第144話 消えた悪役令嬢 7
そんなクソ親父に殺されかけた少女は、本当の意味で不幸かも知れない。自分の身分がどんなに恵まれ、どんなに貴かろうと、アレではきっとおかしくなる。自分がこの世に生まれた事も含めて、その存在に苦しめられる。「自分はどうして、この世に生まれてしまったのだろう？」ってね、自分のすべてを否めてしまうのだ。俺が昔、自分の家族を失った時と同じように。自分のすべてを恨み、周りのすべてを恨み、世界のすべての恨んでしまうのである。
それは、文字通りの地獄だ。そこに生まれた人間を狂わせる、言葉通りの地獄。「狂気」と「偏見」だけが渦巻く、闇。そんな闇に覆われている彼女はきっと、普通の精神ではいられない。その精神はたぶん、自分の狂気に包まれている筈だ。「この世をすべて滅ぼしてやる」と言う、狂気に。彼女は「それ」を抱いた状態で、今もすべてのモノを恨んでいるのである。
俺は、その想像に暗くなってしまった。その想像には、一つの希望も感じられなかった。周りの少女達から「大丈夫？」と聞かれても、それに上手く応えられなかった。俺は憂鬱な気持ちで、仲間達の顔に目をやった。
「俺は今でも、魔物の事は許せない。俺の両親を殺した、魔物の事は。でも」
それに応えたのは、俺の前に歩みよったワカコさんだった。彼女は今の会話に思うところがあったのか、真面目な顔で俺の目を見かえした。
「ああ言う人間も、許せない。ゼルゼルとしては？」
「うん。本当は、アイツの顔を殴りたかったけど。それをしたら、ほら？ みんなにも、迷惑が掛かるしね？ だから」
ワカコさんは、その言葉に押しだまった。本当は、「ゼルゼル」の続きを言いたかったようだけど。ワカコさんはどこか悔しいような、寂しいような顔で、俺の前から離れてしまった。「ごめん」
俺は、その言葉に首を振った。それがたとえ、彼女には「見えない」としても。そうする事でしか、彼女に自分の気持ちを表せなかった。俺は真っ暗な気持ちで、自分の足下に目を落とした。それに光を当てたのは、俺の隣に立っていたミュシアだった。ミュシアは俺の手を握ると、周りの反応を無視して、彼の顔をじっと覗きこんだ。
「だいじょうぶ」
ああまた、この言葉だ。俺の心を救ってくれる、だいじょうぶ。女神の彼女が、人間の俺に手を差しのべる言葉。
「闇は、いつか晴れる。地平線の向こうに朝日が昇るように。彼女の無念もきっと、その光に照らされる。その命がたとえ、『潰えていた』としても。闇の隣に必ず、光の世界が立っている」
「俺は、『それ』を信じればいい？」
「信じていたからこそ、この場所まで来られた。何も信じない人は、どこにも行けない」
「そんなもん、かな？」
「そんなモノ。世の中は、悪人が思っている以上に厳しい。今は良くてもいつか、その報いがやって来る」
ミュシアは、俺の手を放した。まるでそう、俺に「だいじょうぶ」と言うように。
「彼は、生きるべき人。生きて、その罪を償うべき人。罪を償うのは、誰かに罰せられるよりも厳しい。彼はきっと、これから大変に」
そこに割りこんだのは、受付の少年だった。彼は何かに怯えているのか、彼自身としては否めるつもりはなくても、不安げな顔で俺達の会話を遮った。「す、すいません！ それ以上は、ちょっと」
俺は、その言葉に驚いた。彼がそんな事を言うなんて、夢にも思わなかったからである。
「何か問題が？」
「あります。今までは何とかなっていましたが、それ以上は。領主様への批判は、この町では御法度なんです。貴族への批判は、文字通りの侮辱罪になってしまいますから。厳しい罰が、与えられてしまいます。ここの罰は、他の町よりも厳しいので」
「そんな、そこまで！」
「はい。それがここの、現実です。僕達には、どうする事もできません」
「そう、なんだ。くっ！」
本当に腐った町だよ、そこを治めている貴族達も含めて。ここは人間の業や偏見、虚栄や悪が渦巻いている町だ。そんな町にもし、生まれてしまったら？ その住人はまず、まともではいられない。頭のどこかが、おかしくなってしまう。
それに自分の人生を狂わされたヴァイン・アグラッドもたぶん、その狂気におかしくなってしまったのだ。それこそ、刃物で自分の刃物を掻ききってしまう程に。彼女は、言葉通りの被害者なのである。俺は、その事実に胸を痛めた。
「分かったよ、ごめん」
「いえ、こちらこそ。そちらに」
一瞬の沈黙。それは、彼の戸惑いだろうか？ 彼は「ニコッ」と笑って、机の隅から書類を引いた。書類の上部には、依頼の題が付けられている。
「要塞落しはいつ、やる気ですか？」
「え？ う、うん、そう言う軍団が見つかり次第」
「そうですか。それなら、その」
「うん？」
「一つ、お願いしたい事があるんですが？」
そう言って彼が俺に見せたのは、机の隅から引いてきた依頼書だった。依頼書の上部には、「魔物の土地をどうにかして欲しい」と言う題が付けられている。
「『要塞』とまではいきませんが。この町も、魔物達に捕らわれています。そこに元々住んでいた人達を追いだして、その資源を貪り食っている。今は要塞落としの流れに隠れて、その存在が忘れられていますが。これが奪われた土地である事に変わりはありません。早急の奪還が、必要です。だから」
彼は、目の前の俺に頭を下げた。それが自分の、「受付係の限界だ」と言わんばかりに。
「無理を承知でどうか、この依頼も請けおってはくれませんか？」
