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18. こうしちゃんの強襲

　突如、腹の上に強烈な圧力がかかるのを感じて、ゲーツはかっと目を開けた。

　まだ暗い。曙光が差し込むまでには、ずっと時間があるはずだ。まさかの敵襲――と全身を覚醒させかけた瞬間、毛布を通して巨大な肉球が脇腹に食い込む感触があった。

「……こうしっ……」

　途端に、隣がもぞつく。

「何だ」

「……こうしが、俺の腹に乗ってる……」

　眠たげな欠伸が聞こえた。

「お手洗いに行きたいのだろう。おいで、こうしちゃん」

　起き出そうとするグラーニャの腕を捕まえた。

「……いい。俺が出す」

　毛布の外側は冷えびえとしていて、それがゲーツの裸体に沁みる。窓の鎧戸（よろいど）をほんの少し開けると、さらなる冷気が入ってきた。ぶふー！！　と満足そうに鼻を鳴らすと、こうしは貫禄も豊かに白地黒ぶちの巨体を揺らし、のしのしと出ていく。

　急いでグラーニャの横に潜り込むと、首に腕が巻き付いた。

「お前も、もう行くのか」

「……まだ、早い」

　鍛えられてはいても、やはり華奢でしかない細い体を抱き締める。背中に回されたグラーニャの手が、なだらかに動く。そこに、あの指環の冷たい感触はなかった。それは今、鏡台に置かれた小さな硝子の器の中に、数々の耳飾りと一緒にしまってあることを、ゲーツはちゃんと知っている。

「……ずっとこうしてられたら、いい」

　グラーニャのつむじの中に、鼻を埋めてゲーツは囁いた。

「……俺の、グランと」

　その大切な女は、男の腕の中、ふふんと不遜に笑ったようだった。