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前世セリ、15歳。

「ふぅ・・・」

やりたくもない王太子妃教育。

オダマキ殿下に無視され続けて十年が経ち、私は、その意義を見出せなくなっていた。

学園内でも、オダマキ殿下に皆が倣い、誰も私に声をかけて来ない。

幽霊の様な扱いに、既に私の心は折れていた。

ジンワリと涙が出てくる。

それを見られない様に、私は、図書館の一番奥、貸し出し禁止の古書コーナーへと逃げ込んだ。

古い本の匂いに包まれると、ほんの少しだけ気持ちが落ち着いた。

でも、こんな生活、いつまで続ければ良いんだろう。

本を物色するふりをして、本棚の間をゆっくりと歩く。

ふと、目に止まった題名が、『我が人生に悔いなし』。

ある武将の自叙伝だけれども、女の私が手に取ることは、今までなかった。

ただ、それがどんな心持ちなのか知りたくて、そっと手を伸ばした。

分厚い本を引き抜くと、ポッカリと空いた隙間から向こう側が見える。

背中合わせに置かれた本棚で、たまたま向こう側の本も引き抜かれた後の様だった。

覗き穴からコッソリと部屋の中を窺う様な背徳感に、胸がドキドキした。

自分とは関係のない世界の住人達は、私が姿を見せている時とは違う表情豊かな姿を見せている。

それは、まるで演劇の世界の様で、ずっと眺めていても退屈しなかった。

しかし、それも、終演を迎える。

向こう側に、人影が立った。

視界が奪われ、再び暗い世界へと舞い戻る。

絶望に襲われそうになった時、向こう側からこちらに向かって本とは違う何かが差し出された。

驚く私を尻目に人影は去っていき、再び世界が明るくなる。

私は、恐る恐る向こう側からやってきた何かを手に取ってみた。

それは、表紙に何も書かれていない真っ白な封筒。

中を開けると、手紙と飴が一つ入っていた。

『疲れた時は、甘い物が良いと言います』

止まった涙が、再び溢れ出た。

家族以外に、私を気遣ってくださる方がいる。

その方の名は、ルドベキア・エーデルワイス様だった。

学園内では、『髑髏（しゃれこうべ）』と渾名され、皆から嫌がらせを受けてらっしゃるのを何度も見た。

一度だけ、たまらず助けに入った事がある。

逆に、上級者に突き飛ばされて、何の役にも立たなかったけど、その時に、少しだけお話をしたことがあった。

本当に、一言、二言だけ。

それ以来、視線すら交わした事がなかったのに。

図書館での出来事は、青天の霹靂。

ただ、それ以降も続き、時々彼は、私にお菓子を贈ってくれた。

短文で、励ましの言葉も添えて。

場所は、勿論、いつもの図書館。

誰に知られることもなく、私達の秘密の関係は続いた。

ある日、私は、勇気を出してルドベキア様にお手紙を渡した。

感謝の気持ちを綴り、丹精込めた刺繍で彼の家紋をハンカチに施して同封した。

本棚越しに、彼の驚いた表情と嬉しそうに目が細められたのを見た。

私は、胸に湧き起こる温かな気持ちに、思わず胸元に手を当ててゆっくりと息を吐いた。

私の指先には、恥ずかしながら、刺し傷が沢山残っている。

その痛みすら、嬉しい。

私は、初めて自分の意思で何かを成し遂げられた気がした。

今後、王妃となっても、状況は今と変わらないかもしれない。

それでも、この思い出が胸にあれば、きっと耐えられると思った。