不労所得

ある日の深夜，中年のタナカ氏の寝室に，音もなく悪魔が現れると，言った。

「お前の願いを1つ叶えてやろう。」

「何の仕掛けもないのにそうやって浮かんでいられるし，その独特の青い衣装。どうやら本当の悪魔のようですね。」

「分かってもらえると話が早い。」

悪魔は，微笑んだ。

「しかし，あなたが本当の悪魔だとすると，願いを叶えてもらった後で，私は魂を取られるのではないですか。」

タナカ氏が眉をひそめると，悪魔は，唇の片方をゆがめて愉快そうに言った。

「まあ，本来はそうなるところだが，願いによっては魂をとらないでやってもいいぞ。」

「しかし，それでは，あなたも商売……というのか分かりませんが，ボランティアではないでしょうから，困るのではないですか。」

タナカ氏は，身構えるように言った。

「しかし，しかし，とうるさいやつだな。本当に魂がいらないかは，願いごと次第だ。聞いてみないと俺にも何とも言えないから，早く願いを言え。願いがないなら帰るぞ。」

悪魔は，両手を腰にあてる。

「分かりました，言います。願いごと，願いごと，と……。そうだ。不労所得を頂けますか。そこそこ，まとまった金額であれば，一時金で構いません。不老不死とか，世界征服などとは言いません。これくらいの小市民の願いなら，魂がなくてもやってもいいでしょう。」

タナカ氏は，身を乗り出した。

「待て待て，簡単に言うな。不労所得か……。」

悪魔は，腕組みをしながら頭をかしげ，少し経つと，目を細めて言った。

「分かった。まとまった金額の一時金の不労所得だな。魂なしで叶えてやろう。」

「ありがとうございます。」

ベッドの上で，深々とお辞儀をしたタナカ氏が顔を上げると，もうそこには誰もいなかった。

「ねぼけていたんだろうか。いや，今，確かに悪魔と名乗る奴と話したぞ。宝くじでも当ててくれるといいが。」

タナカ氏は，にやけながら，ふとんにもぐった。

数日後，タナカ氏の妻が，車にはねられて転倒し，頭を強く打って搬送先の病院で亡くなってしまった。

葬式を終えて，一人で家にいたタナカ氏の前に，再び悪魔が現れると，得意そうに言った。

「願いをかなえてやったぞ。」

「もしかしたら妻が死んだのは，あなたの仕業ですか。ひどいじゃないですか。」

タナカ氏が，顔を真っ赤にして抗議すると，悪魔は笑いをかみ殺すようにして答えた。

「生命保険金が入っただろう。まとまった金額の一時金の不労所得だ。文句ないだろう。」