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2. ごきげんな朝に

「お早うございます姫様、朝食をお持ちしましたよ。……あら？　まあ、今日も何てお行儀の良いこと」

　侍女が来た時すでに、グラーニャは白金色のまっすぐな髪を編み上げて身づくろいを済ませ、寝台もきれいに整えておいた。もちろん、窓も開け放って空気を入れ替えてある。

　オーリフの匂いが消えるのは辛かったが、母の間諜になりかねない侍女に密会の証拠をつかませるのは、危険すぎるとわかっていた。

「乗馬のお稽古の日だもの。待ちきれなくって！」

　定番の無邪気な笑顔で白ぱんを頬張れば、ばあやはほだされて疑いもしない。香草と花に注がれた白湯が、茶碗の中から良い薫りの湯気をたてた。

「まあまあ。姫様は、ほんとに馬乗りがお上手でいらっしゃる！　馬だってねえ、鎧張りの殿方を乗せるより、軽くてかわいらしい人と居た方が、どれだけ楽しゅうございましょうよ」

　すみれ色の短い外套をまとい、部屋を出て姉の居室に向かった。自室とは違い、父母の部屋と同じ階の一角にある。

　その扉が開いて、姉付きの若い侍女が丁度出てきたのと鉢合わせた。

「ディアドレイ様は、今日もお稽古はなさらないそうです」

「あら、また？　どうしたのかしら、おとついもお休みだったのに。姉さま、おなかでも痛いの？」

「いえ、特には。それでは失礼します」

　そそくさと礼をして、姉の侍女は行ってしまった。

　扉の向こうにいるだろう姉に、あえて直接問うようなことはしない。五歳も上の姉とは、昼の正餐と乗馬の稽古の時くらいしか顔を合わせない。歌や読書の時間をともに過ごしている、貴族の娘たちの方が親しいくらいだった。

――まあ、いいか。

　グラーニャはきびすを返した。石の床に、自分の侍女の足音が響く。猫の歩き方を心得ているグラーニャの靴音は低かった。