ログアウトできるデスゲーム

出会い

過去を知るもの

運営であるミンティの父の会社はワケありで、シックス・センスに対する苦情なんかも聞き入れません。それでもユーザーが減らないのはひとえにクオリティのおかげなのです。

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　「……つまりコピー能力ってこと？」

　「はい。なかなかいいんじゃないでしょうか！」

　リコリスは自信満々に意気揚々としゃべる。

　「自分だけのスキルとか、そういうのってオリジナリティがあっていいですよね……！」

　「あ、うん。そーね……」

　正直言って、リコリスのシックス・センス――対象のセンスを半分の効果だけコピーというのは、強くない。まず、相手がセンス持ちじゃないと使えないので、魔物相手には限定される。そして、半分だけということは、成功率やら威力やらが半減ということだ。確実性のない技は多用できない。

　「なあヘッズ。あまり使えないスキルなんじゃないのか？」

　「坊主。あまり本当のことを言ってやるな。まだゲームを初めて三日目の初心者だぞ。ここは一つ、戦闘でもさせてやったらどうだ」

　二日か。超初心者だな。初日にテレポートして、二日目にセンスを知って、三日目。規格外の進行スピードだ。

　「リコリス。センスを試しにフィールド行く？」

　「はい！」

　これまた満天の笑み。

　＊　＊　＊

　１１の町郊外。

　「センスコピー！」

　リコリスがそう叫びつつ、両手を前方の猿型のモンスターに向ける。すると、淡い光が猿から漏れ出て、リコリスの手へと吸収されていく。

　別に叫ぶ必要は無いんだけどな。

　「ペンキーモンキーのセンスは高度隠蔽だからなー！」

　ペンキーモンキー。極彩色の体毛を持つ猿のモンスターだ。センスは周囲に溶け込む、高度隠蔽。完全に風景と同化するが、微妙にオレンジ色が浮かぶのが特徴だ。さて、半減するとどうなるのか。

　「よ、よーし。隠蔽！」

　別に叫ぶ必要はないんだけどな。気分なのかな？

　リコリスの体の色が、風景と同化。

　しなかった。薄いオレンジどころではなく、朱色が浮かんでいる。

　「うわぁ……」

　「ま、真っ赤ですよー！？」

　本人は困惑してるけど、ペンキーモンキーも困惑している。

　「しょうがない」

　僕は血で染まった赤黒い片手剣――迷剣フルンティングを猿に突き刺した。ペンキーモンキーは瞬時に絶命し、身を横たえた。

　「うう……私のセンスって、あんまり使えないんですか？」

　「うん。ゴミ」

　「そんなぁー……」

　リコリスには気の毒だが、彼女のセンスは弱い。何か使い道はないのか。

　「ヘッズ。リコリスのセンス、使い道ないかな」

　「すまんが俺は大して思い浮かばん。嬢ちゃん。俺に使ってみな」

　リコリスがいわれた通りにセンスを使い、ヘッズのセンスをコピーする。半分だけ。

　「俺のは生命感知だが、魔物の方向とか分かるか？」

　「えっと……ぼんや～り、魔物かなー？　人かなー？　っていう感じがする、かも」

　かなり曖昧な答えだな。ヘッズも「……」ってなってる。

　どうやら数値的なセンス以外は、コピーすると大幅に弱体化してしまうらしい。

　「本当に使えないな」

　「だな……」

　「ひ、ひどいです！」

　二対一の空気に耐えられないのか、リコリスは突然僕の肩を掴んだ。結構強い。

　「なら、ミンティさんのを！」

　「……いいけど」

　リコリスの方へ淡い光が吸い込まれていく。なんかこれ、気持ち悪いな。脱力感というか……気持ち悪い。

　「コピーしましたよ！　えい！　攻撃力アップ！」

　リコリスの声に反応するかのように、ＡＴＫアップの文字が画面右端のリコリスのステータスバーに表示される。数値は３。つまりＡＴＫ３倍だ。

　その文字は５秒ほど経過するとすぐに消えた。

　「僕のセンスをコピーか。悪くないけど、３倍じゃ劣化版だな」

　「劣化版でも、ミンティさんと違って何度も使用可能ですよ！」

　ふふんと誇らしげにリコリスは言う。ちょっと腹が立つな。

　「それは僕を煽っているのか？」

　僕はフルンティングを抜いた。リコリスが血相を変える。

　「ち、違いますよ、みんな違ってみんないいってことですよ！」

　「まるで意味が分からんぞ」

　ヘッズの冷静なツッコミ、まったくだな。

　僕は剣を収めた。

　「じゃあ、武器もあるしセンスも分かったし、次は防具だな」

　「す、すみません。何から何まで……」

　そんな恐縮することないのに。もうお別れだし。

　「じゃあ、この金貨あげるから。じゃあね、さいなら」

　「えっ、ちょ、ま、待ってくださいよ！」

　僕が１２の町に向かって歩き出すと、リコリスはすぐに駆け寄ってきた。

　「何？」

　「いや、え？　なんていうか、もう、お別れ、ですか……？」

　「うん、そういうことで。１１の町の北入り口付近に良い防具屋があるから、そこで買うといいよ。あとその金貨、十万Ｇだから」

　僕は何か言われる前にＡＧＩを７倍し、一気に駆け抜けた。

　＊　＊　＊

　その後。リコリスは仕方なく１１の町の周りをぐるっとまわって北のほうへ。

　この町は全体的に黒い。昨日訪れた館もそうだが、陰鬱とした雰囲気を漂わせる。それがリコリスの見方であった。

　だからミンティのいう防具屋も、きっと同じなのだろうと思っていた。

　でも、それは間違いだった。

　黒だと思っていた外壁は白く、小洒落た高級住宅街かのようだ。行きかう人々はどこか気品を感じさせる。

　「ナンダコレ……」

　ナンダコレというよりもこの町は北と南で貧富の差が激しい、という設定なのだが。

　とりあえずリコリスは商業地区の方へ行ってみる。そこはプレイヤーやＮＰＣが盛んに商い、賑わいを見せていた。防具屋、といっても店も露天商もある。どうすればいいのか。

　リコリスがきょろきょろ世話しなく視線をさまよわせていると、急に肩を掴まれた。

　「あなた、恰好から見るに初心者ね。初心者はカモになるから、こっちに来なさい」

　「え？　ちょっ……」

　声の主の顔を見る前に、ぐい、と路地方向へ引っ張られる。まずい、とリコリスは思った。

　ＶＲＭＭＯＲＰＧであるシックス・センスは、リアリティゆえに問題も多く発生する。中でも多いのがハラスメント行為。もちろん制限が設けられ、男性プレイヤーが女性プレイヤーに接触すると、一定時間で強制ログアウト＆永久アカウント停止になるのだが、変態というものは努力を惜しまない。なんとか規制外の方法を考え出すのだ。

　例えば、ずっと拘束するのではなく一瞬の隙に連行、狭いスペースに放り込んで出口をプレイヤーで防ぐ、など。女性側から男性プレイヤーに接触しても制限が発生しない為、脱出するにはＰＫをせざるを得ない。

　「やめてください……！」

　リコリスは必死の体で脱出を試みる。すると、手が離され、リコリスは尻餅をつく形となった。

　同時に顔を見る。金髪、碧眼。まさしく外国人という印象。だが、口からは流暢な日本語が出てくる。

　「ごめんなさい、無理やり連れていくという気はなかったの……」

　「い、いえ、私こそ乱暴に振り払っちゃってすみません！」

　金髪女性の申し訳なさそうな声に、リコリスは何故かこちらが謝らなければならないよな気がして、即座に謝る。いつものことである。

　「立てる？　防具を買いにきたのよね。軽装だったら知り合いにいい店があるから、力になるわ」

　差し出された手は、リコリスにとって願ってもない言葉とセットだった。

　自分は初心者だ。素直に従った方が良いだろう。そう思って、即座に手を握り、立ち上がる。

　「よいしょっ……お、お願いします」

　「ふふ、任せて。じゃあ、行きましょうか。私はラプラス。あなたは？」

　歩きながらの質問に、一瞬リコリスは答えられなかった。彼女の装備に見惚れていたのである。華奢な体に似合う茶の防具。その背で確かに存在感を放つ弓とあいまって、クールな狩人を連想させる。見事にこの世界の住人だ。どこぞの黒マントとは違う。

　「……はっ！　リコリスと言います！」

　「リコリス……彼岸花かしら」

　「はい、そうですよ。ラプラスさんは……？」

　「私は有名な学者からよ。買うのって防具だけ……よね。その短剣、貰い物？」

　言われてリコリスは自分の腰に携帯している短剣を見やる。

　「はい……貰い物です」

　「そう。ならいいわ。あ、そろそろ見えてきたわね」

　ラプラスの見やる方向には、これまた小洒落た店だ。いたるところに動物の装飾があって、昔見た動物を探す絵本を思い出した。

　ラプラスがドアを開けると、威勢のいい声が聞こえた。

　「いらっしゃいませー！　ウェルダン武具店にようこそー！」

　「ウェルダン。この子に合う防具を」

　ラプラスが間髪入れずに店主に告げると、店主もまた間髪入れずに返事をする。

　「ラプラスかい！　よしきた可愛い少女さん！　このウェルダンがいい装備見繕うよー！」

　ウェルダンと名乗る店主は、どう見てもリコリスより小さい。完全に年下の少年だ。

　そんなことは気にしないかのようにウェルダンは畳みかけてくる。いや畳みかけている気はないだろうが。

　「予算は！」

　「えっと、１０万Ｇで」

　「金貨じゃん！　初心者なのにすげえ！　何か要望は！」

　「じゃあ……白の、可愛いのを……」

　「ふふん！　任せときな！　よっしゃ待ってろ！」

　言うなりウェルダンは店の奥へと引っ込んだ。

　ラプラスは他の客がいないのをいいことに、店のカウンターに腰かける。

　「元気すぎてうっとおしいでしょ……でも、レアな防具鍛冶センス持ちなのよ」

　ラプラスは心底気だるげに言う。だが、本当にそう思うならば来ないだろう、とリコリスは思った。

　「へぇ……ラプラスさんはどんなセンスなんですか？」

　「私？　……視力が上がるだけの、はずれセンス。あなたは？」

　そんなセンスもあるんだな、とリコリスは思った。製作者の意図が分からない。どうしてこんな差がつくようなことをしたのだろうか。

　「私は、相手のセンスをコピーするって言う……」

　「すごいじゃない。応用力に長けるわね」

　「ででででも、効果が半分になっちゃうんです……」

　効果半分がなければ、リコリスの能力はこのゲーム内で屈指のセンスになっただろう。

　「妥当なところね。あなた、私とパーティ組まない？」

　「えっ……」

　リコリスは突然のパーティの誘いに戸惑った。

　すでにミンティとのパーティは解散され、今は一人だ。これからのことを教えてもらうためにも、ここは組んでおくのが無難だろう。

　「でも……」

　ミンティとはもう組まないのだろうか？　そもそもなぜ彼はすぐに去って行ってしまったのだろうか。そんな考えが逡巡した。

　ラプラスは慌てて付け足した。

　「もちろん断っても全然かまわないわ。あなたの意志は自由なのだし……。ただ、私は見ての通り弓使い。ウェルダンの選んだ防具ならあなたは前衛になれるわ。そしたら役割分担ができる」

　「……」

　ラプラスは親切だ。自分のような初心者には神の如き存在。

　だというのになぜ、二つ返事ができないのか。

　「……ラプラスさん。お願いがあります」

　「……？　何かしら」

　押しつけがましい、わがままだ。

　「ミンティ、ていう人も一緒でいいですか……？」

　受け入れてもらえないのならば、諦めよう。そういった決心だった。

　「ミンティ……まさか、血染めの？」

　「血染め……？　真っ赤なマントですけど……」

　「やめておいた方がいいわ」

　返答は、予想外のものだった。

　「な、なんでですか？　良い人でしたよ？」

　「良い人ね……アレを良い人としたら、世の中は善人で溢れかえるわ」

　ラプラスは冗談じゃないマジ顔だ。本気で言っている。

　「始めたばっかだから知らないのかもしれないけど、一か月くらい前に、ある大量ＰＫがあって……その犯人が血染めだったのよ」

　「そんな、事が……」

　「話せば長くなるわ。他にもあるのだし。それでも聞く？」

　「はい」

　リコリスは、初めてミンティの過去に触れる。

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新ヒロインか……！？

ミンティは嫌いっぽい。