菓子増ましかと三時のおやつ

第二章 部活崩壊編

三十五枚目

「うああ！　どーしたの！？　ハッチ、その顔！」

　菓子増ましかが慌ただしく、僕の傷に反応する。主に、顔にできたコブや、擦り傷に対してだが……。

「んー……なんて言うか、男の勲章」

「んんン？　顔の傷が？」

　ましかは首を傾げる。

　僕は続ける。

「だから、お前の知らない所で、僕は戦っていたって事さ」

「うにゃあっ！　わっかんないよー！」

「………………」

　やれやれ……。理解力の悪い幼馴染だぜ。

　僕は敢えて、ましかとの話を沈黙をもって打ち切った。すると－－

「ううう〜……訴えてやるぅー！！！」

　ましかは両腕を大きく開いて、バタバタと暴れた。

　訴えてやるって……誰をだよ。

　まぁ、確実に棄却されるだろうな。

「なぁ、ましか」

「うにゃ？」

「この部活、好きか？」

「うん！　みんな楽しいし、お菓子は美味しいし！」

「そうか。なら、良かった」

　ましかは、頭の上にハテナを作っていた。

　まぁ、この話は……僕達が、僕と鈴白が知っていればいいだけの話であって、別に、ましかや、御乃辻、切子ちゃんが知らなくてはならない話ではない。

　そう、物語への強制参加はさせない。

　調理準備室には、僕とましかの二人きりで、異様な程の沈黙が流れたが、ましかはそれを気にする事なく、トッポの封を切る。

「まぁ、関係ないってゆーならいいけどさ〜。そういえば、鈴白君も派手に怪我してたね！　何だか、怪しいけどっ！」

「ああ、鈴白は『ジャンケン』苦手だからなぁ」

「待って、ハッチ！　『ジャンケン』ってそんな怪我するようなゲームだっけ！？」

「あいつは勝ち知らずらしいからなぁ……。もずく君いたろ？　あの子にすら勝てないらしい」

　正確には、番堂長介には勝っていたけれど……。

　僕は心中で呟く。

「なぁ、ましか」

「はい？」

「ジャンケンってさ。グゥ、チョキ、パーがあるだろ？」

「うん」

「チョキはパーに勝つし、グゥはチョキに勝つ」

「そーだねぇ。そしてパーはグゥに勝つんだよ」

「そうだよなぁ〜」

「どったの？　ハッチ？　また熱？」

「いや、単なる疑問……紙（パー）が石（グゥ）を包んだだけで、どうして勝ちになるのかってさ」

　パーとグゥの勝敗。

　鈴白と番堂の勝敗。

　鈴白は確かに勝った。

　ジャンケンに勝った。

　だけど、負けた。

　受け止めた方が、痛かった。

「ハッチは本当に馬鹿だなぁ〜！」

「なんだよ、ましか。お前は説明できるのか？」

「当たり前だよっ！」

　ましかは、無い胸を大いに張り、トッポを加えながら答えた。

「じゃないと、ゲームとして成り立たないから！　それしか無いじゃん！　グゥがチョキとパーに勝てるなら、みんなグゥしか出さないよ！」

「なぁんか、バッサリ切るよなぁ」

　お前は人生チョキみたいな奴だ。

　－－とは流石に言わなかったが。

　グゥが強いとみんなグゥしか出さない……か。そりゃ、そうだな。

「ましかちゃんはね、思った事を問答無用にバッサリ解決しちゃうんだよ！　で、それがどーかしたの？」

「いや、何でも無い。少し、世の中の不条理に、思春期ならではの甘酸っぱさを掛け合わせて、黄昏モードに浸りたかっただけさ」

「何それ？　不人気のレモネードみたい」

「飲んだら意外と美味いかもしれねーぞ？」

「炭酸キツイのはキライだもーんっ！」

　ましかはそう言って、トッポを食べ終わる。トッポは最後までチョコたっぷりだそうだが、僕らの会話はどこまでいっても中身が無い。

　なんて、自虐なんだろう。

　全く、可笑しいな。

「－－しかし、みんな遅いな……」

「んん〜。今日は実習しないんでしょお？　だからじゃないのぉ？」

　ううむ……。

　早く御乃辻に会いたい。

　いやいや、嫌らしい気持ちとかじゃない。

　さっき教室で別れたばかりだ。今頃、真面目な御乃辻の事だ。先生の手伝いでもしている事だろう。

「あれ？　今日、切子ちゃんはどうしたんだよ」

「さぁ〜？　わかんないね〜。切子ちゃんって、プライベート……謎じゃない？」

　ましかは頭の後ろで手を組み、口を尖らせる。

「あいつはプライベートどころか、色々と謎だらけだよ」

「色々と……ねぇ」

　そう言った所で、調理準備室の扉が勢いよく開く。

「やぁー！　先輩方ぁぁ！　今日も健全にヤラシくイキましょう！　－－おっ？　なんだ。先輩方達だけかぁ」

　噂をすれば何とやらだ。

　局切子が鞄を肩に担ぎ、意気揚々と準備室の丸椅子に腰掛ける。

「全く、イヤラシイ！」

「はぁ！？」

「こんな狭い、密室で、イイ歳した男女が、二人きりなんだぞ！？　何かあったと見るのが、妥当ではないか！」

　腕を組み、切子ちゃんは続けた。

「何やら変なニオイもしないでもない」

「トッポを食べたよー！」

「匂うな……」

　お前はどこの刑事（デカ）なんだよ。

　切子ちゃんはどう見積もってもアブナイ刑事だな。

「っていうか、切子ちゃん。どこに行ってたんだよ。僕も、ましかも、待ちわびたよ」

「ちょっと、先生に呼ばれてな」

「悪さでもしたのか？」

「なぁに！　授業中にノートに落書きをしていてな。それが教師に見つかっただけだ」

「なんだ。そんな事か……。ちなみに、どんな落書きを？」

「うん！　『板垣退助』をアレンジデッサンしていたんだ！」

　何故、板垣退助……。

　歴史の授業中だったのか？

　にしても、自由過ぎる……。

「私なりの自由民権運動だったのだ」

「お前に民権などあるものか！」

「なんとっ！」

　切子ちゃんは驚き仰け反る。

　その反動で、机を挟み、僕に詰め寄る。

　机は乗る物じゃないぞ。みんなはマネするなよ！

「それはそうと、ハッチ先輩……ちょっと、いいか？」

「ん？　何だよ、改まって」

　切子ちゃんは僕を指差し、小声で言う。

「鈴白先輩と、喧嘩でもしたのか？」

　はぁ……また説明かよ……。

　今度は、いや、今度も上手く誤魔化せるだろうか。

　僕は、切子ちゃんに、有る事無い事説明をした。

「ほほう。つまり、先輩は男から、漢になったと」

「まぁ、そうだな。うんうん」

　適当に流した。

　真面目に話すの、めんどくさい。だって、切子ちゃんだもの。絶対人の話聞かないだろ……。

「うーっす」

　そう言いながら、鈴白が調理準備室に入ってきた。後ろには御乃辻も居たようで、僕の心は踊った。

「おぉ……ちょうど良かった。お前ら、ちょお、来い」

　上品に、おしとやかに微笑む御乃辻の後ろから、ドスの効いた広島弁が聞こえた。

　蓬（よもぎ）先生だった。

「僕と、鈴白ですか？」

　僕は、自分と鈴白を交互に指差し、先生に訊き返した。

　広島弁は勢いと血生臭さをより強大にさせ、僕達に降りかかった。

「そう言いよーるじゃろぅが！　えーけぇ、はよ来いやぁぁ！！」

　渋々、僕達は廊下へと出た。

　これから僕達に起こる騒動など、知る由もなく。