位置情報ゲームが流行るはずだよ

一章

夢の跡

　照りつける太陽の中、僕は麦わら帽子と虫取り網、虫かごの三点セットを装備してズンズン先を歩いていた。

　その少し後ろを小さな二美が、水色のワンピースをなびかせトテトテと走ってついて来ている。

　僕はこの春に小学生になってちょっと大人の気分だった。

　『おにいちゃ～ん、まってよ～』

　『もんくをいうな。わがイチフミたんけん団は、今日は伝説のおおクワガタを見つけにいくんだぞ』

　セミの大合唱の中、ちゃんと付いてきているのか？と、後ろを振り向いた僕はほっぺのふくれた二美を確認した。

　『う～、だって～』

　『ぼくは家にのこれっていったはずだぞ。ふみがどうしてもついて来たいっていったんだからな』

　『うう～、でも～』

　はぁ……しょうがないなぁ。

　僕は二美に近付いて手をにぎると、いっしょにとことこ歩きだした。

　二美はなにが嬉しいのか、とても笑顔だった。

　夏休みに僕逹は、お母さんのお父さんであるおじいちゃんの家に泊まりにきていた。

　おじいちゃんの家から少し歩いた小高い丘の上に、虫の木とよばれる大きな大きな木がある。

　そこはおじいちゃんより前の時代からの子供の遊び場であり、秘密基地でもあり……

　僕の一番のお気に入りの場所でもあった。

　『おにいちゃん、まだかな～』

　『まだ五ふんもたってないぞ。……あっ！　ほら、見えてきたぞ！』

　塀の向こうから見えてきた虫の木は、本当に大きな……立派な大木だった。

　クラスのみんなで手をつないでも、半分ぐらいしか手が回らないであろう太い幹。

　枝も太く大きく広がり、それについている葉っぱは、深く明るい緑色だ。

　その深い明るい緑色は、空に浮かぶ入道雲にも負けないぐらいの大きさで、僕の気持ちをワクワクさせてくれた。

　『よし、ついたぞ。フミたいいんは水ぶんほきゅうだ。』

　『は～い』

　虫の木の木陰で少し休憩すると、僕は二美に話しかける。

　『いいか、フミ。虫の木はたかくてあぶない。だからフミたいいんには、ちかくで花やバッタをほかくするにんむをめいれいする。こまったときは、すぐに大ごえでよぶように。わかったか？』

　『は～い。おにいちゃん』

　『こら、たいちょうとよぶようにっていっただろ』

　『は～い』

　僕達は休憩をすませると、二人で虫の木を一周まわり、花やバッタの取り方、ダンゴムシのいる場所をフミに教えていった。

　そして僕の肩にかけている虫かごをフミに渡すと、フミは嬉しそうに受け取った。

　『いいか、その虫かごがいっぱいになったらよぶんだぞ。わかったな』

　『うん、わかった』

　『よし、ぜったいついてくるなよ。また、おじいちゃんといっしょにいけるからな』

　『は～い』

　元気よく返事をする二美に不安を感じながらも、僕は早く虫の木に登りたくて仕方なかった。

　虫の木の周りは畑になっていて、農家のおじさんやおばちゃんがいつも畑仕事をしている。

　何かあればいつも大声で泣く二美だ。

　きっと大丈夫だろう。

　僕は虫の木に近付いた。

　虫の木は、根っ子やコブがちょっとした階段のようになっており、子供でも登りやすくなっている。

　誰が持ってきたのか、ロープまで手すりのように付いており、目的の場所までは一年生でもアスレチック感覚で登れるのだ。

　よっ！　はっ！　よっと！

　僕はロープをにぎり、虫の木をどんどん登っていく。

　途中でおじいちゃん家の方を見ると、虫の木が小高い丘の上に生えていることもあり、周りの景色が一望できた。

　おじいちゃん家も見える。

　そして下には、バッタを追いかけているのか、ちょこまかと走る二美が見えた。

　それらを確認した僕は、また虫の木登りを再開するとすぐに目的の場所へと到達した。

　そこは五本の太い枝がちょうど別れている場所で、真ん中には車二台分ぐらいの広場があった。

　その広場の上は天井のように葉が茂り、葉の隙間から木漏れ日が見える。

　足元には、けん玉やコマなどの玩具がいくつかあり、何個かあるクッキーなどの空き缶の中には、古いメンコや漫画、シャボン玉の液や牛乳瓶の蓋なんかもある。

　僕はそれらを確認したい気持ちもあったが、今回の目的は『おおクワガタ』だ。

　僕はいくつかある木の隙間を一つ一つ確認していった。

　いくつか確認していくときに見付けたカブトムシ二匹を服に付け、残りの隙間が二つぐらいになったとき……

　あっ！　いたぞ！

　僕は焦る気持ちをそのままに、ピンセットで慎重にクワガタをはさむ。

　よしっ！　そのまま、そのまま……

　『おにいちゃん』

　『わっっ！！』

　いきなり声を掛けられた僕は、びっくりしてピンセットを放り投げた。

　ピンセットとクワガタも一緒に飛んでいったが、運良く木の上でひっくり返ってバタバタしている。

『び、びっくりした～』

『おにいちゃん、これ、みて！』

　それは花や草がいっぱいになった虫かごだった。

　二美は『どう？　すごい？』といった顔で僕を見ている。

　僕は一つため息を吐くと二美に言った。

　『ああ、すごいすごい。でもな、かごにいっぱいになったらよべっていったぞ？　ここにのぼるなっていったのおぼえてるか？』

　『うん、おぼえてる』

　僕はまた一つため息を吐くと、木の上で転がっているクワガタとピンセットを拾っていった。

　クワガタはノコギリクワガタだった。

　『おにいちゃん！　すごい！　すごい！』

　二美があまりに喜ぶので、僕はカブトムシを一匹あげることにした。

　二美から虫かごを受け取り、一匹のカブトムシとノコギリクワガタを入れて渡してやった。

　『もうひとりは、いれないの？』

　『ああ、ふくについていたらカッコいいだろ』

　『フミも、フミも～』

　『また、あとでつけてやる』

　僕は二美とここにいたら危なっかしいので、早く下に行きたかった。

　僕が下に行くルートを確認していると……

　『あっ！』

　振り向くと二美はいつのまにか虫かごを開けていて、そこからカブトムシが飛んでいった。

　それを追いかけていく二美は足元を見ていない。

　『とまれっ！！　フミッ！！』

　僕は二美を追いかけ叫ぶが、二美はカブトムシに夢中でこちらに気付かない！

　僕が二美の手を掴んだと同時に、二美の姿がストンと落ちる！

　ガッ！！　ドンッ！！　ゴンッ！！

　僕は二美に引っ張られ、体と顔を強く木に打ち付けた。

　二美を掴んだ右手はちょうど虫かごの紐でからまり、固定された。

　右手は軋み、右腕と肩が痺《しび》れるように熱い。

　『フミィィィィ！！』

　僕は叫ぶ。

　下からは二美の泣き声が聞こえてくる。

　僕は右手を力の限り握り、引き上げようとするが、逆にズルズル引きずられている。

　僕の左手は、爪から血が滲むぐらいの力で木の皮を掴むと、やっと引きずられるのは止まる。

　右腕は焼けるように熱い。

　『だ、だれかあぁぁぁ！！』

　僕は叫ぶ。

　二美の泣き声が右耳から聞こえてくる。

　右手が汗のせいか、ぬるぬるしてくる。

　『フ、フミッ！！　だれかぁぁぁ！！』

　一分？　一時間？

　時間の感覚が狂ってわからないような時がたって、僕の右手はもう限界だった。

　父さん！　母さん！　かみさま！

　祈る思いは届かず、時間だけが過ぎていく。

　そのとき……

『おい！　大丈夫か！！　ちょっと待ってろ！！』

　助かった！

　そう思ったとき、右手の重さがぬるりと消えた。

　……重さが　……消えた

　それからのことは、あまり覚えていない。

　僕を病院に運んだ人によると、僕は木の上で丸まり、震えていたらしい。

　僕の怪我は脱臼と捻挫、打撲に擦り傷、そして跡に残る切り傷だけですんでおり、全治２ヶ月の軽い怪我だった。

　二美は……　歩けなくなった。

　誰もが僕の浅はかな行動を責めている気がした。

　父さんや母さんも、僕を叱ることはなかったが、辛くやりきれない目で僕を見ていた。

　そんな中で、僕は次第に下を見ていることが増えていた……

　三日後、僕は母さんと一緒に二美の病室の前で立っていた。

　やっと……　いや、ついに二美に会うときが来たのだ。

　病室の中で父さんと二美の話す声が聞こえる。

　そのとき、二美の叫ぶような声が聞こえた。

　『おにいちゃんはわるくない！！　フミがいうこときかなかったからわるいの！！　おにいちゃんはがんばってたもん！！　おにいちゃんはたすけてくれたよ？　だからフミがわるいの！！』

　僕は泣いた。大声で……

　あの事故からいままで泣けなかった分を、全部絞り出すように泣いた。

　ごめん……　ごめん、フミ……

　……まもれなくて……ごめんなさい

　僕は二美を守り、幸せにすることを誓った。

　……目が覚めると、目の縁に水滴が流れている。

　あの日、二美を離してしまった右手を見つめ、僕はゲームを続けることを決意した。