第29話 初クエスト、初討伐 6
不名誉だ、不名誉すぎる。俺がどうして、女たらしなんだよ？ 俺はただ、彼女の事を思っただけなのにさ？ それを「女たらし」と言われるなんて、あまりに理不尽すぎる。ある意味では、パーティーから俺を追いだしたマティのマシ……そんなわけはないが。追放は、女たらしよりもずっと上。遙かに理不尽な事である。アレの前では、こんな不名誉は不名誉にすらならなかった。
「そうだとしても」
やっぱり嫌だな、どうも腑に落ちない。「女たらし」なんて言われる奴は、いろいろな女性を味見する男、つまりは「色男」って奴だね。俺はどう見ても、「色男」ではない。スキル死が起ってしまった、文字通りのアンラッキーな子どもだった。それ以上でも、また、それ以下でもなく。本当にただの……。「もういいや」
あれこれと考えたところで、この不名誉が返されるわけでもないし。今は（不本意ではあるが）、「その不名誉に甘んじる」としよう。そんな事をぼうっと考えていたが、頭上の空が突然に暗くなった瞬間、今までの思考をすっかり忘れてしまった。
俺は、頭上の空を見あげた。残りの二人も、自分の真上を見あげた。俺達は自分の思考も忘れて、頭上の空をじっと見はじめた。
頭上の空には、遊撃竜が飛んでいた。それも、一体だけではない。三体もの遊撃竜が、俺達の上をぐるぐると飛んでいたのだ。これには、流石に驚かざるを得ない。遊撃竜はB級以上の冒険者でも苦しめられる力、それ程までの力を持っていたからだ。それがまさか、自分達の上に三体も飛んでいるなんて。
「アンラッキーにも程がある！」
俺はまた、パーティーの周りに結界を張った。それがどこまで通じるかは分からないが、張らないよりはずっとマシである。仲間の命を守るためにもね。「透明化」のスキルが使えるミュシアにも、「アイツらは、さっきの奴らよりもずっと強い。だから、透明化のスキルを早く！」と促した。「最悪の時は、クリナ様と一緒に逃げるんだ！」
俺は、ミュシアの顔を見つめた。彼女の顔は、やっぱり落ちついている。
「いいね？」
「だいじょうぶ」
いや、今度ばかりは「だいじょうぶ」ではない。下手すれば、全滅だってありえる。アイツらは、それ程までに強い相手なのだ。
「あなたなら勝てる」
「ありがとう。でも、今回は」
「だいじょうぶ」
そう言って彼女が遊撃竜の一体を指さした瞬間、それが俺達の所に突っ込んできた。おそらくは、俺達の気配に気づいたのだろう。残りの二体も俺達を見おろしていたが、実際に攻めてきたのはそいつだけだった。
「くっ！」
マズイ！
「二人とも、伏せろ！」
二人は、その言葉に従った。特にクリナは今の状況を怖がっているせいか、地面の上に伏せた後も、両手で自分の頭を覆いつづけた。
「い、いやぁ！ 怖い、怖い、怖い！」
戦う意思も、すでに皆無。彼女は年相応の、十四歳の少女に戻っていた。
「お父様、お母様！」
その叫びもまた、少女のそれと同じ。
「親不孝な娘をお許しください！」
「心配は」
うんう、そんな安い言葉は言えない。「心配は、要らない」なんて言葉は。今の状況では、何の役にも立たない。
「それなら」
アレを撃つしかない。あの巨大な猪を吹きとばした、例の魔法を。そいつを使えば、あいつらだって一気にやっつけられる筈だ。
「うん！」
俺は、遊撃竜の一体にそいつを撃とうとした。だが、その意識もすぐに消えてしまった。俺が例の呪文を唱えようとした瞬間、意識の中にまた不思議な魔法文字が現れてからである。
「これは？」
呪文のルビは、読める。でも、その効果は分からない。コイツが一体、どう言う魔法なのかも。
「と、とにかく唱えてみなきゃ」
分からない。だから、その魔法を迷わず放った。「ザラ・バ・ルオ（友に力を与えたまえ）」と言う呪文と共に。魔法は光の玉になって、クリナのところに飛んでいった。
「なっ！」
どうして、クリナのところに？
「それとあの輝きは？」
玉はクリナの中に入ると、その身体を光らせて、彼女の右手に剣を握らせた。
「クリ、ナ？」
俺は、目の前のクリナをじっと見た。クリナは自分の右手に剣を握ったまま、無感動な顔で俺の目を見かえしていた。
