血染め探し
シックス・センスは高クオリティゆえ、現実と相違ないコミュニケーションができてしまいます。ですので、現実と同じような人間がいるのは仕方がないのです。
全部で五十ある町々は、第一の町が最北端にあって、あとは順番に南のほうにあります。
「ああ？ 血染めだって？ あんな奴のこと思い出すのも腹立たしい！」
「あ、ミンティとかいう奴？ ああー……ネットで話題の、うん。あ、もう話題じゃないか。あ、えっーと……ごめん、何も知りません。あ、お茶とか……ああ、うん、わかってる。うん。あ、あ、うん。いえいえ。むしろいきなり何？ 感じでしょ？ うんうんうん、あ、バイバイ」
「血染めのミンティか！？ イダイをやった野郎だな！ 見つけたんなら殺しにいくぞ！？ ……探してる！？ どっかいけ！」
その後も、町々をめぐり、めぐる。
「はぁー……」
「血染めがどれだけ嫌われてるかと、情報がないの分かった？」
リコリスは噴水のベンチに腰掛け、頬杖をついてため息を吐いた。隣にはラプラスがいる。
二人は後日、一日使ってミンティの居場所を聞き込み、ついでにミンティに対する意見も聞きまわった。
「あなたが引き留めてればよかったのにね」
「すみません……でも、ミンティさん、７倍の速さで行っちゃったんですよ？ 追いつけないです」
確かにあの日、ミンティはＡＧＬを７倍し、リコリスの元から逃げて１２の町へ――実はそれすら通り越えて１３の町付近まで――行った。が、その時リコリスは馬鹿正直に１１の町へ戻って防具屋へ行ってしまったのだ。
おかげでラプラスには出会えたわけだが。
「さっきの文頭にあ、がついてた人カッコいい顔だったけど、絶対現実はブスよね」
「い、いやー……そんなことないかと、思います……」
ラプラスと一日行動して、リコリスは彼女の人柄を良く知ることができた。
シックス・センス歴一年。古参プレイヤーで、ＰＫプレイヤーを許さず仲間と狩ることから、ＰＫ殺しと一部から囁かれている。
どこぞの赤マントに似た異名だが、本人に言えば大激怒だろう。
センスは視力補正。武器は長弓。
「……ふう……リコリス、フィールドにでも行きましょう。もしかしたら血染めが偶然いるかもしれないし」
現在二人は最前線である第十三の町、ベリドゥーナにいる。
そのまま南へ行くと第十四の町があり、丁度中間地点に攻略対象であるストーリーボスがいる。その手前までラプラスは行こうと考えた。
ストーリーボスは、各マップ毎のユニークエリアに存在している。第十三の町解放時のボスは、亡霊の森の奥に鎮座していた。
ストーリーボスを討伐すると、大量の経験値とゴールド、そしてユニーク武器が手に入る。よってプレイヤーは皆こぞって討伐を試み、攻略組なるものまでできた。
なのだが、適正レベル以上のプレイヤーがボスを討伐すると、離れているレベル分に応じたペナルティが発生する。そのため、トッププレイヤーは本筋の攻略はせず脇道のダンジョンやらにこもり、現在はのんびりとした攻略組が適正レベルのプレイヤーを編成して攻略に向かわせる。
リコリスはラプラスの意見に同調し、二人は町の外へ出た。
すると、声を掛けられた。
「あんたら、攻略に行くのか？」
声の主は、目つきの悪い、軽装に両手斧を背負う男だった。
「そうじゃないけど、どうかしたのかしら」
ラプラスはリコリスの前に出た。彼女の理念として、悪い人相には下手に出るなという考えがある。なので、並みの人間なら敬遠するような怒りを滲ませ、男の顔を見る。
「やめときな。二人じゃあ殺されちまうぞ……最近になってあそこには狂暴なモンスターが出るんだ」
「リコリス、行きましょう」
ラプラスは男の言葉が言い終わる瞬間、リコリスを引っ張って歩き出した。
男の情報はデマだ。ラプラスはそう確信している。これから行く十四の町解放エリア――石の湿原に凶悪なモンスターが出るという情報は聞いてないし、ボスは中央の石像で近づかないと動かない。それにもし見つかっても霧の深い湿原を活かし逃げ切れるだろう、と踏んだ。
リコリスは行ってもいいのかと思いつつ、半ば無理やりに連れられて外へ出た。
「……」
男は黙って二人の後ろ姿を見ていた。
彼の名はマウロン。ギルド「山の守り手」のリーダーであり、誰にも知られていないＰＫプレイヤーである。
＊ ＊ ＊
「すごい霧です……」
「うん。はぐれないでね」
はい……、と弱気に返事をするリコリス。彼女からはラプラスの姿しか見えず、不安を抱いていた。
一方ラプラスは、確かな足取りで湿原を歩いていた。一応彼女が目指しているのはボスエリア手前の、レアモンスターの出没する沼だ。
ラプラスのシックス・センス、視覚補正は、視力を上げる遠目、遠くのオブジェクトを見る千里眼、視界を邪魔する効果を消す視界確保、ステータスや効果を識別する鑑定眼の四つが使える。現在ラプラスの中では、視界確保によって濃霧はないものとなっている。
「あ、見えてきたわよ」
「私は見えません……」
無論リコリスには見えない。一寸先は霧である。
「ひゃあ！？」
突如、リコリスはぬめりとした感覚を味わう。ふとももをざらざらしたもので撫で――いや、舐められた。湿りを感じる。
本能的な嫌悪感に、その場にへたりこむ。
「大丈夫？ たぶんフロッグロックね。今仕留めるわ」
そう言ってラプラスは弓を構え、矢をつがえる。
瞬時に矢を放ち、蛙の短い鳴き声。絶命したようだ。
「な、なんですか今の……」
「変態蛙。プレイヤーを舐めることが生きがいなのよ……あれじゃなくて、こっちの岩よ」
ラプラスは絶命した蛙ではなく、風景の一部の岩を指した。
「名前はないんだけど、異常に経験値が多く設定されてる岩なの。動かないし、さっさと倒しちゃいましょう」
このシックス・センスというゲームのあらゆるオブジェクトには、例外なく体力が設定されている。モンスター以外の大抵のものは何も獲得できないが、稀に経験値やゴールドを持つオブジェクトがあるのだ。
ちなみに、シックス・センスの舞台となる五十の町と地域を含む、大陸にも体力が設定されている。膨大な量だが。
石の湿原に存在する経験値を持つ石は、今のところラプラスと彼女の身内のみが知る情報である。
「そりゃいいこと聞いたな」
「……！」
現れたのは人相の悪い男と、その取り巻き二人。すでに武器を抜いている。
「退いてくれるよな？」
男はあからさまに武器を見せ付けながら下卑た表情で言う。
男の持つ両手斧は、買ったものではなくドロップ品だろう、とラプラスは確信した。
「……狩場の横取りは禁止されているのよ。血染めの真似かしら？」
無論、ラプラスにも占有の権利はない。それにあくまで運営の呼びかけ程度のものであり、横取りによる処罰などは存在しない。
「血染め、ねぇ……まあ、それもいいかもなっ！」
「リコリス！」
ラプラスはリコリスを引き寄せた。男の斧がさっきいた場所を抉る。
「……いいわ」
ラプラスはそう言ってリコリスとともに沼地を出て行った。
「わりーなぁ、経験値欲しくてよ」
斧使いの謝る気のない言葉に、連れの二人もどっと笑う。
「ラプラス、さん……」
「……仕方がないわ。諦めて違う所へ行きましょう」
ラプラスはそう言うが、その眼には、確かに諦めの色はなかった。
嫌な奴っすね。
