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第7話　隠れていた力、真の才能　2

　不思議な感覚だ。身体の底から力が湧いてくる。湧き水のように沸々と、それが身体の神経に行きわたって。俺がそれに驚いた時にはもう、自分の服がすっかり変わっていた。

　剣士の装備は、魔術師の服に。愛用の剣も、木製の杖に。その中で変わっていないのは、生まれつきの黒髪と、剣士の時に鍛えあげた肉体だけだった。

　無駄のない引きしまった肉体。平均のそれと変わらない身長。東方人（東の地に住んでいる民族）のような肌。それらだけは、変わらずに残ってくれた。

「これが」

　どうやら、隠れていた力らしい。マティの透視スキルでも見ぬけなかった、とんでもない力。俺の持っている、真の才能。それがどれ程の物なのか？

「今から試してやる！」

　俺は右手の杖を回して、目の前の敵に魔法を放った。魔法の使い方は、感覚で分かった。意識の中にふっと現れた表音文字、それのルビを読みあげればいい。

「ア・デッタ・ホロン（敵よ、滅び去れ）」

　杖の光と、その反動。それが、途轍もなかった。自分では気づかなかったが、どうやら最大クラスの魔法を放ってしまったらしい。「桃色の光が放たれた」と思ったら、次の瞬間には周りの木々を薙(な)ぎたおしていて、目の前の怪物にも巨大な穴を開けていた。

「なっ、あっ、うっ」

　自分でも自分の魔力に驚いたのだから、敵の方はそれ以上に驚いていただろう。敵は自分の胴体が突然に消しとんだので、最初の数秒は苦しみよりも、驚きの方が勝っていたようだった。だから、身体の痛みに悶えたのも数秒後。けたたましい叫び声を上げて、地面の上に倒れこんだ後だった。

　怪物は、ウジ虫のように悶えた。そうする事しかできないかのように、俺への敵意もすっかり忘れていたのである。コイツの頭にはもう、身体の痛みしかないのだろう。俺がいつもの思考を取りもどした時ですら、地面の上をのたうちまわっていた。

「苦しいか？」

　それにもちろん、応える相手ではない。相手は、文字通りのモンスターだからな。人間の言葉を聞きとれているかも怪しい。

「今、楽にしてやる」

　俺はまた、目の前の怪物に魔法を放った。その魔法はもちろん、怪物の身体に当たった。その位置がほとんど変わっていないのだからね。当たらない方がおかしい。俺は、怪物の身体が炎に焼かれる様をじっと眺めはじめた。

「勝った」

　そう言って彼女の方を振りかえったのは、その顔を単純に見たかったからかもしれない。彼女の顔は笑っていて、俺の勝利を心から喜んでいるようだった。

「アハッ」

　俺も、彼女に笑いかえした。

「何とか勝てたよ」

「よかった」

　また、俺に笑ってくれた。その笑顔が心から嬉しい。

「それがあなたの才能」

　彼女は口元の笑みを消して、怪物の身体をそっと指さした。怪物の身体はまだ、例の炎に焼かれている。

「これがあれば、この先も生きていける」

「冒険者として？」

「一人の人間として」

「それは」

　ちょっと言いすぎかな？　でも、悪い気はしない。冒険者として生きるには、一人の人間としても生きなければならないからだ。その意味では、彼女の言っている事は正しい。

「うんう、そうだね。確かにその通りだ」

　そう言って彼女に笑いかけたのは、ほとんど無意識の事だった。俺は衣服の背面に杖を戻して（上手い具合につけられるところがあるらしい）、彼女の顔から視線を逸らした。彼女の顔を見つめている間、怪物の方から微かな金属音が聞こえてきたからである。

　この金属音は、怪物の身体が結晶体に変わった知らせだ。たぶん、地面の上に結晶体が落ちたのだろう。「カチャン」と鳴った金属音には、何処か淋しげな雰囲気が漂っていた。

「ふう」

　終わった。あとは、これを拾うだけ。

「いや」

　それだけでは、ダメだ。

「彼女にお礼を言わないと」

　俺は「うん」とうなずいて、彼女の方をまた振りかえった。