菓子増ましかと三時のおやつ

第二章 部活崩壊編

二十九枚目

「ったく……なんなんだよ」

　割れたガラスを掃除しながら僕はため息交じりにつぶやいた。某人気漫画の、空き地の隣に住んでいる雷オヤジも、こんな気持ちで掃除していたのかと思うと泣けてくる。

「はぁ……一通り片付いたな、鈴白」

　僕と鈴白は調理室の掃除を任され、ましかと御乃辻は職員室へと走った。切子ちゃんは動けば問題を起こすだろうという事で、僕が『塵取り役』を任命した。精神統一して塵取りになろうと努力している－－いやいや、馬鹿ってすごいな－－切子ちゃんを無視して掃除をささっと終わらせてしまった。

「しかし、どういう事なんだろうな。いきなり窓ガラスが破裂するとは……」

　鈴白は割れたガラスを二重にしたゴミ袋に入れながら言った。

「なぁ、皮肉屋。ちぃーとおもしれーモン見つけたんだが」

　面白いもの？　なんだろう。

　鈴白が面白くなさそうに『おもしれーモン』を僕に見せた。鈴白の右手にはずっしりとした重量感が見た目にも分かる、黒いゴツゴツとした石が握られていた。

「何だよ……それ！」

「かははっ！　おもしれーのはコレだけじゃねーんだ」

　そう言うと、鈴白は握っていた黒い石をクルリと反転させた。そこには紙の切れ端がついていて、赤いペンで文字が書かれていた。

　ブカツツブス

「はぁ？」

「かっははは！　だろ？　おもしれーだろ」

「いやいやいや！　何笑ってんだ鈴白！」

「だってよー。こんな原始的な方法が今の世の中であり得るのかって！」

　ああ、確かになぁ……。

　石に張り付いた六文字は異様な雰囲気を漂わせている。だからこそ白々しく、イタズラっぽくて……僕はその言葉の切迫感に鈍感になっていた。

「まぁな……ベタというか、安易というか」

「かははっ！　だろ？　皮肉屋はオレと似てンだよ」

　鈴白は大きく笑いながら、僕を指差す。

　いや、お前と僕に共通点なんか無いだろ……。僕は深くため息をついた。

「まぁ、なんだ……一応、先生に報告しとくか」

　悪魔はどこに居るか。こんな質問をされたら、僕は迷わず【職員室】と答えるに違いない。なぜかって？　理由は簡単。単純明快である。

　教師には、ろくな奴が居ないからだ。

「あー。もっかい言（ゆ）うてくれんかぁ？　窓ガラスがなんじゃって？」

　剣持蓬（けんもちよもぎ）。僕たちの部活の顧問として突如現れた謎の多い先生。僕は今こうして蓬先生の目の前に居るのだが……何故だろう。何故僕は正座をして居るのだろうか。

　少し時間を遡ろう。

「つーかよぉ……。なんで職員室？」

　鈴白は背中を丸めて両手をポケットに入れる。僕は証拠品として割れたガラスを入れた袋を持ち、鈴白を見る事無く言う。

「着いてきてくれとは言わなかったんだけど……」

　鈴白は少し考えてから、僕の目の前にずずいと現れる。

「あーん？　皮肉屋ァ、切れてんのか？」

「なんでだよ」

「言い方……つーか、空気。雰囲気的な何かなのかもな」

「神か何かなのか！？」

「かっはっは。か行、多いなー。ソレ」

「笑ってんじゃねーよ！」

　他愛ない会話だった。だからこそだろう。僕と鈴白の声は相当大きくなっていたようで、職員室の中に丸聞こえだった。

　職員室のドアが勢いよく開き、ガタンという音に被さるように蓬先生が叫んだ。

「うるっさいのー！　クソ餓鬼共ー！　集中出来んじゃろーがぁぁ！！」

「す、スミマセン！！」

　凄味のあるドスの効いた広島弁に、僕は反射的に謝っていた。鈴白は眉を吊り上げて「あぁン！？」と先生に向かってガンをくれている。あな恐ろしや……。

「ん〜？　あぁ、ははっ！　こりゃ悪かったのォ。不良クンかぁ。熊手のホウキが立っとんかぁ思うたわぁ」

　鈴白のガンに対し、ひょうひょうと皮肉る蓬先生。口元は笑っているが、目は一切笑っていない。

「かっ！　ンだよ。ナメてんのか？　そうなんだろ！？　そうなんだよなァ！？」

　ずいっと蓬先生に近づく鈴白。蓬先生はピクリともせず、鈴白から目を逸らさない。

「ほほぅ……。ワシとやるってか？　ええじゃろう。学生時代はワシもよぉ悪さしょーたけぇ……。お前の気持ちはわからんことも無くも無いということも無い」

「結局、どっちですか……」

　僕の余計な一言に先生のフラストレーションはぐんぐん上昇したようで、無言のまま首根っこを掴まれ職員室へと連行された。

　ああ、僕の馬鹿……。

　先生の説教、一時間。ガラスの件についての話、一時間。僕の足にはおおよそ感覚といえるものが存在していなかった。しかし、先に来ていた御乃辻とましかのおかげで、僕は口を開かずに済んだ。

　先生は終始イライラしていたが、どうしてだろう。鈴白との睨み合いがそんなにイライラするものだったのだろうか。てゆーか！　鈴白居ないし！　何でことを荒立てた張本人が説教の場に居ないんだよ！！

「もう、六時半ですね。帰りましょうか」

　職員室を出て、痺れた足を叩いていると、背中から声をかけられた。緩やかな夏の風にさらさらと黒髪が揺れる。

「足……大丈夫ですか？」

「ああ、ありがとう御乃辻。おかげで早く終わったよ」

　僕は引きつった笑みを浮かべながら御乃辻に礼を言った。続いてましかが御乃辻の後ろから顔を出して首をかしげる。

「ありりり？　ハッチ痺れてるの？　麻痺状態？　正座得意じゃなかったっけ？」

「昔はな……」

「そかそかぁ！　まっ、いっか。じゃあそろそろ帰らないとね〜。帰りにお菓子も食べたいし。完全下校時刻も迫ってきてるし！」

　ましかはスカートをヒラリと翻（ひるがえ）し、職員室前の廊下を走り出した。

「ハッチー！　行ってるよぉ！」

　元気のいいましかの声に、僕は顔を歪めて右手をあげた。御乃辻は不安気な表情で僕のそばにいたが、「あ。鞄とってこないと」と言ってこの場を立ち去った。

　足の痺れが取れてくると同時に、新たな不安が－－というより、考えないようにしていただけなのだが－－僕の脳裏によぎる。

　ブカツツブス

「はぁ……。一体僕らに何の恨みがあるってんだよ……」

　ヨタヨタと壁伝いに歩き、僕はみんなの居る調理室へと向かい始めた。