彼女にフラレて山を彷徨ってたら妖刀拾った

一章

第12話 「じゃあな」

　轟音が響いた。

　俺の周囲にあった塀が、たった一振りで粉々に砕けた。

　上半身が人間のようで、下半身が巨大な百足の異形は、悠々と大型の錨”アンカー”を振り回す。その風圧だけでも、吹き飛ばされそうだと恋詩は思った。

「ッ」

　吹き飛ばされた塀の破片が頬を掠った。

　頬が軽く裂ける。視界の右端に、小さな血飛沫が見えた。

　一発でも貰ったら、間違いなく死ぬ。

　ドクン、ドクンと心臓の鼓動が妙に大きく聞こえる。　

　アドレナリンが出始める感覚がある。

　異形の左腕が振るわれる。

　錨が俺の真横にあった。

「ッ」

　考えるよりも先に身体が動いた。

　身体の力を抜き背を反らす。

　視界に、夜の暗闇が広がる。

　ほんの鼻の先を、青い巨大な錨が通過した。

　そしてまた轟音。

　反らした身体を、前に戻すのではなく、後ろにそのまま回転させる。

　バク転のような動き。

　この２ヶ月の経験が、俺を動かしていた。

　どうすれば避けられるのか、自分の身体はどこまで動くのか、それをすでに知っていた。

　幸いにも、あの異形は、錨を無造作に振り回すだけかつ、そのスピードはそれほど速くない。少なくとも俺の目で視認できる程度には。

　錨を避けながら、思い出す。

　あの世界での修練を。

　”初めに敵と周囲をきちんと知りなさい”

　修練の中で、影静が言った言葉。

　異形に集中しながらも、周りにも目を向ける。

　車二台がギリギリ通れるであろう道幅。

　右斜に道路標識があり、自身の３メートルほど後ろには電柱と、その近くに路駐しているシルバーの軽自動車。

　両隣にある塀はもはや完全に破壊されており、そこから異形を通り越し数十メートル離れた場所には、仕事帰りであっただろう女性が倒れている。

　地面は——。

　道路には、粉々になった塀の残骸が転がっている。

　それに足を取られれば、死から逃げることは不可能だ。

「それに武器はなし……か」

　異形が咆哮する。

　思わず俺は顔を顰めた。

　異形は未だに俺を、仕留められていないことに苛立っているようだった。

　異形の上半身はほぼ人間。その人間の、目が赤く染まった。

　ぎゅるりと、カエルのように目を動かし、異形と目が合う。

　やっと敵として認識した。そんな感じがした。

　走り出す。後ろにではなく、右斜の方向に。

　恐怖はない。

　怯えるのは後にしろ。

　自分に言い聞かせ、前を見る。

　また、異形の左腕が振るわれる。

　——あれ。

　後ろに下がらなくても、この距離であれば錨は届かない。空振りになる。だけど……強烈に嫌な予感がした。瞳の後ろが、何かを発するように痛かった。

　そして何故か錨が、俺のすぐ横にあった。

　異形の左腕から伸びている触手が、さらにその長さを変えていた。

　さっきよりも長大になっている。

「ッ！！」

　下に避ける。俺は目を見開いた。

　異形は自らの触手を伸ばし、間合いを広げていたのだ。

　危なかった。あの予感に従わなければ死んでいた。

　異形が咆哮する。

　ああ

　多分。俺、今笑ってる。

　腰を屈めて拾う。

　赤い丸に青い文字で”３０”と描かれた道路標識。

　それが先程の錨で根本から折られていた。

　折られた部分は、鋭利になり思った以上に頑丈そうだ。

　少し想定外のこともあったが、ほとんど思った通りに上手くいった、これなら大丈夫そうだ。

「よう、これでやっと戦えるなぁオイ」

　油断はない。俺、おかしいかも。すげえ楽しい。

　そのとき、異形が変化した。

　左腕にだけあった触手が、右腕からも産み出ており、腕に巻き付いて巨大な右腕になる。大木を思わせる大きさだった。

　駆け出す。地面を蹴る感触が伝わる。

　近づくに連れ、生臭いような土のような匂いが、鼻を通り抜けた。

　海の生臭さと、腐った土のような。

　俺の横を、錨が掠る。

　痛いが、耐えられないほどでもない。

　そして、俺はその左腕に飛びのった。

　異形は、振り落とそうと身体を振り回す。

　異形の巨大な右腕が変化する。

　まるで先端が槍のように変化し、俺を側面から貫こうと伸びている。

　それを、標識の丸い頂部で防ぐ。

　異形は狂ったように暴れる。

　だが俺の左手は、きちんとその異形の手を、錨を掴んでいた。

　破壊される道路の破片が宙を舞う。

　一つ一つが見えていた。

　俺は異形の背中に登っていた。

　異形の頭部を左手で掴む。

「じゃあな」

　そして、鋭利に折られた道路標識の残骸を、異形の首に突き刺した。

　血が顔を濡らした。視界が赤に染まった。

　だが、それでは終わらせない。

　俺は、左手で異形の頭部を掴んだまま、身体を持ち上げた。

　異形の頭に、腹部が乗るように。

　そして首に刺さったままの標識の残骸を”ぐるり”と一周させた。

　ブチブチブチブチブチと音が鳴る。異形の首の肉が千切れる音だった。

　俺は、異形から身体を離すように下に降りた。

　異形の身体が崩れ落ちる。

「……」

　数秒、異形を見ていた。死ぬよなという期待を込めて。

　そして息を吐いた。

　異形は完全に絶命したようだった。

　力が抜ける。

　まだ壊されていなかった塀に、凭れる。

　そして。

「アァァァァァァ、怖かったァァァァァァ、死ぬ、死ぬ」

　死ぬかと思った。

　緊張感が抜け、一気に恐怖が襲ってくる。

　今、死んでいたかもしれないという恐怖。

　修練場での戦いは、なんだかんだで影静がいつも見ていた。

　怪我はしても、命に関わる寸前で影静が手を貸してくれる。

　それをわかっていたからこそ、戦えていた。

　だが、今回は違かった。その場に影静はいなく、今まで以上の恐怖があった。

「はぁ～、良かったぁ、生きてて」

　影静が言っていたことを思い出す。

　”目の前に敵がいれば、倒すことだけを考えなさい”と。

　この一ヶ月の修練で脳裏に染み付いた言葉。怯えたり、泣いたりするまえに戦うことだけ、自分がすべきことだけを考える。その思考は俺の深い部分に刻み込まれていた。

　俺は、ゆっくりと立ち上がり、倒れていた女性の元へ歩いていく。

　首の脈を確認すると、力強く脈打っていた。

　狭間の影響で、気を失っているだけであった。

「にしても、さっさとあの陰陽師が来る前に帰らねぇと」

　バレたら、どうなるかわからないが、少なくとも面倒事になるのは間違いなかった。

　女性を安全そうな道路の脇にまで移動する。そして、立ち上がろうとした。

　その瞬間。俺は頭を下に向けた。自分でもなぜこんなことをしたのかわからなかった。

「……ッ」

　巨大な何かが、俺の頭上を通過した。

　轟音。振り返る。

　異形がそこにはいた。奥の塀には黒い闇が広がっている。

　狭間が開いていた。

「嘘だろ……ほんとによ」

　見上げる。もう１体の異形。狭間から出てきたのだ。

　上半身が女の人、下半身が先程の個体と同じように巨大な百足。

　腕は、どちらもタコの腕のような触手がうごめいており、赤い錨を固定していた。先程の個体と似ている。あれが、雄であれば、これが雌の異形と言えた。

　錨は、雄の個体のものよりも鋭利でそれが今、俺の目の前にあった。

「ッ」

　避け……ようとして気づいた。

　今、自分が避ければすぐ下で横たわっている女性は死ぬ。

　間違いなく。

　世界がスローモーションのように見える。

　ほんのすぐそこに赤い錨があった。

　今にも触れそうだ。

　瓦礫が舞う。

　何の音も聞こえない世界。

　脳裏に、今までの人生が流れてきていた。

　間違いなく走馬灯であった。

　幼い頃の家族。優しかった父と母。

　母の遺体がある病室。

　昔、幼馴染の朱里と遊んだ記憶。

　中学校の頃の友人。強がる柊子の姿。

　そして、影静の姿。

　微笑む影静の姿が強く俺の中に残っていた。

　死。

　完全な黒。

　死。

　恐怖。

　死。

「——影静」

　そして錨が振り落とされた。

「……恋詩、言ったでしょう、私はあなたを守ると」

　声が聞こえた。

　夜を切り裂くような凛とした美しい声。

　いつも聞いている声だった。

　衝撃は襲ってこなかった。

　着物を着た影静が、錨を止めていた。

　ただ、錨に指を当てているだけにすら見えた。

　その指先には、血すらついていない。

　その表情はいつも通りで、異形を見てすらいなかった。

　異形が咆哮する。

「今度こそまじで死ぬかと」

「私がいる限りあなたは絶対に死なせません、たとえ何が来ようとも」

　恋詩、私の手をとってと影静が言った。

　言われた通りに錨を押し留めていない方の手を取る。

「ッ」

　その瞬間。膨大な”力”が恋詩の身体に流れ込んだ。

　影静の姿が変わる。

　人の姿から、美しい刃に。

　懐かしい感覚だと恋詩は思った。

　最近は、自分の修行ばっかりで、影静を握ることはそうそうなかった。

　だが、なぜだろう。以前よりも視界がはっきりと開く。

　そして気づいた。以前のように影静が身体を動かしていないことに。

　巨大な赤い錨を弾き飛ばす。

　力が溢れる。すべての細胞が、燃えているような感覚があった。

「影静どうして」

「大丈夫、今までと同じように戦いなさい」

　不思議な感覚だった。

　影静が身体の中にいるのに、身体は自分の意思で動かせる。

　身体が自由に動く、何者にも縛られない。

　力が溢れる。

　怒った異形が、力任せに錨を振るう。

　影静を——妖刀を斜めにし、捌く。錨が後ろへ流される。

　身体は全く微動だにしない。

　身体が熱い。今ならなんでもできそうだ。

　走る。

　一歩で、世界が変わった。

　振り向くと、異形を通り越していたことに気づく。

　一瞬で数十メートルほど移動していた。

　しかも、まだ限界ではない。

　まだまだ、限界などないかのように力が湧いてくる。

　今なら、戦車だって軽く片手で持ち上げられる。そんな気がする。

「恋詩」

「あぁ」

　妖刀を握る。

　そして振るった。

　影静の意思と、自分の意思が１つになる。

　そんな感覚があった。

　巨大な異形が細切れになるのに、１秒もかからなかった。

　そして世界は静けさを取り戻した。

「おめでとう恋詩、あなたはまた一つ壁を超えた」

　力が抜ける。

　終わった、今度こそ。

「後は私に任せて、休んでいなさい」

　身体が勝手に動いた。

　影静が身体を動かしていた。

「影静、カバンとらないと」

　最初に投げ捨てたカバンを拾う。

　砂埃に塗れていた。

「そろそろ彼らが来ますね」

　飛ぶ。そして、近くにあった住宅の屋上にたどり着いた。

　彼らとは、この世界にいる異形”鬼”と戦う存在であり、漫画でよくいる陰陽師のことだ。

「……」

　カンカン、音が鳴る。

　そして身を屈めて、下を見た。

　彼らが来ていた。

　異形の亡骸の前で、なにやら呆然としている。

　黒い装束を纏った７人。

　前見たのとは、メンバーが違う。

「あ」

「恋詩？」

　呆然と彼らを見る。

　その中にいた。

「朱里……」

　今日の昼に話をしたばかりの元恋人である御堂朱里という少女が、黒い装束を纏ってそこにはいた。そしてその隣には、思い出したくもないあの金髪の男がいた。