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ルドベキア15歳

「いらっしゃいませ、ルドベキア様」

ディオン家に迎えにいくと、柔らかなモスグリーンのワンピースに身を包んだセリ嬢が、僕を迎えてくれた。

「今日は、本当に楽しみです！」

言葉通り、セリ嬢は、弾むような足取りで僕の元まで歩いてきた。

絶世の美女じゃない。

特徴的な所など、一つもない。

でも、僕にとっては、セリ・ディオンと言う女の子は、とても素敵に見える。

「そのワンピース、とても似合っている」

「お母様が、選んでくれたんです」

クルリと回ると、スカートがフワリと膨らんだ。

そして、ウキウキと浮き立つ気持ちそのままの笑顔が、僕を見上げてくる。

皆、彼女がとても見つけにくいと言うけど、その感覚は、僕には、よく分からない。

こんなに愛情たっぷりの視線を向けられたら、目を背けることなんて出来ないじゃないか。

「ルドベキア様、今日は、どこに行くのですか？」

「やっと正式な婚約が成立したから、そのお祝いを買う予定だよ」

ポッと頬を染め、セリ嬢が下を向いてしまった。

震える肩が、まるで小動物のようだ。

あまりにも可愛いが過ぎる。

抱きしめても良いだろうか

？

「ルドベキア様」

僕の名を鋭さを持った強い声で呼ぶ人がいる。

あぁ、この数年でこの厳しさを含む声は、聞き覚えた。

「なんですか、メイドのクローバーさん」

彼女は、セリ嬢の血縁者でもないのに、常に僕を監視するような視線を向けてくる。

ディオン家では、極力良い子を演じてきたつもりだけど、クローバーの目は、誤魔化せないらしい。

「まだ、セリお嬢様は、十歳ですので、節度を持ったお付き合いをよろしくお願い致します」

慇懃（いんぎん）に頭を下げるけど、決して敬っている感じがしない。

それって、逆に凄くないだろうか？

「分かっています。僕も、まだ十五歳ですからセリ嬢を養えるようになるまでは『節度を持ったお付き合い』を守るつもりでいますから」

卒業まで、あと三年。

物凄く長く感じる。

メイドとの不毛な攻防をしていると、更に厄介なのが出てきた。

「おぉ！ルドベキア！この前貸してもらった『骸骨騎士漫遊記』の新作は、今まで以上に面白かった！」

両手を大袈裟に広げ、僕を抱きしめようと突進してくる。

腰が引ける僕の前にセリ嬢が立ちはだかり、ケイトウの腰に抱きついた。

「ケイトウお兄様！抱きつく相手を間違ってますわよ！」

可愛い妹の先制攻撃に、ケイトウの顔は、デレデレだ。

「ごめんよセリ！あぁ、なんてうちの妹は、可愛いんだ！」

セリ嬢を抱き上げて、頬を擦り合わせるケイトウ。

セリ嬢は、少し遠い目をして我慢している。

ごめんね、セリ嬢。

守ってくれて、ありがとう。

その後、僕達は、護衛を付けて貰い街に買い物に出た。

まだ子供だから、大したものは贈れないけど、婚約の証にプレゼントを選ぶ。

「これ、どうだろう？」

手頃な装飾店で見つけたのは、クリスタルガラスで作られたペンダント。

ハート型にカットされていて、キラキラと輝く。

他人に左右されず、何物にも染まらないセリ嬢らしくて良いと思った。

しかし、彼女は、隣に並んでいた濃い紫の涙型ペンダントを指さした。

「できたら、こちらが良いです」

「どうして？」

「だって、ルドベキア様の瞳の色だから」

あぁ、どうして彼女は、こんなにも僕を喜ばせる天才なのだろう。

『髑髏（しゃれこうべ）』と渾名を付けられたのは、痩せていたからだけではない。

僕の濃い紫色の瞳は、不気味で気味が悪いと言われていた。

しかも、この国には珍しい黒に近い髪の色。

日に当たれば焦げ茶色だと分かるけど、日陰に入れば漆黒に見える。

だから、あまり自分の瞳の色も髪の色も好きじゃなかった。

もちろん、自分の色を彼女に纏って欲しいとは思ったけど、贈るのは躊躇してしまう。

それなのに、彼女は自ら手に取り、胸元に当てた。

「似合いますか？」

「あぁ、凄く似合う」

セリ嬢が自分のものだと一目で分かる目印のようで、凄く心が浮きたった。

「是非、これにしよう」

「はい」

「それと、一つお願いがあるんだ」

「なんでしょうか？」

「セリ……と呼んでも良いだろうか？」

当然の申し出にセリ嬢が固まる。

早まったか？

しかし、次の瞬間パッと破顔して、

「もちろんです！では、私は、ルー様とお呼びしますね！」

と微笑んだ。

いや、そこは、様抜きだろうと思ったけど、あまりの勢いに頷いてしまった。