質問と慈悲
「お伺いしても、よろしいでしょうか？」
胸が締め付けられるのを感じる。
体が勝手に震えだしそうだ。
何でもない質問だが、僕にとってそれは、とても勇気が必要な質問だった。
「本当ならルール違反なんだがね。一文路君には特別に質問を許そう」
何気ない一言。
だが、それはとても重要な一言だ。
とりあえず、第一関門は突破したか……
「何か失礼があれば、教えてくだされば嬉しく思います。……スマフロの目的は何でしょうか？」
「……いきなり目的について聞くかい？ ……まあ、いい。ここだけの話にすると、約束するなら話してあげよう」
「すいません。ありがとうございます」
ふーっ、ちょっと危なかったようだ。
カリヤさんは僕の心を読むことができる。
失礼がない程度に、素直に質問させてもらおう。
無理そうなら、すぐに撤回するけどね。
「その考え方は悪くないね。おっと、失礼。君が約束を守るつもりか、少し調べさせてもらったよ。つまらないことで、君を失いたくはなかったからね」
どうやらカリヤさんは僕の思考を読み取ったようだ。
「……大丈夫です。お気遣い頂いて、ありがとうございます」
質問の価値に比べたら、僕の心を見られることぐらいは何のことはない。
この蜘蛛の糸には、僕の家族や大切な人達もぶら下がっているんだから……
「いいね。その対応は気に入ったよ。他の下位世界の馬鹿共は、何かにつけて騒ぎ出すからね。たまに会話になる馬鹿も、『対等な条件での話し合い』を望むものが多いから、困ったもんだよ。おっと、愚痴になってしまったかね？」
「いえ。後で、お聞かせ願えたらと思います」
その人達の結末に興味津々です。
怖いけど……
「君は特殊能力を含めて本当に好感が持てる。 いや、本当に助かるよ。 これで私も……」
理由は知らないが、カリヤさんはとてもご機嫌そうである。
それに、この特殊能力『光の糸』をとても気に入っているようだ。
「さて、スマフロの目的だね。……目的は大きく分けて二つだ。一つは君達への慈悲、もう一つは我々の発展だ」
カリヤさんは手の甲側を目の前に出し、指を一本ずつ伸ばしながらゆっくりと語りだした。
「僕達への慈悲と、カリヤさん達の発展……」
僕は言葉の真意を胸に落とし込もうと、カリヤさんの言葉をつぶやいた。
「ああ、君達の世界はだいぶ無理をしている。資源も含めてだが、時間的にもね」
「……時間的にですか？」
資源は理解できるが、時間的とはどんな意味だろう？
「そう、初めのダンジョンで見ただろう？ 君達が呼ぶところの『宇宙』……いや、世界も、生き物と同じで生まれて死ぬ。そして、このままでは君達は『世界の死』に巻き込まれるだろう。このままの発展速度ではね」
「……時間が足りないということですか？」
いくら科学が発展しても、『世界の死』なんかに対応できるのだろうか？
「時間ならあるさ。だが、つまらない事に浪費し続けている。発展的に無駄をして、時間的に無理を強いているといったところだね」
「……お恥ずかしい話です」
スマフロを作れる科学力から見れば、地球の科学力は、さぞ幼稚に見えるだろう。
人間性的には、あまり変わらないように思……っとダメだ！
無駄な思考は止めて、とにかく謝れっ！
「申し訳ありません」
頭を下げ続ける僕の耳に、カリヤさんの溜め息を吐く音が聞こえてくる。
「……まあ、いい。さっきのは減点だね」
「はい、本当に申し訳ありませんでした」
カリヤさんは普通に話してくれているが、対等ではないのだ。
意識を入れ替えろ！
僕だけの命じゃないんだぞ！！
「ああ、一文路君だけだがね。こんな無礼を許すのは……他の馬鹿共なら家族の首がここに並んでいるから、肝に命じたまえ」
「はい！ ありがとうございます」
おい、肝くん！
お聞きになったか！？
縮こまってる場合じゃないぞ！
責任が重大過ぎて可哀想には思うが、とにかく頑張れ！
他の臓器も、肝くんをしっかりサポートするんだぞ！
あと、脳さんは一部の機能を一時停止でやってくぞ！
「くっくっ、一文路君は本当に面白いねぇ」
「……恐縮です」
僕は本当の恐縮の意味を知った。
