フィーニス・タワー

2 訳が分からない

　俺と同じ結論に達した人が増えたのか、他の理由があるのかは知らないが、麗也がいるスーパーに着いた時には怪物の量はだいぶ減っていた。

「おお、龍！」

　スーパーの駐車場で電話をかけようと手首の端末を触ったら、影から飛び出してきたのは麗也だった。びっくりして飛び跳ねたのがバレないように言った。

「麗也！　無事で良かった」

　麗也ほどのゲーマーなら現実でも大丈夫だとは思っていたが、やはり心配なものは心配だ。

「おう！　お前も無事で何よりだ。銃声も聞こえてたからな」

「ああ……」

　俺は物陰に麗也を誘導しながら、先ほどあった事を話して聞かせた。

「まさか防具まで装備できるなんてな……一体何が起こってるんだ」

「俺にも分からねえよ」

　俺は肩をすくめた。何が起こっているのかも分からないが、もう1つ明らかにおかしい事がある。

「……なあ龍、お前ここに来るまでに何人にあった？」

「……警察官1人だけだ」

　ここは東京のど真ん中だ。人が少なすぎる。

　物陰から辺りを伺うが、やはりいない。

　と、

「生存者を発見しました！」

　後ろから聞こえた声に俺達は振り返った。

　フェンスを隔てて向こうにいたのは俺達よりも少し上と思われる、パンツスーツを着た女だった。

　長い黒髪を下の方で一つにまとめていて、いかにもOLと言った感じだ。

「そこにいるのは君たちだけ？」

　俺達は一瞬目を合わせてから頷いた。

「そう……あなた達を安全な場所へ連れていきます。付いてきてくれますか？」

　彼女は少しだけ目を伏せ、でもそんな事はなかったかのように力強く俺達に言った。

「……断る理由もないですし、いいですよ」

　返事をした麗也に同意し、彼女についていくことにした。

　　　　　＊＊＊

「ってかここ」

「だよな……」

　どう見ても俺達が通っている高校だ。

　私立西嵐学園。偏差値はそこそこ高いし敷地も広いものの、専門的なコースが多いから学生はそこまで多くないのが特徴だ。

　俺や麗也は普通科だけど。

「もしかして君達の学校だった？」

「……はい」

「もしかして緊張してるの？」

　この女は決まりなのか、道中一言も説明をしなかった。おかげで名前も知らねえ。

　警戒が解けるわけがない。

「俺達、あんたの名前も知らないんっすけど……」

　言外にそう言うと、

「え、あっ！自己紹介してなかったっけ!?」

　……前言撤回。こいつは馬鹿なだけだ。

「私は佐野夢子。警察の人間よ」

　まだ警察に入りたての新人なんだけどね、と笑うこいつはやはりまぬけ顔だ。隣を歩く麗也も似たような俺と同じ心境なのが伝わってくる。

　校舎に入ると、靴は脱がなくて良いと言われた。なんでも、すぐに動けるようにだとか何とか。

　俺達が連れていかれたのは教室だった。

　年齢に関係なく人がいる教室は奇妙だ。

　佐野夢子……佐野さんは仕事があるからとどこかへ行ってしまった。

　適当に2つ並んでいる席についたところで、教室のテレビがついた。

　写っていたのはいかにもお偉いさん、といったところか。

『皆さん、初めまして。警察庁の堤光太郎です。現在東京では突然現れた塔、そして怪物によって人々は混乱に陥れられています。よって我々は……』

　警察は今後の方針を俺達に語った。さっき俺が会った警察は交番勤務で、この状況に対応できていなかっただけようだ。

　中継が切れ、教室がざわめきを取り戻す。

「おい龍、さっきの話おかしくないか？」

　俺達も例に漏れず話し出した。

「だよな……」

　さっき堤とかいう警察官は『理由ははっきりしないが怪物が一時的に減った』と言った。ゲームでモンスターが減るのなんて、狩り過ぎたときだけだ。

「誰かがこっそりモンスターを狩ってるのか？」

「だとしても言わないなんて、動機が分かんねえだろ」

　そしてもう1つは、

「警察ってなんなの。こぞってゲームやっちゃいけない規則でもあるわけ？」

　フィーニスは人気ゲームだ。

　俺達のクラスにもプレイしている奴はたくさんいた。

「それは俺も思ったが……俺はお前が1発であの塔がフィーニス・タワーだと気づいた方が驚いた」

「……は？」

　麗也は何を言っている。そんなもの、あのゲームをやってる奴は皆分かる――

「ゲーム内のあのタワーは攻略した階だけ霧が晴れる仕様で、誰も全景なんか見てないじゃないか」

　血の気が引くとはこのことだ。

　そうだ、『フィーニス・タワー』はβテストの時からタワーの全貌を見せたことはない。

　フィーニスは、タワーに住む魔物が世界を征服していて、抗うために戦う物語だ。

　中立地点の街以外では魔物が闊歩し、タワーにはその階のボスの僕がいる。

　タワーは階が進む度に強いボスがいて、そのフロアのボスを倒すとそこまでの霧が晴れる、といった仕様だ。

　今フィーニスで倒されているのは15階まで。

　そこまでしかタワーは見えないのだ。

　どんなボスがいるのかも分からないし、何階まであるのかも分からない。

　そんな状態で、塔を見ただけで『フィーニス・タワー』だと分かる俺の方が異常なのだ。

「いや、下の方に見覚えがあったからさ。上は分からなくても、な」

　我ながら微妙な言い訳だとも思ったが、麗也は納得してくれた。コイツは友達の鑑だな。

　俺はトイレに行ってくると言って席を立った。

　急に立ち上がった俺に視線が集まるが無視だ。

　そんなことよりも、確かめなければいけないことがある。

　あのゲームが、『フィーニス・タワー』が作動するのかどうかを。