第14話 新規登録、謎の少年 2
足音の主は、モンスター。それも、無数のオオカミもどきだった。コイツらは料理の匂いに誘われて、ここに集まってきたらしい。コイツらの気持ちなんて分かりたくもないが、狂ったように吠えつづける姿や、その口から唾液を垂れながす様からは、「それ」が嫌でもが分かってしまった。
「チッ！」
ほぼ反射で立ちあがった。怪物達に周りを囲まれてしまった以上、マヌケ顔で倒木の上に座ってはいられない。すぐに戦闘態勢、ミュシアにも「君は、透明化のスキルを！」と叫ばなければならなかった。「アイツらは雑魚だから、たぶんバレない」
俺は、自分の意識に眉を寄せた。意識の中には、例の魔法文字が浮かんでいる。そのルビも含めてさ。それを読めばまた、自分の魔法が現れるだろう。
「クハト・エル（出でよ、結界）」
そう叫んだ瞬間に現れた結界は、教会の窓にはめてあるステンドグラスよりも美しかった。その形も美しい球体で、俺やミュシアの事をすっかり包みこんでいる。まるで天文学者が使うような、不思議な雰囲気を漂わせていた。
「綺麗」
そう彼女も言った。
「本当に」
俺も、それに続いた。
「自分の魔法とは、思えない」
俺達は今の状況をすっかり忘れて、目の前の結界にただただ見ほれつづけた。
だが、「くっ！」
それを破るのが、「怪物」って奴だった。奴らには、人間のような情緒はない。周りの自然を楽しんだり、一瞬、一瞬の煌めきにときめいたりもしない。ただ、自分の本能に従うだけだ。「人間の事を殺したい」って本能にね。その証拠として、結界の正面にも体当たりしはじめた。
「野郎」
せっかくの気分を台無しにしやがって。
「ちょっとは、空気を読めよな？」
そんな事を言っても無駄。奴らに人語を聞きとる力はない。俺の言葉にもただ、「うっううう」と唸っている。
「チッ」
こうなったら、またあの呪文を。
「放ってやる！」
そう叫んだ俺を止めたのは、俺の近くに立っていたミュシアだった。ミュシアは俺の肩に手を乗せて、何度か首を振った。
「だいじょうぶ」
「え？」
「あの子達は、勝手に滅びる」
「なっ！ まさか？」
結界は「守りの力」であって、「攻めの手段」ではない。相手の攻撃をただ、防いでくれるだけだ。
「守りだけじゃ、相手は倒せないよ？」
「だいじょうぶ」
彼女は「ニコッ」と笑って、モンスター達の方を指さした。その顔は、とても落ちついている。
「見て」
有無を言わずに従った。そうするしか、方法がなかったからね。
「なっ！」
うそ、だろう？ 怪物の身体が焼かれている？ それも、結界の正面に体当たりした順に。奴らは学習能力がないのか、味方の身体が焼かれても、その光景を無視して、結界の表面に次々と体当たりしていた。
「こ、これは？」
「薔薇の棘」
「え？ 薔薇の？」
「そう、薔薇の。薔薇の棘は、触ると痛いでしょう？ この結界は、それと同じ」
「な、なるほど。つまり」
「攻めた方が、痛い目をみる」
「ハハハッ」
乾いた笑いが止まらない。これでは、相手の方がかわいそうだ。
「アンラッキー」
そう、正にアンラッキー。モンスター達は俺の結界に焼かれて、その命をすっかり奪われてしまった。それに唯一残った一匹も、結界の力をようやく察したようで、俺の顔をしばらく睨んだが、その数秒後にはもう、結界の前から走りだしていた。
「逃げたか」
まあ、正しい判断だね。自分の敵わない相手からは逃げる。生き物としては、正常な思考だ。
「ふう」
「ホッとした？」
「いや、驚いた。自分の力に」
「そう。でも」
「でも？」
「これからは、ホッとできるでしょう？」
俺は、その言葉に苦笑した。そう言われれば、確かにそうだけど。
「でも、油断は大敵だ。安全な町の中に着くまではね？」
「うん」
彼女は「ニコッ」と笑って、頭上の空を見あげた。頭上の空は、驚く程に澄んでいる。
