村娘に転生した魔王様 ～かつての魔王は現世で再び魔王を目指す～

9.勇者の末裔

　《魔王》イザールがこの大陸を支配するのにそれほど時間はかからなかった。

　単独で国を滅ぼす力を持っていたイザールは六つの魔剣を操り、刃向う者を悉く滅ぼした。

　剣技や魔法といった類のものではなく――純粋な力。

　生まれ持った強さゆえに、魔王イザールは最強の強さを持っていた。

　そんなイザールを唯一倒した者――その男の名はレシル・ヴァリィ。

　四人の仲間と共に、イザールを打ち滅ぼした最強の男だ。

　イザールも死の間際にそれを認めた。

　きっとこれより先に、生きていたとしてもイザールをここまで驚かせる者は現れないだろうと――

　　　＊＊＊

「レーナ、どうしたの？」

「うん、ちょっと待って……」

　ここはレーナの家。

　その洗面所で、鏡を前にレーナは深呼吸をしていた。

　今は一糸纏わぬ姿で、この状況を必死に受け入れようとしている。

　スフィアはすでに――先に浴室にいた。

（まさか、こうなるなんて……）

　スフィアの世話をしばらくしたいと、レーナから申し出た。

　けれど夜になって、一緒にお風呂に入る事になるとは思っていなかった。

　考えてみれば普通の事だ。

　スフィアからすれば、歳の近い女の子同士――ましてや怪我をしている身だ。

　一緒にお風呂に入るくらい、普通の事なのだろう。

　だが、レーナは違った。

（女の裸なんて、まともに見た事ほとんどないんだけど……！）

　ぎゅっとスフィアは手を握る。

　魔王だった頃も女性の裸を特別見ようとも思っていなかった。

　それが今、こんな風に逆効果になって出てくるとは思わなかった。

「レーナ？」

「今いくよ……」

　あまりスフィアを待たせるわけにもいかない。

　レーナは意を決し、浴室へと入る。

　そこには当然だが、裸のスフィアが待っていた。

　包帯を取っている状態で、背中の部分は腫れているのが分かる。

　けれど、全体的に見れば健康的な肌色をしていた。

　ボーイッシュとはいえ、改めて裸を見ればよく分かる。

　スフィアは女の子だった。

「どうしたの？」

「いや……」

　今までとは違い意味で、胸の鼓動が早くなる。

　この経験も初めての事だった。

（いけない……魔王だった頃にこんな動揺はしなかったよ）

　レーナは心を強く持ち、平常心のままスフィアの後ろに座る。

　今日はスフィアの身体を洗う約束までしてしまったのだから、どうしようもない。

　レーナは極力見ないようにしながら、スフィアの身体を洗っていく。

「ふ、ふふっ、ちょっとくすぐったいかも」

「ご、ごめん」

「ううん。気持ちいいくらいだよ？」

　そんな風な会話をしながら、レーナは何とか平常心を保ちながらスフィアの身体を洗う。

　特に、背中の部分はまだ腫れているので優しく洗った。

　改めて見ると、レーナと比べても変わらないくらい小さな身体つきをしている。

（これで普通にＣランクの冒険者なんだから、天才なんだよね……）

　魔剣がなかったら普通の女の子だったレーナとは違う。

　スフィアはきっと、将来有名な冒険者となるだろう。

　一方のレーナはどうだろうか。

　将来に夢があるわけでもない。

　ただ、この村で静かに暮らしていければいい――そんな平凡な願いを持っているのがレーナだった。

（わたしのやりたい事……）

　もし叶うのなら、スフィアと一緒にいたい。

　今の話ではなく、これからも。

　そう願い始めている事に、レーナ自身も驚いていた。

「ありがとう。もう大丈夫だよ。ボクはお風呂にはまだ入れないから、先に上がるね」

「あ、うん……」

　スフィアが先に浴室から出る。

　レーナは一人、湯船に浸かって考える。

　これからすべき事――レーナがしたい事はなにか。

（……するべき事は、あるみたい）

　そうレーナは考えて、静かに窓の外を見据えた。

　　　＊＊＊

「すぅ……」

「……」

　スフィアにベッドを明け渡すつもりだったが、それではスフィアが落ち着かないと結局一緒に寝る事になった。

　先ほどまではスフィアも起きていて、一緒に話をしていた。

　ようやく、スフィアが眠りについたのだ。

　レーナはそんな安心した表情のスフィアの顔を見る。

「こうして、普通に顔が見られるようになって嬉しいな」

　少し前まで、スフィアと顔を合わせるだけでも胸の鼓動が高鳴りつらかった。

　今でも少し鼓動は早まるが、前に比べればましだ。

　むしろ、程よい緊張感がレーナの気持ちを高ぶらせる。

（少しだけ、なら）

　レーナは眠るスフィアの横顔に、顔を近づけて――軽く触れるようにキスをした。

　すぐに、自身のやった事に驚いてスフィアから離れる。

（こんな事……していいわけないのに）

「ごめん、スフィア」

　そうスフィアに謝罪をして、レーナはベッドから出る。

　赤くなっていたレーナの表情は、気がつけば真剣なものとなっていた。

　部屋に置いてあった《魔剣》を腰に提げると、そのまま家から出る。

　一人でしばらく、月明かりに照らされた村の中を歩いていた。

　目指す場所は村から森へと続く道――その付近で、レーナは足を止める。

「そろそろ出てきたらどう？　いい加減、見られているのは好みじゃない」

「ほほほっ、気付いていたとは驚きだ」

　レーナの言葉に反応してでてきたのは、鳥のような仮面を付けたローブの男だった。

　身体は細く、人間身のあるような動きをしていない。

　レーナはそれを見てすぐに理解する。

（魔族か……）

　魔族――《魔界域》と呼ばれる場所に生きる種族であり、かつてレーナは魔族であった。

　魔王とは、魔族達を束ねる王の事なのだから。

　こんなところに魔族がいる事に驚きだったが、レーナは表情には出さない。

　スフィアの前以外でのレーナは、どこまでも冷静だった。

「わたしに何か用？」

「少し違う。用があるのは君の家にいる少女の方だ。もちろん、君にも興味はあるが」

「スフィア？」

　レーナは首をかしげる。

　この魔族の男は、レーナではなくスフィアに用があるというのだ。

　魔族の男は小さな声で笑いながら、

「スフィアというのか。あの勇者の末裔は」

「――え？」

　そう、男は口にしたのだ。

「勇者の、末裔？」

「ほほほっ、なんだ。知っていて一緒にいたのではないのか。魔剣を持つ少女よ」

「どういう事……」

「私もつい先ほど気付いたばかりでね。君がレッド・オーガと戦っていた時――その背後に倒れた彼女の手には、確かに《勇者の紋章》が浮かび上がっていた」

　男の言葉に、レーナは目を見開く。

　それに説得力があったわけではない。

　けれど、レーナも理解してしまった。

　スフィアがどうして、あそこまで勇者に似ているのかを。

　考えれば当然の事だが、そんな偶然はあり得ないとレーナ自身考えなかったのだ。

　スフィアは、かつてイザールという魔王だったレーナを殺した男の末裔。

　自身を殺した男の末裔なのだ。

　それを踏まえた上で、レーナの辿りついた答えは一つだった。

「そっか――よかった」

「よかった……？」

　レーナの気持ちは、変わっていない。

　スフィアが勇者の末裔だったと知っても、レーナはスフィアの事を嫌いにならなかった。

　今の気持ちは何一つ、変わっていない。

（やっぱりわたしはスフィアの事が好きなんだ）

　そう確信できた事で、レーナは嬉しい気持ちでいっぱいになった。

　だからこそ、目の前の男には感謝しなければならない。

　どんな目的で来たのか知らないが――いや、スフィアに用があるという時点で分かっているが、それでもレーナは男に感謝をした。

「ありがと。お礼にあなたは――殺さないであげる」

「ほほほっ、大層な自信だッ！　我が名はベイザル！　あなたを殺す者の名を、胸に刻んで逝くがいいッ！」

　男――ベイザルが動く。

　ローブを広げるようにして、レーナへと飛びかかろうとする。

　鋭い爪のような物がいくつも、その隙間から見えた。

　けれど、レーナには一切関係がない事だ。

　ヒュンッと軽く魔剣を振るう。

　その瞬間――ベイザルはまるでボロ雑巾のようにその場から吹き飛ばされた。