位置情報ゲームが流行るはずだよ

二章

整理

　長子さんとの特殊な再会を終えた僕は、『隠密』を使用しながら寝室の前まで移動した。

　「……ただいま」

　小声で扉を開き中に入ると、ハム助が回し車で走っている。

　「まだ走ってくれてるのか……もう１時過ぎなのに。いつもありがとな」

　「キュッ、キュッ……」

　僕はハム助にお礼を言うと、最高級のひまわりの種やミックスフードを用意してベッドで横になる。

　「今日も色々あったな……」

　目の上に置いた腕の隙間から、ボーッと天井を見ながら言葉が自然と口から漏れだす。

　そう、色々あった。

　二美にダンジョン経営を頼んで、一路君達と会って、カリヤに出会った。

　『夢所』で修行して、アリシャさんに出会って、長子さんと再会したんだ。

　「……過密スケジュールにも程があるな。でも……」

　それでも、まだ足らない。

　やるべき事は山積みだ……

　『夢所』でも何度も考えたが、寝る前にもう一度整理してみるか。

　一番重要なのはカリヤとの関係だろう。

　下位世界……カリヤは僕達の世界をそう呼んでたな。

　下位世界に対する話し振りは、まるで家畜……いや、まさにモルモットに対する対応のようだった。

　そんな多くのモルモットの中に住んでいる、有益そうな細菌が僕、か。

　……倒すことは、ほぼ不可能だな。

　僕の『光の糸』を上手く利用すれば、一泡ふかすぐらいは出来るかもしれない。

　奇跡が起きればカリヤを打倒できることも……だが、それだけだ。

　金持ち連中って言ってたから、カリヤは独りじゃない。

　たぶん僕達と同じか、それ以上の人数の社会が構成されてあり、その住人の一人と考えるべきだ。

　その社会の一員をモルモットが危害を与えたらどうなるか。

　……対決は最後の手段だな。

　せめて、その世界での僕達を守ってくれる勢力を見つけないと、その手段はない。

　もしくは、隠蔽できる手段……だな。

　やはりここは交渉をメインに考えるべきだろう。

　交渉を有利に進めるために出来ることは何だ？

　僕の価値を高める事は有効だ。

　実際、カリヤはカリヤなりに友好的に接してきたみたいだった。

　あくまでも下位世界の住人にしては、だが。

　少しでも、『光の糸』の価値に胡座《あぐら》をかけば、そっこうでバッドエンドに突入すると思う。

　同情を誘うのはどうだ？

　どうやら僕は、社会的に力のあるご婦人に気に入られているらしい。

　そこに付け入る隙が……ないな。

　僕の女性を扱う技術に、世界の命運をかけるなんて出来るわけがない。

　……どうしようもなくなったら芸でも何でもしようかな。

　それもバッドエンドの気がするが、みんなが死ぬのに比べれば……

　とりあえず、みんなが不快になるような行動は避けよう。

　したくもないけどね……あっ、歯磨きを忘れてるぞ。

　僕は静かに洗面台へと移動して歯を磨く。

　歯を磨きながらも思考は続けたが、全てが推測の域を出ないものだった。

　寝室に戻った僕は、ハム助に「電気を消すね、おやすみ」と声をかけて横になる。

　……とりあえず『光の糸』を極めよう。

　考えることは多いが、実際にやれることはそんなに多くないんだ。

　その中で何を優先するか？

　選ぶとすれば、『光の糸』だと思う。

　『光の糸』を知ることは全てに繋がる。

　上位世界のカリヤ達はもちろん、長子さんやアリシャさん……

　想像したくはないが一路君に対抗するとしても『光の糸』が鍵になるはずだ。

　今度、一路君の職業を聞いてみよう。

　一路君が、何を隠しているのかのヒントになるかもしれない。

　別に不自然な質問ではないしな。

　僕は光の糸を球状にして、胸にそっと抱いた。

　「……ごめんなさい、かんていさん。一路君を守るためにも、僕に力を貸してください」

　力が欲しい。

　みんなを守れる力が……

　僕の胸で光る相棒から『……うん』と、返事が聞こえた気がした。

　僕はそのまま目を閉じて……

　朝日がベッドで寝ている僕の顔に差し込んでくる。

　その光を避けるように体をねじらせていると、だんだんと頭が覚醒し始めた。

　ベッドの上で今後の事を考えていたが、いつの間にか眠ってしまったようだ。

　あのアップデートから三日目か……

　枕元でハム助がスヤスヤ寝息をたてている。

　僕は少し笑うと、ハム助が起きないようにゆっくりと体を伸ばした。

　「今日も頑張ろう」

　自分に言い聞かせるように呟きながら、ベッドから起き上がり最初にスマホを確認する。

　お、渡からの連絡が届いているぞ。

　僕はスマホを操作して、渡に電話をかけることにした。

　「おはよう、渡」

　『……イチさん、昨晩はお楽しみでしたね』

　「いや、楽しくないことはなかったけど、絶対に違う意味でいってるよね？　それ」

　怪しい言葉に指摘を入れる僕を無視して、渡は普通に話を進めてしまう。

　『連絡の件だが――　「え？　スルーするの？」　今日からイチの両親、おじさんとおばさんの二人がスマフロをするってさ』

　「……何の話だ？」

　『イチの親を中心に、スマフロでレベル上げ等をするって言ったんだよ。理解できたか？』

　……言ってる意味は理解できたが――

　「なんでだ？　なんでそんなことになったんだ？」

　『みんな人格があるってことだ。個人個人でいろいろと考えがある。そうだろ？　イチ』

　……突然のことで思わず反発しそうになってしまったが、もし僕が家族の立場だったなら、家族を守るために行動するだろう。

　父さんや母さんがスマフロをするのは当たり前か。

　でも……

　「危険はないのか？」

　『危険なら山程あるぞ。外を歩くだけでも交通事故の可能性もあるしな。毎年、何件の死亡事故があるか知ってるか？』

　「……過保護かな？」

　『気持ちは分からんでもないが、親の立場を考えるとな。イチは自分の子供にそういう赤ちゃんプレイを希望する派か？』

　「そんなわけないだろ！……わかったよ。ちょっと神経質になってるみたいだね」

　『朝からメロドラマも良いが、一路たちには少し刺激が強すぎるからな』

　「……そうだね」

　昨日から一緒に泊まり始めた一路君達の聞こえる場所で、言い争うのはやめといた方が良いのはわかる。

　喧嘩ではなくても一路君達が気遣うだろうし、居心地が悪くなるかもしれない。

　『ああ、それと今後はすぐに返事が出来ないこともあると思う。ちょっと立て込んでてな。緊急の連絡先を渡しとくが、余程でないと使うなよ』

　「ご苦労お掛けします。その連絡先は使ったら減ったり、困ることが発生する奴なのか？」

　『そんなことはないが、無理して取った通話がつまらないものだったら流石に、な』

　「了解。あっ、今日も『光の糸』を中心にやっていこうと思うんだけど、どうして糸の切れる選択先が長子さんだったか分かる？」

　昨晩もいろいろ考えてたが、そこは全然分からなかった。

　なんせ、長子さんに対する記憶も覚えたてだし、感情もない状態なので想像がしにくいのだ。

　『……あの状況でイチが優先的に意識するのは二美ちゃんだと思う。両親もだな。なんせ、目の前にいるんだ。けど、石井はどうだ？　場所も離れてるし、意識の外とまでは言わないがイチが強く意識したとは思えん。だが、石井は違ってただろうな』

　「……ありがとう。その線はありそうだね」

　それ以外でも距離的な関係もあるかもしれない。

　昨日も長子さんが触れた途端に光の糸は発生した。

　『まっ、憶測だからアテにはするなよ。検証するわけにもいかんしな』

　「それは勘弁して欲しいな」

　渡はくっくっくと笑うと、通話を切ろうとする。

　『話はこれぐらいだ。後は自由にやっとけ。もう切るぞ』

　「あっ、ちょっと待って……」

　僕はスマホを操作して、指定の場所をタッチした。

　『……おい、緊急連絡が来たぞ？　何のつもりだ？』

　「いや、繋がるかなって」

　スマホの向こうから『はぁ～やれやれ』とため息が聞こえてくる。

　『ほら、取ったぞ。他の通話中でもいけるようにしたから、声が二重になってるかもな』

　「渡。本当にありがとう」

　僕は頭を下げて、心の底からお礼を言った。

　『おま……はぁ、はいはい。やっぱ、バカだな。行動が予測できん』

　「この騒動が終わったら、またゲームセンター行こうな」

　『ぶっ、お前、普通に死亡フラグ立ててるぞ……。くっくっく、わかったよ。ノーダメで完勝してやるから期待して待ってろ』

　「いや、僕は隣で見てるだけだから」

　『お前は彼女かっ！！』

　僕達は久しぶりにスマフロをプレイする前の会話に花を咲かせた。

　まあ、５分ぐらいだけど……