幻想グルメ 〜健康で文化的な最低限度の異世界生活〜

第二章

第１１話 万年亀の鼈甲

「……そういえば、シルフィン。君、いつも同じ服装だな」

　掃除に勤しむメイドを眺めながら、俺は見慣れたメイド服に声をかけた。

　シルフィンが振り返り、小さく首を傾げる。

「ええ、まぁ。わたしの持っているものの中では、ドレスを除けば一番上等なので」

　モップを持ちながら、シルフィンは自分のメイド服を見下ろす。

　実際、メイド服は庶民の着る服の中では上等な部類だ。

　来賓を相手しなければいけない場合もあるのだから当然だが、生地にはそれなりのものが使用される。メイドや執事は、雇い主の一部ということだ。

　しかも、ドレスなどと違い労働にも適しているし、エプロンを取れば冠婚葬祭すべてに対応しているという万能ぶり。もちろん街を歩いていても変ではない。

　彼女のような雇われメイドは、私服もメイド服というのは珍しくないのだ。事実俺も、着回し用として三着ほど彼女に与えている。

　だがしかし、こうも毎日同じ服では面白味がない。

「他に服はないのかね？」

「え？ そ、そうですね。寝間着の麻服なら、何着か」

　俺の質問の意図が読めず、シルフィンは困惑しながら回答してきた。

　まったくもって、予想通りの答えだ。

　なんとなく日本を思い出した。どちらかというと、俺は恋人には貢ぐタイプだ。

　彼女は恋人ではないが、こうも一緒にいることの多い女性が、いつも同じ服というのはいただけない。

「よし、買いに行くぞ。ドレスに着替えろ」

「ふぇっ！？」

　間抜けな声を出しているメイドを無視して、俺は身支度を整える。

　確か、エルダニアには有名な服飾店があったはずだ。

「だ、旦那さまっ。買いに行くって、なにをっ？」

　慌てているシルフィンに、俺は呆れたように振り返る。いつものことながら、人の話を聞いていない。

「君の服に決まっているだろう？」

　固まるシルフィンに呆れ果てながら、俺はついでに夕食の予定も頭に入れるのだった。

　◆　　◆　　◆

　呆然と、シルフィンは店の中で立ち尽くしていた。

「口が開いているぞ」

　注意しても、ぴくりとも動かない。僅かに震えながら、シルフィンは煌びやかな店内をなんとか見渡した。

　ここエルダニアには、大街道という中心街がある。いってしまえば一等地だ。その通りに店を構えることは商人の夢とされ、土地の値段も王都の平均を大きく越える。

　俺たちは今、その大街道に建てられたとある服飾店を訪れていた。

「ここのオーナーは優秀らしくてな。なんでも、あのシャロンお嬢さんもここでオーダーメイドしているらしいぞ」

　ちらりと見やるだけでも、品物の質の高さが伺える。手縫いの芸術品だ。ここまでくれば、平成の日本でも同じ質を探すのは難しい。

　大量生産品にはない、職人の気概。そういうものが込められている気がする。

「お、これなんて手縫いの総レースだぞ。柄も素晴らしいな」

　襟飾りを見つけ、まじまじと見つめる。花と蝶がモチーフの、美しい紋様だ。これならメイド服にも付けることが出来る。

「だ、旦那さま……帰りましょう。わ、わたしには……」

「だめだ。冷やかしだけで帰れるか」

　こんなこともあろうかと、わざわざシャロンからお勧めの服飾店を聞いておいたのだ。謂わば、この店はロプス家の昵懇。あまり下手なことはしたくない。

「君の普段着を数着買うだけだ。すぐ終わる」

「ふ、普段着……普段着なんかない……絶対ない」

　なにやらぶつぶつと言い出したシルフィンは無視して、俺は店内を物色する。

　名店だけあって、品数も多い。それに、ぱっと見の良さはわかっても、流行などは分かりようがなかった。

「なにかお探しでしょうか？」

　腕を組んでいる俺に、胡散臭い声がかけられる。

　振り返れば、目を細めた羊頭がこちらを見つめてきていた。

「いやね、この子の普段着を買いに着たんだが」

「おお！ それは素晴らしい。是非お手伝いさせてください」

　わざとらしく声を上げた羊頭の店員に、俺はこくりと頷く。

　なんというか、胡散臭い男だ。

　まず、声が良すぎる。次に、表情が良すぎる。

　しかしそれでいて、わざとらしく胡散臭いのに、なぜか嫌な感じは微塵もしない。

（こいつがオーナーか？）

　直感で分かるというもの。ここまで見事な商人は、王都でもそうそういない。

　なるほど。ここまでくれば、大街道に店を構えられるのか。そんなことを思いながら、俺は店員、もといオーナーにシルフィンを紹介した。

「この子に似合う服を」

　俺のひとことに、オーナーが畏まりましたと頭を下げる。

　◆　　◆　　◆

「いかがでしょう？ これなどは、今年流行している素材なのですが」

　オーナーに言われ、俺は目の前で固まっているシルフィンを見つめた。

　彼女の首には、狐のような動物の毛皮が巻かれている。

　服も中々に面白い。形はよくあるワンピースだが、夜空のように煌めく黒地で作られていた。

「……この季節に、襟巻きは暑くないですか？」

　当然の俺の反応に、オーナーが嬉しそうに手を叩く。予想通りの問いだったようだ。

「よくぞ聞いてくれました。この毛皮、世にも珍しい雪嵐の毛皮でございます。夏はひんやりと、首もとを涼しく快適にしてくれるのです」

「ほう、面白い。どうだシルフィン、涼しいか？」

　聞いてみて、シルフィンがこくこくと頷く。どれどれと触れば、確かにひんやりと心地よい手触りだ。

「ワンピースも面白いな。星空を着てるみたいだぞ」

　どういう原理なのだろう。夜空のような黒地に、星が瞬いている。しかもその星々がきらきらと僅かに移動していて、なんとも幻想的だ。

「こちらは星蛇の皮ですね。体表の内側が、このように美しい夜空になっているのですよ」

「というと、革製の服か。いいね、なかなかにロックだ」

　しかも、シルフィンが覆えるほどの革だ。相当な大蛇なのだろう。

　考えてみれば、ファンタジーな素材は食べ物だけではないのだ。見たこともない幻想の洋服に、俺の胸が揺れ動く。

「あの、旦那さま……これはちょっと……」

「そうだな。もう少し派手さが欲しい」

　俺の発言に、シルフィンの目が見開かれた。どうやら同意見で感動しているようだ。俺は即座にオーナーに向き直る。

「ちょっと地味だな。こう、もうちょっとゴージャスな感じで」

「畏まりました」

　感激のあまり固まるシルフィンをマネキンに、幻想的なファッションショーが始まった。

「これなどいかがでしょう？ 金色熊の毛皮です。お連れ様ならば、すっぽりと被れるのでマントとしては最適かと」

「ゴールデンだな。いい、一考の余地がある」

「私のお勧めはこれです。サンダーリザードの牙のネックレス。なんと充電しておけば、夜の間も明るく点滅します」

「すばらしい。夜道で馬車に轢かれることもなくなるな」

「帽子ならばこちらでしょう。天空孔雀の羽をふんだんにあしらった羽帽子です。その数、なんと２０００枚」

「豪華だな。やはりトップを飾るのは大事か」

「やはり足下までこだわりませんと。オパール蝉の抜け殻を加工した靴です。強度は鉄以上なのに、紙のような軽さ」

「珍しい。見た目も綺麗じゃないか」

「最近流行の発明、サングラスはいかがでしょう？ お連れ様は碧眼ですし、これで日光が眩しくないかと。フレームに使われているのは、なんと万年亀の鼈甲です」

「必須だな。縁も渋い感じだ」

　こうして、２時間に及ぶ格闘の末、ついにシルフィンの着せかえが完了した。

　目の前を見つめ、俺はうんうんと深く頷く。

「完璧だな」

　もうなんというか、シルフィンは凄いことになっていた。もはやエルフというよりは、得体の知れないモンスターだ。

「あの……旦那さま……」

　ふるふると、不安そうな顔でシルフィンが見つめてくる。「本当にこれを買うのですか？」と、彼女にしては分かりやすい表情だ。

　そろそろ遊ぶのも終わりにしよう。異世界の幻想を堪能した俺は、オーナーに目を配った。

「すまないね、オーナー。堪能したよ」

「いえいえ、こちらこそ」

　にっこり笑い、オーナーは恭しく頭を下げる。いろいろと我が儘を言ってしまい、申し訳ない。

「見ているときに言った、１０着ほどを」

「畏まりました。用意してございます」

　そうしてオーナーが振り向くと、店員の一人が手提げを持ってこちらに来ていた。準備のいいことだ。

　それを受け取りながら、俺は事態を飲み込めていないシルフィンに向き直る。

「どうした？ 早く外してこい。帰るぞ」

「へっ？ あ、はいっ！」

　慌ててシルフィンが試着室に向かい、俺はオーナーへ振り向いた。

　評判通り、質も品ぞろえも最高の店だ。

「また来るよ」

「お待ちしております。シャロン様にもよろしくお伝えください」

　オーナーの返事に、俺は驚いて目を見開く。わざとらしく微笑む目に、俺はさすがだねと心の中で賛辞を送る。

　そうこうしているうちに、店員を連れたシルフィンが帰ってきた。元の、水色のドレスに戻っている。

「す、すみませんっ」

　なぜ謝っているか分からないシルフィンを見て、俺はそうだと店員に手を伸ばした。

　店員の腕の中から、どうしても気になったものを一つ掴む。

「どうだ、シルフィン？ 似合ってないか？」

　これならば、本当に買ってもいいかもしれない。万年亀の鼈甲のサングラスをかける俺を、シルフィンが見つめる。

「すごく……胡散臭いです」

　心底嫌そうなメイドの声と表情に、俺は購入を見送った。

　どうもまだまだ、歳の取り方が足りないようだ。