菓子増ましかと三時のおやつ

第二章 部活崩壊編

三十七枚目

「番っ！」

　夕日を背に、ずらずらと仲間を引き連れて下校してゆく番堂を遠目に見ながら、僕はふと足を止める。

　僕の後ろには、ましか、鈴白、御乃辻、切子ちゃんの順に縦並びだった。

　何故かって？

　いやはや、説明するまでも無いのだけれど、説明する気もまた、無いのだけれど……敢えて、だ。

　説明しようか。

　やめておくか。

　いや、説明するべきだろう。

　こんな状況、普通にオカシイ

　いやいや、矛盾だ。普通とオカシイは等号では括れない。

　ならば、どうだろう。

　絶対に、オカシイ

　そうか。これだ。

　絶対に！

　いやぁ、長々と自問自答していたが、この状況は非常に無いな。現代の若者が昔の人々に「新人類」扱いされるのが、そりゃあそうだと納得してしまう。

　やれやれ、僕もようやく大人の仲間入りだろうか。

　－－と、現実に戻る。

「あ……」

「あぁ！　もぅ、ハッチ！　先頭が止まったら駄目だよぉ」

「ああ、悪い」

「これじゃ『足跡探し』にならないじゃーん！　いっちぬーけたーぁ！」

　ましかが提案した暇つぶしゲーム。

　『足跡探し』

　ルールは説明するまでもなく、前の人の足跡を追いかけていくという、なんとも奇怪なゲームだった。

　じゃんけんに勝った僕は、ましか大明神から『先頭』を命じられたのだ。

　しかし、『先頭』の任務は馬鹿馬鹿しくもただ先を歩くだけというものなのだ。

　そりゃあ、逃げたくもなる。

　現実から目を逸らしてしまう。

　それになにより、恥ずかしい。

　そう。

　『先頭』は恥ずかしいのだ。

　昔ながらのロープレじゃああるまいし、何だよこの敗北感。じゃんけんに勝ったのは僕だろ！？

「かはは！　下駄箱到着したし、終了だわな！」

　三番目を歩いていた奴に、僕の気持ちは分からないだろうな。

「うふふ。なかなか、楽しめました」

　御乃辻はキラキラと輝いていて眩しいなぁ。

「うむ！　殿（しんがり）はスリル満点だったぞ！　御乃辻先輩のスカートの中を覗くにはうってつけのゲームだった」

　うるさいよ、変態（バカ）！

　－－って、マジか！

「ひぇえぇ！　み、みみ、見たんですかぁ！？」

「うむぅ……見たと言えば嘘になるな」

「……見てないだろ、それ」

「流石はハッチ先輩！　聡明だな。いや、しかし……惜しいところまでは来たのだ。だがな、やはりスカートの中は見えるか見えないかの所が一番なのだ。見えてしまえば、たちどころに『やり切った感』が芽生え、私の性感が萎えてしまうからな」

「………………」

　長々と何を言ってやがる。

　お前は、性に目覚め始めて「いやぁ、やっぱり女はケツだ」と自分のフェチを大声で発表する、少し大人を気取った中学三年生かよ！

　ツッコミも長々しいわ！　言わなくて良かったわ！

「－－まぁ、今日はここで解散とゆー事で！」

　ましかが切子ちゃんの話を打ち切り、それぞれがそれぞれの方へ歩き出した。

　僕は動かない。

　静止だ。

「ましか、先に帰ってろ。僕は大切な物を忘れてしまった」

「ついて行くよ〜」

「うーん……いや、いい。ましかが来ると遅くなりそうだし……」

「なおの事ついて行こう！」

「………………」

　来てしまった……。

　大した忘れ物でもないのだけれど。

　ましかは楽しそうに『足跡探し』を続行しながら、僕の後をついて来る。

「そういえばさ、ましか」

「うにゃあ？」

「部活襲撃の件、誰かに何か聞いたりしたか？」

「うんにゃ、じぇんじぇん」

　ましかは『足跡探し』のついでに僕の問いに答えているようだった。

　こんなゲームが楽しいか？　いささか疑問だ。

「じゃあ、どうして落ち着いていられるんだよ。こんなのんびりと自作ゲームしている場合か？」

「いやぁ、ハッチはホントにわかってないねえ」

「？　何がだよ」

「……っと。だからさぁ、諸々と‐‐」

　諸々と……の後は明かされなかった。

　何度聞き返しても、「知らない、分かんない」の一点張りだった。

「教室に忘れ物なんだけれど、どうする？」

「つ、い、て、く、よぉ！」

　ああ、そう。

　知っているけど、話す気は無しってか。

　ならば、

　と僕は二階へと続く階段を駆けだした。

「うあああ！　ハッチ、ずっこいぞぉ！」

　と。

　僕の足跡に続くましか。

「ははっ。まだまだだな、ましか！」

　僕は階段の内側から外側へと踏み込み、その後逆方向に切り返した。そして、内側の手すりをしっかりと掴んで四段飛ばしのジャンプを決めた。

　うっひゃあ！　まだまだ若いな、僕。

　ましかはひいひいと僕の足跡をついて来る。と言っても、もうルール無用で僕を追いかけているだけだったが。

「…………」

　その時、ましかが止まる。

　四段上にいる僕を見上げるように、

　いや、正確に言うと階段の先。

　登り切って、上がり切った、二階への到達点を

　見上げて、静止した。

「随分と、楽しそうにしているモンだぁね。菓子増」

　その声に‐‐聞き覚えのない暗い声に‐‐振り返り見上げるとそこには背の高い女の子が居た。

「うん？　黙りこくってどーしたぁね？　菓子増。ほら、もっと楽しそうにしなきゃだぁね」

「…………」

　手すりの広がった部分に腰掛けて、足を組んでいる。

　日も暮れかけていて、逆光ということもあり、僕の位置からはシルエットしか分からない。

「ま、マキマキちゃ、ん」

　マキマキちゃん。

　と

　そう言った。

　震えながら

　怯えながら

　恐縮しながら

　委縮しながら

　静粛に。

　ましかはただ、

　口を噤（つぐ）んだ。