村娘に転生した魔王様 ～かつての魔王は現世で再び魔王を目指す～

10.魔剣を持つ少女

　何が起こったのだろうか。

　ベイザルは状況を確認する。

　村の入口付近で、魔剣を持った少女と話をしていた。

　ベイザルは少女の力をある程度は把握している。

　レッド・オーガを倒す火力を持っていたとしても、所詮は人間の少女だ。

　速度でベイザルが劣る事はないと確信していた。

　だが、気が付けばベイザルの身体は動かず、視界には自身が吹き飛ばされたという痕跡が目に入る。

　文字通り一撃でやられたのだ。

「がっ、はっ」

　まともに呼吸すらできない。

　夜の静寂の中、ベイザルの荒い呼吸と、そこへ近づく足音だけが響く。

　魔剣を抜いた状態の少女は、無表情のままベイザルを見下ろしていた。

「お前、は、何者だ……？」

　ベイザルの問いに少女は少し困ったような表情を浮かべた。

　無機質なものではなく、普通に人間らしい少女が悩んでいるように。

　けれど、ベイザルはすでに理解している。

　目の前の少女は、ベイザルに致命傷を負わせるほどの攻撃を繰り出しながら、そこには殺意も存在していなかった事に。

「……わたしはレーナ。この村で普通な生活を送る、普通の女の子だよ」

　まるで、自身に確認するように少女――レーナはそう言葉を並べた。

　ベイザルを見下ろしたまま、レーナは言葉を続ける。

「約束通り、殺さないであげたから。わたしにしては上出来だよね」

「ほっ、ほほっ、お前が普通の女の子、だと？　魔剣の力を使える時点で、お前は普通じゃない」

　レーナが魔剣を持っている事に対しても疑問はあったが、レーナはその力を完全に引き出している。

　ベイザルから見れば、その状態が異常だった。

　けれど、レーナはきょとんとした表情で答える。

「別におかしい事なんてないよ。これはわたしの物なんだから」

「なん……だと、それはどういう――」

　だが、ベイザルの問いかけをレーナは剣を突き立てる事で遮る。

　魔剣を腿の部分に、迷う事なく突き刺した。

「がっ、ぐあっ！？」

「この状況ならあなたが聞くんじゃなくてさぁ……わたしが聞くのが普通じゃない？」

　そう言いながら、レーナはその場にしゃがみこむ。

　目の前で見れば分かる。

　やはり目の前にいるのは普通の人間だ。

　けれど、先ほどスフィアという勇者の末裔と一緒にいた時とは違う。

　ベイザルに向ける視線は、本当に何とも思っていないという様子だった。

「わたしも大変なんだよ。普通に生きていくっていうのはさ。それっぽく振る舞うのだって、結構大変だったんだよ？」

「努力の賜物なんだから」と少女は剣を握り、さらに突き刺していく。

「ぐっ……」

「ねえ、教えてくれる？　あなたはどうして、スフィアを狙ったの？」

「それは……」

　ベイザルにとっては、本来隠す必要のない事だ。

　聞かれた事に素直に答えてやるくらいはする。

　だが、このレーナに対してはそれをしていいのか躊躇った。

　ベイザルの主に、危害が加えられる可能性を危惧したのだ。

　そんなベイザルに対して、初めてレーナは笑顔を見せる。

「教えてくれたら、逃がしてもあげるよ？」

　特別だから、というようにレーナは言う。

　先ほどレーナは「殺さないであげる」と言ったが、逃がすとは言っていない。

　それはまったく別の話なのだ。

　ベイザルはそこで恐怖をした。

　だから、自身に言い聞かせて都合のいい逃げ方をしたのだ。

「あの方ならば、必ずお前を殺してくれるだろう」

「あの方？」

「ハゼル・ノートン様だ。いずれ、この大陸を支配する魔王となられるお方……」

　ベイザルがそう答えると、レーナは「ありがと」と一言礼をのべて、その剣を抜き取る。

　それだけで、レーナはどこに向かうべきか理解したようだった。

　ハゼル・ノートン――ちょうどこの村から離れてはいるが、最も近くにある魔界域を支配している男の名だった。

「すぐにこの村から消えて、二度とスフィアの前に姿を現さない事。もし次出てきたら、問答なしで殺すから」

　そう言って、レーナは剣を納める。

　その場から去ろうとするレーナにベイザルは問いかけた。

「ハゼル様を知らないわけではないだろう……。ハゼル様の名を聞いても、お前はあの勇者の末裔を守るというのか？　お前にとって、勇者の末裔はそれほどの存在だというのか」

　ベイザルの素朴な疑問だった。

　魔剣を操れるレーナは少なくとも、普通ではない。

　それほどの力を持っているのだとしたら、なぜまだ力もない勇者の末裔など守るのか、と。

　レーナが振り返り、再びベイザルの方を見る。

　その表情に、ベイザルは驚いた。

「だって、好きなんだもん」

「……！？」

　ここでようやく見せた少女らしい態度に、ベイザルは困惑する。

　一体どちらが、レーナという少女なのだろうか、と。

(だが……)

　ここにきてようやく、レーナが隙を見せた。

　魔剣も納めている。いまなら、やれると。

　指先を動かし、ベイザルはその装置を作動させる。

　カシャッと小さな音がして、毒の塗られた小さな針がレーナ目掛けて射出された。

　レーナは、それを親指と人差し指で掴んだのだ。

「なっ……！？」

　隙だらけだったはずなのに、途端に無表情になったレーナはベイザルを見下ろす。

　否――先ほどまでとは違う。

　今度は、レーナの表情には殺意があった。

「もったいない事したね」

　そう一言だけレーナは言うと、魔剣を再び抜き取る。

　迷う事なく、それはベイザルへと振り下ろされた。