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17.お互いに

　夜――村の入り口にレーナは立った。

　すっかり静まり返った村はいつもと変わらない。

　近場にある川で水浴びをしてから、レーナはここに戻ってきていた。

　まだ、髪からはポタポタを滴が垂れている。

　ボロボロになった服はそのままに、レーナは自身の家に向かった。

　すでに部屋の明かりは点いていない。

　スフィアも眠っているのだろう。

　ガチャリと扉を開き、レーナは腰に提げていた魔剣を壁にかけた。

「はあ……」

　小さくため息をつく。

　魔剣を手放しても、レーナはまだ感覚が戻ってこない。

　戻ってこない感覚というのは――レーナという少女としての感覚だ。

　いまだに、魔剣を振るっていた魔王としての高揚感が残っている。

　それでも、レーナの心の中にはスフィアのためという強い気持ちがあった。

　こうしてここに戻って来られているのも、そのおかげなのかもしれない。

　ボロボロになった服を脱ぎ捨て、一糸まとわぬ姿でレーナはスフィアの前に立つ。

　スフィアは、心地よさそうに寝息を立てていた。

　その姿を見ると――高揚感に緊張感が交わってレーナは興奮を抑えきれなくなる。

「スフィアを狙う奴らは、わたしが全部倒してきたよ。これからも、心配する事なんてない。わたしが守ってあげるから」

　だから――と、レーナはスフィアに近づいていく。

　目の前まで来ると、ドキドキと心臓の鼓動がどんどん大きくなっていくのを感じた。

　それでも、レーナは今の気持ちに従う事にした。

「んっ」

　静かに、眠りにつくスフィアに唇を重ねる。

　眠っている相手にこんな事をするなんて――そう思いながらも、今のレーナは罪悪感よりも自身の欲望に忠実であった。

　少し甘いような、そんな感覚がした。

　すっとスフィアから離れると、レーナは鼓動を確かめるように手を胸に当てる。

　どんどん高鳴っていくが、悪い気分はしない。

　そうして、ちらりとスフィアの方を見た時――

「レーナ」

　スフィアは起き上がった。

　そう名を呼ばれたときに、レーナの表情は青ざめる。

　その口調が少しだけ、冷たく感じられたからだ。

「起きて、たの？」

「うん」

「今の、も？」

「うん……」

　そう答えを聞いて、レーナは言葉を失う。

　大胆に行動をしていたのはレーナの方だ。

　ばれるかもしれないと思いながらも、キスをしたのもレーナだ。

　それでばれてしまったのだから仕方ない――そう割り切れたらどれだけ良かったか。

　スフィアは、レーナの様子をしばらくうかがうようにしていた。

　やがて、レーナの左手を掴む。

「っ！」

「レーナ、怪我してない？」

「あ、うん。ちょっと戻ってくるまでに色々と、ね」

「急に帰ってきたと思ったら――こんな状態で、しかも裸でキスするって……レーナってもしかしてそういう趣味が？」

「しゅ、趣味とかじゃなくて！　あ、いや……うん。ごめん、わたし――出会ったときからスフィアの事が好き」

　はっきりと、レーナはそう告げた。

　まだ、魔剣の高揚感が残っているからだろうか――それとも追い詰められてしまって吹っ切れたからなのか。

　レーナは思っている事を伝える。

「初めて出会った頃から気になってたの。出会ったばかりで好きなんて言えないと思ったけど……少しの間でも一緒に入れて、やっぱり確信した」

「そうなんだ」

　レーナがそう言うとスフィアは一言だけ答えて、外を見る。

　返事だってもらえなくてもいい。

　ただ、明日からはいつものように接してほしい――そんな我儘が頭を過る。

　レーナが次の言葉を探していると、先にスフィアから話を始めた。

「正直、ボクにはまだよく分からない」

「……うん」

「でも、ボクも初めて出会った頃からスフィアの事好きだったよ」

「それは、友達として？」

「そうだと思ってた。けど、少し違うかも」

「え？」

「何て言えばいいのかな……うん。特別っていう感じ。これがレーナの言う好きと一緒なのか分からないけど――ボクもこの気持ちが何なのかは知りたい」

　スフィアはそう言って、レーナの方へと振り返る。

　その表情はとても優しげだった。

　スフィアが片手でレーナの頭を引くと、レーナの額にこつんと額を当てる。

「だから、その答えはボクも知りたいっていう事になるんだけど、いいかな？」

「それって、えっと……」

「こういう事」

　今度は、スフィアからレーナに向かってキスをする。

　突然の出来事にレーナは驚いたが、そのまま身をゆだねるように目を瞑る。

　一瞬の出来事あったが、まるで時間は止まっているような感覚だった。

　お互いに顔を離したときに、目を合わせるのが恥ずかしいくらいだった。

「何て言うか……自分からやると全然違うものなんだね」

「スフィアから来るとは思わなかったもん」

「そんな事言って、夜中に寝ている人に裸でキスをするって、レーナは相当変態だと思うよ」

「そ、それは言わないで……」

　気が付けば、魔剣を持っていた時の高揚感はなくなり、いつものレーナに戻っていた。

　この日――二人は少し特別な関係になった。