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享保五年、江戸の町は厳しい冬を迎えていた。積もった雪が道を覆い、人々の生活を厳しいものにしていた。

長屋では、鈴が小さな部屋で染物の注文に追われていた。今では長屋の住人だけでなく、近隣の町からも注文が来るようになっていた。

「鈴さん、あんたの染める藍は特別だね。どうしてこんなに美しい色が出るんだい？」

常連客の一人、小間物屋の主人が尋ねた。

鈴は笑いながら答えた。

「秘密です。でも強いて言えば、風のように自由に染めること。決して型にはめないこと。それが大切なのかもしれません」

鈴の染める布は、確かに特別だった。藍の色が風のように流れ、見る角度によって微妙に色合いが変化する。それは彼女の持つ特別な感性によるものだった。

長屋の人々は鈴を「風の染め女」と呼ぶようになっていた。茜は母のことを誇りに思い、いつも仕事を手伝っていた。

「茜、ありがとう。あなたがいてくれるおかげで、お母さんは頑張れるのよ」

鈴が言うと、茜は嬉しそうに笑った。

「お母様、茜はいつもお母様の味方です」

二人の生活は質素ながらも、幸せだった。