第０２話 大きな部屋と豪奢なタンス
緊張した指でタンスの引き出しを引いた。
すっと滑らかに流れていく引き出しに、どきどきとしながら中を見つめる。
当然ながら、中にはなにも入っていない。これから、私が入れるのだ。
「……すごい」
呟き、部屋を見回す。
大きさは、王都にある自宅と同じくらい。けれど、台所やトイレなども含めた自宅と違い、この場所はただ寝るための場所だ。
石造りの壁の材質も、白く綺麗な質感。まるで白い砂浜を固めたかのようだ。石の名前など知りはしないが、高級な建材だろうことは想像できる。
旦那さまのお屋敷も相当なものだったが、それに近い規模の屋敷だ。
こんな物件に埃を被せているサキュバール家のことを一瞬だけ考えて、私はぶんぶんと首を振った。
違う世界のことを考えていても詮がない。
「でも……くふふ」
一時とはいえ、この空間が今日から私のものになる。胸が高鳴るのも仕方がなかった。
『君はこの部屋を使うといい。自由にしてくれて構わないから』
雇い主の彼の言葉を思いだし、頬が緩む。自由にしていいということは、これはもう私の自由にしていいということだ。
ちらりと見やった先のベッドに、私はごくりと唾を飲み込んだ。
「……いいよね？ 一回くらいいいよね？」
四つ脚のベッド。まるでお嬢様のようだ。
なにより、その上に乗せられた布団。シーツも毛布も、少し触っただけで質が違う。
「い、いくぞぉ。いっちゃうぞぉ」
飛び込みたい。ぽーんと、このベッドに身体を飛び込ませるのだ。
そして柔らかな布団に受け止められたなら、どれだけ幸せなことだろう。
じりじりとベッドとの間合いを計る。息づかいを荒くしながら、私はベッドの中心を睨みつけた。
「よーし！ いっくぞぉ！」
腰を落とし、私は足に力を入れた。跳躍の姿勢。目標を決め、私は跳ねる鼓動と共に両手を上げる。
いま、念願のときーー！
「シルフィン、昼飯なんだが……」
「うっひぃいいいい！？」
がちゃりと開けられたドアの音に、私の心臓は一瞬鼓動を停止した。
今まさに飛ぼうとしていた身体がビタリと固まる。
「……なにをやってるのかね？」
彼の眉が中央による。それもそのはず。見てみれば今の私は、両手を上げて足をがに股に広げている得体の知れない女だった。
こほんと咳を払い、何事もなかったかのように姿勢を戻す。
「少々掃除のほうを。なにか御用でしょうか？」
「えっ、いや。あ、うん。昼飯をだな」
首を傾げている彼を完璧な微笑みで出迎えながら、私はメイドとしての矜持を寸前のところで守り通した。
◆ ◆ ◆
「ところで旦那さま、今週のご予定はどうなさいますか？」
昼飯のサンドイッチを頬張っていると、傍らのシルフィンが口を開いた。紅茶のお代わりを注いでくれる彼女に、俺は口の中のサンドイッチを飲み込んでいく。
日程には余裕を持って現地入りした。いくつかこなさなければいけない用事もあるが、今週いっぱいは割と自由に動けるだろう。
「そうだな、エルダニアに行ってみるか。どうせ仕事では行くが、観光してみるのもいいだろう。色々と入り用だしな」
俺の提案に、「畏まりました」とシルフィンが頷く。どこか彼女も嬉しさが滲んでいて、決まりだなと俺はカップに手をかける。
「居住区の商店街も中々らしいがな。さすがにエルダニアほどじゃない。必要なものがあれば遠慮せず言うといい」
「い、いえ、わたしは別にっ」
シルフィンが慌てたように口を開いた。どうも彼女は遠慮に過ぎるきらいがある。
「お給金も特別に頂いていますし、あんな立派な部屋まで。これ以上は……」
申し訳なさげにシルフィンは眉を下ろす。今回の仕事では、彼女に出張手当として多めに給料を出している。慣れない土地を連れ回すのだ。当然だと俺は思うが、彼女からすれば居心地が悪いらしい。
この世界のメイドにしては殊勝な性格だ。普通なら、もっと寄越せとぐちぐち言ってくる。
「なら、メイドにではない。シルフィンというレディにプレゼントだ。これならいいかね？」
「ーーッ」
こちらとしても、メイドが見窄らしい生活をしているのはいただけない。何処で誰に会うか分からないし、自分の従者を着飾らせるのは必要経費だ。
「だ、旦那さまに、お任せします」
なぜか下を向くシルフィンに「よろしい」と微笑みながら、俺はエルダニアの街に思いを馳せる。
とりあえず、美味い飯屋は確保しなくてはいけない。
◆ ◆ ◆
「うげぇ……」
目の前で細められるひとつ目に、つい口から本音が出てしまった。
「あら、奇遇ですね。カツラギ様もお食事に？」
かなり失礼なはずの俺の声を塵程度すら気にもかけずに、ロプス家のご当主様はにこりと笑みを浮かべた。
王都ですら名前を聞いていた一流レストラン。そこに行ってみようと思い、意気揚々と足を運んだわけだが。どうやら予定は変更のようだ。
店の前に立つシャロンの傍らを、ちらりと見つめる。ケンタウロスの馬車が送迎のために停車していて、予約主はシャロンだろう。こちらが歩きに対して、さすがは良いご身分だ。
「いえ、少しエルダニア観光を。シャロンさんは食べたところですか？ 意外ですね、外食のイメージはなかったです」
「ふふ、こちらのお店には少しばかり出資していまして。今日はちょっとした視察ですの」
軽く牽制したつもりが、さらりと金持ちぶりを自慢された。これだから金持ちは嫌いだ。悪気がない分たちが悪い。人間、こうはなりたくないものだな。
「あ、そうだ。お昼がまだでしたら、是非とも寄っていただきたいですわ。勿論、代金はわたくしが持たせていただきます」
やはり、持つべき者は金持ちの知り合いだ。金持ち喧嘩せず。人柄の良さと余裕が滲み出ている。貧乏人ではこうはいかない。
「いえ、悪いですよっ。そういうわけには」
言いながら、俺は店内へとさっさと足を踏み出すのだった。
