬品を探し始める。
『この暗闇でたった一匹のツノムシの動きを感知した・・・銃を抜いたのも見れなかったくらい素早い・・・やはりこいつは・・・？』ロクの能力に驚き、警戒を強めるレナ。レナは黙って、ロクの背中をじっと見つめていた。
「さぁーて・・・こんなもんだろ！？」ロクはある程度の薬品をズボンのポケットに入れると、レナが立っていたドアに近寄った。
「隊長殿！？次はどちらへ！？」レナが皮肉混じりに言う。
「捕虜が監禁されてる所だ。お前はそこで解放する。」
「ふーう・・・ならこっちよ！」レナは大きな溜め息をすると、顎でロクを廊下側に導いた。
レヴィア１番艦。風もなく雲もない晴天の荒野に、赤黒いレヴィアが静止している。甲板のブリッチの日陰部分には２０名程の捕虜が、手を後ろに縛られて座らされている。その中には、ロクによってジプシャンの制服を奪われ、パンツ一枚で座る少年の姿もあった。
「おい？ショウ？」ある少年が、小声でその少年に問う。
「なんだよ？」ショウと呼ばれた少年は、汗だくの顔を不服そうに振り向いた。
「これからどうすんだよ？このままじゃ、ポリスに連れられて捕虜になっちまうぞ。ショウ？」
「ショウ？」
「ショウッ？」捕虜の数名から、ショウと呼ばれた少年に、嘆きに近い声が飛び交う。
「うるさいな・・・てぇめぇらがドジ踏まなきゃな、こうにはならなかったさ・・・たった一台になんちゅう様だよ・・・こっちは数で勝ってたのに・・・」ショウは正面を向き直すと、今度は下を向いて呟く。他の者はその言葉に黙ってしまう。ショウは他の捕虜の、自分に向けられた視線を背中で感じ取っていた。またここにはいない、他の捕虜たちも気にしていた。
「おーい！裸でこの炎天下に甲板かよっ！せめて船の中にしてくれないか！？これじゃあミミズみたいに干からびちまうじゃないか！？」
ショウは自分の気持ちを押さえる事が出来ず、一人大声をあげた。するとブリッチの陰からひょっこり顔を出したのは、砲撃主の多聞だった。多聞はベルトの付いたマシンガンを右肩から下げると、構える事もなく捕虜たちに近寄った。
「おいおい・・・捕虜の分際で・・・で？なんでお前だけパンツ一枚なんだよ！？この船にはそんな趣味の奴は居ないぞ！」呆れた多聞がショウに近寄った。
「知るかっ！そっちのドライバーに奪われたんだよ！なんか羽織るのよこせよ！」
「な、生意気なガキだな・・・ほらよ！」
多聞は明らかに年下のショウに対して、近くにあったボロを放り投げた。ボロは空中で開くと、ショウの頭の上にかかった。ショウは縛られながらも、そのボロを調整し上手く体に羽織った。羽織り終わると多聞に向かって無言で睨んでみせる。
「食事は夕方だからな！！」多聞はそう言うと、再びブリッチの影に隠れた。その様子を見ていたショウは、ボロの下で何やら怪しげな動きをみせる。
旧第四ポリス地下６階。ロクとレナはある暗い廊下に面した、独房のような部屋の前にいた。ドアは電子式のロックを備え、ドアの目線部分には、鉄格子の窓が取り付けられている。ロクは恐る恐るその窓を覗いて見るが、暗くて中の様子が伺えない。
「おい？本当にここで間違いないのか？」ロクはレナに問う。
「捕虜はこの部屋にしかいないはずよ・・・」
「ドアのカギは？」ロクはドアノブをガチャガチャと回すが開かない。
「カギまで知らないわよ！」
「くっ・・・カギがあっても電気が通ってなければ無理か・・・？」
ロクは腰の拳銃を一丁取り出すと、電子ロック部分に狙いを定めた。
「どけっ！跳ね返るぞ！」
「う、嘘！」レナは急ぎ廊下の端に屈み、頭を両手で庇った。次の瞬間、暗い廊下には一発の銃声が響き渡った。
