ログアウトできるデスゲーム

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覇と血の決闘

　地下っていれてないけど階層は地下です！

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　覇王女ギルディが大罪迷宮に現れてから数分後。九十一階層ボスは倒され、九十二階層への扉が解放された。

　僕は――というかギルディ以外の裏攻略組は、全員ギルディについていくだけだった。

　不可解なほどの速さで疾駆し、一刀で大群を斬る彼女はまさしく覇王と呼ぶにふさわしい。

「どれ、こんなものか」

「リーダー……攻略に参加するなら先に連絡してください……」

　一人九十一階層への扉前で涼しい顔したギルディに、道中鬼の如き形相を見せていたハーケンが言った。

「サプライズ感を考えたんだ。驚いただろう？」

　ギルディはたった一人でボスを討伐することができた。それに巻き込まれないよう逃げ回っていた僕たちだったが、当の本人はあまり気にしていない。

「クソババアが……」

「役立たずのミンティは、殺されたいのか？」

　僕が隣のエルガーも気づかないほどの音量で漏らした悪態も、ギルディは耳ざとく聞いて一瞬で間合いを詰めてきた。

　彼女の耳はシステム的におかしい。速さもおかしいしダメージもおかしい。もっと言うなら本人自体がおかしい。

「失礼なことを考えるな。そして、私はまだ二十代だ」

「アラサぐふぅ！」

　ぼやいたエルガーがギルディの拳一つで吹っ飛んだ。壁に叩きつけられ、僕の視界に表示され続けているエルガーのＨＰバーがぐーんと減少する。

　なんてＳＴＲ値だ。チーターか？

「さてミンティ。ボスドロップをやろう」

「いりませんよ」

　と、僕が言った時には装備品はオブジェクト化されていて、地面に転がっている。ギルディは何もかも速すぎる。

「お前の片手剣、一年前から換えてないんじゃないのか？　……いいから使えよ」

「……まあ、ありがとうございます」

　ギルディが刀を半身ほど抜いたので、僕は九十一階層ボスドロップ――断罪の剣を手に取った。

「フルンティングが黒でそれが白。黒衣だし、二刀流したらお前無双できるんじゃないか？」

「僕はあんなに格好良くありませんよ」

　断罪の剣は、刀身から柄まで真っ白だ。迷宮のかがり火を跳ね返し、静かに存在感を放つ。

　こんな真っ白なのを差してたら目立つな。鞘は黒色にしてもらおう。

「さて、ミンティ。ここで一つ、剣の代償として要求がある」

　ギルディは唐突に言い放った。周りの裏攻略組もなんだなんだと座ったまま見つめている。

「……決闘を、してもらおう」

「……は？」

　僕は断罪の剣を手から滑らせた。迷宮のボスエリア特有の、堅い石の床に盛大な音を鳴らす。

　慌てて僕は剣を拾い上げ、ギルディが冗談を言っているわけではないことを確かめた。

「ほれほれ」

「ちょ……アンタなんかとやったら、僕が瞬殺されますよ」

　ギルディは前回六十七階層攻略時に教えてもらったレベルが７５だったはず。僕と４０以上の差がある。

「じゃあ、ハンデとして……シックス・センスを使わない。お前はこの迷宮でセンスが強化されているから、同じくらいの強さにはなるだろ」

「いや、なんですけどね」

「ほう。さらに条件をつけろと？　そうだな……じゃあ、武器は使わないでやる」

「何でこの人こんなに決闘したがってるんだ……」

　ギルディはまるで拒否を許さないといった顔だ。

　とはいえ、武器も、センスもないギルティなら、倒せるかもしれない……。

「あ、僕まだ死にたくないです」

「安心しろ。手加減はしてやる」

　本当に手加減してくれるんだか。

　もっともここで断ったとしても、問答無用で斬り捨てられるだけだろう。

「なら、こっちが殺すまでだ……」

　決闘開始のカウントダウンが始まる。その声は空間いっぱいに広がり、周りの者は壁際に寄っていく。

　視界に、メヒティヒとエルガーが見えた。応援してるような、死んでしまえと言われているような。

「よそ見とは、余裕だな」

「戦闘開始までは動かないで下さいよ」

　間合いなど無いかのように、ギルディが距離をつめていた。残りカウントダウンは五秒。僕はギルディの方を向きつつ後ろへ下がる。

　これは殺し合いだ。死ねば確実に失うものがある、やり直しのきかない闘い。

「ふー……」

　耳に聞こえるカウントダウンも小さくなっていく。なんと言っているのかよく分かっていないが、決闘が開始したのは理解した。

「らあっ！」

「……！」

　開幕と同時にＡＧＩを七倍。向こうが様子見に興じている間に決着をつけるつもり、だった。

　僕の新たな相棒――断罪の剣は、ギルディの片手に受け止められていた。

「どんなＤＥＸだよ……！」

「日ごろの修行の賜物だな」

　すぐさま僕は飛び去る。と同時にＡＴＫを七倍。地面の堅い石――の間に突き刺す。たちまち地にひびが走り、所々隆起した床が出来上がった。

　少しは足を崩してくれるかと、淡い希望を抱いたのが間違いだったかもしれない。

　ギルディは隆起した足場から水平に跳躍してきた。

「お前はセンスを、まるで使いこなせていないな」

　ギルディの拳が近づいた。僕は咄嗟の防御を繰り出す。

　剣は押し切られ、精一杯身をよじり躱したと思ったら、フルンティングが盗まれていた。

「驚いている暇も与えん」

　フルンティングの切っ先が僕の体を貫こうとし、僕は腕で攻撃を受ける。

　声を出す間もなく、僕はギルディが次の行動に移る前にＡＧＩを七倍して飛び去る。

「強すぎだろ……」

「相変わらずＡＴＫとＡＧＩしか使わんな。他をやってみろ」

　ギルディはフルンティングを構えたまま静止した。

　僕に他の手を見せさせるつもりらしい。

「……じゃあ、と言いたいところですが、僕は二つしか使えませんよ」

「嘘をつけ」

　ＳＴＲ？　戦闘では役に立たない。

「本当ですよっと……！」

　僕は七秒経たない内にギルディを急襲した。断罪の剣を逆手に持ったまま。

　一定の距離まで詰め、ＳＴＲ七倍、そして投擲。

「何を……」

　ギルディはフルンティングをで断罪の剣をはじき返した。武器使わないってのはどうした。

「ここでＤＥＸを七倍ですよ」

　僕は半端ない器用さの左手で空中の断罪の剣を掴む。とともに、右手でフルンティングを盗み取った。

「な……」

　ギルディが僕の新たな行動に一瞬でも不意をつかれてる間に、僕はＣＲＩを七倍した。

　無様な二刀流での連続攻撃を浴びせる。たまに発生するクリティカルのエフェクトが眩い光を漏らす。

「……ちっ！」

「おっとぉ！」

　ギルディの力任せの本気パンチ。食らえば死ぬ。

　なのでＤＥＦを七倍、二本の剣をクロスさせて受け止めたのだが、ＨＰが三分の一ほど削られた。

「そして……！」

　ここでＶＩＴを七倍しても意味はない。

　なので僕は残る一つ、ＬＵＫを七倍して運に任せた。何も考えてないぞ！

「せい！」

「なっ……」

　僕はなるべく無心で振った。

　ＬＵＫはゲーム中最も信用してはならない要素だ。なので僕は、期待をしない。

　僕の振ったフルンティングはギルディの足を掠めた。ただそれだけだった。

「……これで終わりか？」

「そうみたいですね……」

　万策尽きた。とは言っても、思い付きだったが。

　ギルディが覇王女と呼ばれる所以に、彼女自身の身勝手さというものがある。刃向かう者は殺し、覇道を突き進んできた。

　目の前の剣客みたいな人も刀を抜いてるし、僕は死ぬのだろう。

「手加減は？」

「やはり、殺しておきたくなった」

　ギルディが刀を振り上げた。

　ああ、こんな１プレイヤーの気まぐれで、この世界の僕は死ぬのか。

「……ん？」

「足が……動かん……」

　ギルディは僕の目の前で刀を落とし、へたりこんでいた。

「どうやら偶然脱力の状態異常がかかったようです」

　ハーケンが近づいて言った。

　脱力の状態異常なんて聞いたことないが、どうやら幸運にも偶発したらしい。

「じゃ、引き分けですかね」

「かなり不本意だが、そういうことにしておいてやろう」

　こうして僕とギルディとの決闘は幕を閉じた。

　この決闘が後に波乱を生むことになることを、プレイヤーは知らない。