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失敗

　僕は心地よい黒色の空間に包まれながら、一つ大きく息を吐いた。

　その様子を感じたのか、相棒《ひかりのいと》が『だいじょうぶ？』と心配してくれているようだ。

　「……大丈夫、と言いたいけど。……ちょっとね。……いま何時かな？」

　相棒は現在『午後3時47分39秒』で、前に時間を聞いたときから『33時間53分20秒』経過していることを教えてくれた。

　「そうか……ありがとう。午後4時30分になったら教えてくれるかな？」

　球体型の相棒は、僕に寄り添うと、こくこく頷いている。

　僕はそんな相棒を、胸に抱くようにして撫でた。

　『暖かいね。相棒は……。ううん、心が暖かいんだよ。……僕の失敗、聞いてくれるかな？』

　僕はアリシャさんに出会って、逃げ出したまでの話を、ゆっくりと始めた。

　自分で言うのも何だが、僕は馬鹿だ。

　だから、取り返しのつかない失敗をしてしまう。

　二美の事もそうだし、今回の事もそうだ。

　そんな馬鹿な僕も、失敗で学んだことがある。

　どんなに願っても時間は戻らないし、どんなに祈っても物事は解決しない。

　失敗が解決しないままでも、時間は勝手に過ぎていくのだ。

　その事を、二美が僕に教えてくれた。

　そんな経験を味わってしまった僕は、一つ心に刻んだ方針がある。

　それは過去よりも未来を、未来の為に現在《いま》を頑張るということだ。

　実際、僕が過去を嘆《なげ》いても、二美は喜ぶどころか怒るに違いない。

　未来を夢見て、現在を大切にしなくても二美は怒るだろう。

　そんな行動は、僕の大切な人達を傷付けてしまうのだ。

　ごめんなさい。

　アリシャさん……

　僕の失敗は、いますぐ解決できないし、これからも解決出来ないかもしれない。

　だからといって、アリシャさんの問題に、掛かりっきりになることは出来ない……

　怒られて当然だ。

　恨まれるかもしれない。

　見ていてくれ、なんてとても言えない。

　でも……

　失敗は解決できなくても、アリシャさんが……

　みんなが幸せに少しでも近付けるように、頑張ろう。

　僕には、それぐらいしか出来ないのだから……

　「うおぉぉぉぉぉ！！」

　僕は叫んだ。

　心の鎖を引き千切り、前に進むために……

　僕はがむしゃらに走った。

　体に心が付いて来てくれると信じて……

　「ハァ、ハァ、ハァ……ふぅ、よし！　くよくよしてても皆を心配させるだけだ。やれることをやろう！！」

　僕は無理に笑顔を作ると、相棒を片手で抱いて、元気よく『夢所』を飛び出した。

　僕は外に出ると、久しぶりの顔と景色に、ゆっくりと目線を動かす。

　咲さんと新菜ちゃんを除く、みんなが僕を部屋で待っていたようだ。

　うーん、部屋にいる皆の視線を独り占めにしているみたいだね。

　「……ただいま？」

　僕は、恐る恐る帰ってきた挨拶をした。

　「ただいま？　じゃないわよ！　お兄ちゃん！！　死にそうな顔して帰ってきたら、説明もなしに引き込もって、みんな心配するに決まってんじゃん！！」

　車椅子を前に移動させながら、ぐいぐいと迫る二美が説明を求めて怒っている。

　「い、いや、それは……」

　僕が二美の勢いに押されて答えにくそうにしていると、父さんが助け船を出してくれた。

　「まあまあ、無事に帰って来たんだ。一にも事情があるんだろ？　気持ちは分からなくないが、責めるのはよしなさい。二美」

　「……だって言わなきゃ、死ぬまで止まらないから。お兄ちゃんの前世はマグロに違いないよ」

　前世がマグロって……

　それを聞いた父さんが笑って、僕に訪ねてきた。

　「マ、マグロ、くっ……ごほっごほ、ふぅー……一《いち》。二美の意見も一理ある。マグロは別として、時間があるなら説明をしてくれるかな？」

　説明はするつもりだが、今回は結構な部分をぼやかす必要がある。

　僕は頷き、『夢所』で考えてきた説明を思い出しながら、僕が出ていってからの話を語り始めた。

　「――『夢所』で修業をなぁ。……いや、本当に漫画か何かの主人公だな」

　父さんが感心したような、呆れたような顔で、僕が語った話の感想を口に出した。

　「その『夢所』って、時間が1000倍に引き延ばされるんだよね。何日ぐらい修業してたの？」

　漫画やアニメが大好きな二美は興味津々に訪ねてくる。

　僕が滞在時間を相棒に聞こうとすると、『かんていさん』が先に教えてくれた。

　「161日と15時間23分41秒です」

　「……やっぱ、マグロだわ」

　二美はやれやれと、首を振りながらため息を吐いた。

　……好きで修業してた訳ではないのに。

　僕が癒しを求めて相棒に手を出そうとすると、一路君が目を輝かせながら、僕に話しかけてきた。

　「やっぱりイチお兄さんはすごいや！　ぼく、一人でそんなに頑張れないよ！　かっこいいなぁ」

　どうやら一路君の少年心を刺激してしまったらしい。

　けど、悪い気はしないな。

　もう一人チョビ髭《ひげ》の大人が、少年心を刺激されて『夢所』に入りたそうだが、それは後で一路君と交渉してください。

　「いやー、ありがとう。一路君。でも、一人じゃなかったんだよ。ほら、僕の相棒を紹介するね」

　僕は『周知』を使い、みんなが相棒を見えるようにした。

　僕は球体型の相棒を優しく撫でながら、相棒の説明をする。

　「いや、修業をしていたら、相棒《ひかりのいと》と心が通じ合ったんだよ。この子、凄いんだぞ。何でも知ってるし、何よりも可愛いんだ。ほら、撫でると喜ぶんだよ？」

　僕は相棒の可愛さを見せつけるように、『夢所』で撫で続けた技術の全てを駆使して、相棒を撫でた。

　「ぅぅぅ、はうっ！　ぅぅぅ……」

　そんな僕の耳に、少し艶《なまめ》かしい声が聞こえてくる。

　僕は不思議に思い、頭を上げる。

　どうやら『かんていさん』の方から、声が聞こえてきたような……

　僕は再び相棒を撫でた。

　『かんていさん』がビクッとした。

　……僕はもう一度だけ相棒を撫でてみる。

　『かんていさん』は、耳を真っ赤にしてプルプルしている。

　僕は目線を、錆び付いた機械のように、ギギギと動かして相棒を見る。

　相棒から出ている光の糸が、『かんていさん』に繋がって…………

　あっ、これ、失敗したかも……

　心の中で、僕はそう呟いた。