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前世セリ、17歳。

「セリお嬢様、やはり、私は・・・」

「クローバー、私は、もうお嬢様じゃないの。それに、貴女には、必要ない苦労をさせてしまったわ。本当に、ごめんなさい」

私になんて付いて来なければ、クローバーが娼館に売られることなんてなかった。

六歳年上の彼女は、今年で二十三歳になる。

その愛らしさで客足が絶えなかった彼女を身受けしたのは、七十五歳のお年寄りだった。

でも、他の客より、ずっとマシ。

お金持ちだし、優しいから。

しかも、愛人じゃなくて、後妻に迎えてくれるという。

『生い先短い爺さんの世話をしてもらうんだから、遺産は、残してやりたい』

その言葉を信じて、クローバーを託すわ。

ま、最初から、私達に選択権も、拒否権もないんだけど。

「ほら、早く行きなさい」

「セリお嬢様」

「大丈夫。私には、皆がいるわ」

この数年で、私の立ち位置は、変わった。

地味で存在感の無い私は、稼ぎは殆ど無いけど、女の子達の致死率を最小に抑えた功績を認められて、女将さんの助手のようなことを始めている。

まぁ、小間使いみたいなものだけど、ちゃんと食べさせてもらえるし、調剤部屋として小さな部屋も与えられた。

この世界に落とされて、私が掴んだ地位としては、最高の場所かもしれない。

「女将さん、早くクローバーを連れて行って下さい」

最後の情けと、私達の別れを側で待っていた女将さんに、クローバーを託した。

泣き続けるクローバーに、私は、涙を見せなかった。

だって、泣いたらクローバーが、罪悪感を感じるから。

私は、クローバーが寝起きしていたベッドのシーツを剥がすと、風呂場で洗った。

また、次の子が来る。

せめて、綺麗なベッドで寝かせてやりたい。

ここに来て、何人も見送り、何人も受け入れてきた。

きっと、その流れが止まることはない。

国が、もっとしっかりしていれば、こんな事にはならないのだろうか？

誰か、この負の流れを止める事はできないのだろうか？

誰も見ていない場所で、私は、声を殺して泣いた。

目を真っ赤にしてシーツを干すと、少しだけ、スッキリした気持ちになった。

「セリ、あんた、案外いい女だね」

その夜、女将さんが、ポツリと私に言った。

その言葉、そのまま貴女に返す。

本当は、もっと高値でクローバーを引き取ろうとした下衆が居た。

貴族のボンボンで、暴力を振るう馬鹿坊（バカボン）。

その男が話を持ってきた次の日、女将さんは、あの老人に話を持ちかけた。

支払える金は、貴族の半分しかない。

それでも良いと押し切る女将さんに、毎回、クローバーを訪ねては、手さえ握らず帰っていく老人は、無言でサインをした。

『既に売ったと言えば、奴も諦めるだろうから』

老人に語る女将さんは、本当に貴族が嫌いだ。

世の中をこんな風にしてしまったのは、奴らだから。

私も、元貴族なんですけどと言えば、

『あんたみたいなのに、貴族が務まるわけないだろ。売られた癖に』

と鼻で笑う。

この話は、小間使いとして近くで働いていた私しか知らない。

皆、知らなくていい。

どっちにしても、ここは、天国じゃないから。