第4話 絶望からの出会い 2
恥じらい。それを感じたのは何故か、俺の方だった。
俺は裸の少女に思わず慌ててしまい、彼女がポカンとする中で、その露わな姿から視線をすぐに逸らした。
「ご、ごめん」
もう一回、謝った。自分でも、思った以上に動揺しているらしい。
「そんなつもりは、なかったんだ！」
その返事はない。ただ、水の音が聞こえるだけだ。水面の波がいくつもぶつかって、この静寂を打ちやぶっている音だけが。
「だから」
これでも、返事はない。聞こえてくる音も、今までとまったく同じである。
俺は「それ」に耐えかねて、少女の方にまた視線を戻してしまった。少女はまだ、俺の方を眺めている。まるで俺の事を品定めでもするように、その清らかな瞳を光らせていた。
「本当にごめん」
「だいじょうぶ」
それが彼女の返事だった。人間のそれよりも、ずっと可愛らしい声。それでいながら、年相応の声。声の質から察する限り、おそらくは俺と同じくらいだろう。その背格好も、それと同じくらいに見られる。瞳の色は、淡い緑だったが。
「気にしていない」
「そ、そう？ でもさ！」
少しは恥じらおうよ、君。異性に自分の裸を見られているんだぞ？
「と、とにかく！ 俺は、もう」
「待って」
何だ？ どうして、呼びとめられ……。
「その先に行っちゃダメ」
「え？」
「怖い怪物がいる」
そこから先は、聞かなくても分かった。彼女はたぶん、俺の身を案じているのだろう。たった一人で森の中を抜けようとしている俺に。
「でも」
そうなら、彼女の方が危ない。彼女は、どう見ても丸腰だ。泉の縁に置いてある服も普通、「これ」と言って変わったところは見られない。彼女自身の身体にも、「くっ！」
俺は迷わず、彼女の手をまた握った。それで彼女に驚かれても構わない。俺は彼女の身を案じて、その手を思いきり引っぱった。
「だったら、早く逃げないと」
「え？」
「じゃない！ 君は、魔王の手下と戦えるの？」
俺は彼女の手を掴んだまま、彼女が脱いだ服の所まで行き、それを素早く拾って、彼女に「ほら！」と渡した。
「はやく着て！ 今の俺には、君を守られるだけの力が無いんだから！」
自分の事ですら、守られるか怪しいのに。素人に毛が生えた程度の力では、誰かを守るなんて到底に無理な話だった。勝てない戦いに挑むのは、文字通りの自殺行為である。
「君も、死にたくないだろう？ て言うか」
どうして、こんな危ないところに？
それも、たった一人で？
この子には、自殺願望でもあるのだろうか？
「まあいい。今は、とにかく！」
逃げるのが先決だ。それからの事は、それからに考えればいい。
「ぼうっとしていないで！」
少女は、その声に応えなかった。それがあまりに意味不明すぎる。俺の手も放しこそしたが、そこからは自分の服をゆっくりと着はじめるだけで、今の場所から逃げるどころか、俺の顔を不思議そうに眺めはじめてしまった。
「だいじょうぶ」
また、だいじょうぶ、だ。今の状況は、どう考えても大丈夫ではない。
「私は、魔王の手下に襲われない」
「は？」
またもや、意味不明な言葉。「自分は、怪物に襲われない」なんて。この子には、まともな思考回路がないのだろうか？ それとも、「もしかして？」
俺は、彼女の目を見つめた。彼女の目はやはり、どこまでも落ちついている。
「そう言うスキルを持っているの？」
「スキル？」
「そう、スキル。人間の持っている不思議な力」
少女は、その言葉に目を見開いた。え？ 俺、何か変な事を言った？
「そうか。これ、『スキル』って言うんだ」
まさか！ ありえない！ 「スキル」の事を知らない人間がいるなんて。
「知らなかった」
彼女は「クスッ」と笑って、俺の事をマジマジと見た。
「あなたにも、そのスキルがある」
