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三十八枚目

「誰だ、あの子」

　僕は当然のように聞く。

　ましかに、

　しかし、ましかは話さない。

「たっははははははは。君は何も知らないんだぁね。菓子増の幼馴染」

　笑われた。

　地声は低いが、笑うとやはり女の子だとわかる。

　いや、何より、スカートを履いているから、どう検討しても女子なのだけれど。

「ようし、菓子増の幼馴染。こうして話すのは初めてになるかな」

　「よっ」と、彼女は手すりから飛び降り、後ろ手でスカートのほこりを払った。

「あっしは黄巻真希（きまきまき）、菓子増と同じクラスの優等生だぁよ」

「……よろしく」

　自分で優等生とか言っている。

　なんだ、この痛い感じ。

　ようやく眼が慣れてきたようで、彼女の全体像が露わになる。背が高く、夏だと言うのに紺色の長袖セーターを着込んでいる。袖が長く、その先には指がチラッと見えるだけだった。

　夕陽をバックに映える寝癖がなんとも－－

　……って、寝癖！？

「んんんん？　ああ、あっしの髪型ねぇ。寝て起きたらボッサボサになるだろう？」

「普通な……」

「普通の女子は直すだぁね？」

「普通な……」

「あっしは直さないからこうなんだぁね！」

「直せよっ！」

　我慢できませんでした。ツッコんじゃいました。

　さらに彼女は堂々と言う。

「朝は時間が無いだぁね！」

「生活リズムから直していけ！」

「いやぁ、たははははは」

「いや、褒めてないし！」

　彼女はニヤリと笑いながら続ける。

「たはは。別にあっしがどんな髪型でも、菓子増の幼馴染は困らないだぁね」

「確かに、そうだけれど……寝癖は－－」

「新しい萌え要素だぁね！　今のご時世、阿保毛なんかが萌え要素として語られているだぁね。あれと同じだぁね」

「ん？　そんな風潮ないでしょう」

「馬鹿だぁね、菓子増の幼馴染。ドラゴンボールにいるだぁないか。ほら、あの体の大半が緑の－－」

「ピッコロ様を舐めんなァア！」

　あれは決して阿保毛では無い！　断じて、無い！

　なんだか、この人嫌だ。

　ものすごい疲れそう。

　ツッコミ疲れ？　そんな感じ。

「ところでさ、菓子増」

　と、彼女は階段の上からましかを見下ろしながら言う。

「例の件はどうなったのさ。夏休みはもうすぐそこだぁよ」

「…………」

　言葉なく、ましかは俯いた。

「んんんん？　どうした、菓子増。可愛い顔が見えないだぁよ？」

　そして彼女は「たはは」と短く笑って続けた。

「つれないだぁね。菓子増。菓子増ましか。あっし達ぁ、イイ友達でしょうが。何故にそんな顔をするのだぁね。もしかして、嫌われているのかね？　何故だろうね。たははは。いやぁ、笑えない。笑えないだぁね。たっはははははは！」

「あの……」

「あん？　どうしただぁね。菓子増の幼馴染」

「ええと、黄巻……さん」

「マキマキでいいだぁよ」

「……マキマキさん。少しいいですか？」

　と、僕は切り出した。

　もう、この時点で僕は警戒レベルを最大にまで上げ、細心の注意を払ってマキマキさんに言った。

「ええと……『キマキマキ』って、どのような字を－－」

「たっははは！　赤青黄色の「黄」に、舌を巻くの「巻」、「真」実の「希」望で黄巻真希だぁよ」

　やはりか。

　こんなにも早く出会ってしまうとは……。

　彼女は－－

「たーっははは！　そんな回りくどくしなくても、『風紀委員ですか？』って訊けばいいだぁないか。んんんん？　菓子増の幼馴染」

「……そう、なんですか？」

「んんんん？　ああ、そうだぁよ。『弱肉強食』黄巻真希たぁ、あっしの事だぁよ。なぁ？　菓子増」

　風紀委員の一人。

　黄巻真希。

　彼女は、ましかを突き刺すように、見下した。にいっと笑った彼女の顔に、僕は戦慄するより他に無かった。

　教室に忘れ物を取りに行き、帰り道。ましかは黙ったままだった。

　僕から何か話を振っても良かったのだが、まぁ、黙っていた。

　しかし、黄巻真希。

　『黄』を名に持つ、風紀委員……

　『弱肉強食』と彼女は言った。

　それが何を意味するか－－

　分からない。

　先生は確か、目を付けられない様に気を付けろって話だったような……。話半分にしか聞いていなかった事が悔やまれるな。

　いや、そもそも、僕らはたまたま、マキマキさんに出会っただけなのだろうか。まさか、見張られているんじゃないのか……。

　いや、それは無いだろう。

　だって、そうだろ。

　彼女はましかのクラスメイトと言ったのだ。クラスメイトの奴がたまたまましかに出逢い、お話をしただけじゃあないか。

　しかし－－

「………………」

「……ハッチ、どこ行くの？」

　僕はましかに呼び止められ、振り向いた。

　ましかは唖然として立っていた。

　気が付くと、僕は自分の家を通り過ぎていた。なんて事だ。こんなにも愛おしい我が家が、目に映っていなかったとは……。

「じゃあね。ハッチ」

　また明日。

　と、いつになくしおらしく……

　というより、淋しそうに、ましかは言った。

　僕は無言で右手を上げ、ましかの挨拶に応えた。そして愛しい我が家の玄関に正対し、ノブを引こうとした。

　瞬間……

「ハッチ！　また、明日！　部活で、ね！」

　歯切れの悪いましかの言葉に「ああ、また明日な」とだけ言って、僕はましかに手を振った。